Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menemui cincin baru di sekitar Saturnus. Cincin ini sangat berbeza daripada yang diketahui sebelum ini. Dalam beberapa cara, cincin ini menyerupai "cakera akrilik" yang terdapat di sekitar beberapa bintang lebih daripada ia menyerupai cincin yang nipis dan teratur yang terkenal oleh Saturnus.
Cincin baru jauh lebih besar daripada mana-mana cincin lain di planet ini dan dimiringkan kira-kira 27 darjah dari cincin utama cincin. Ia bermula kira-kira enam juta kilometer dari planet ini, dan kira-kira 12 juta kilometer lebarnya. Bulan Phoebe mengorbit hanya dalam cincin ini dan secara fikiran dianggap bertanggungjawab terhadap kewujudan cincin itu. Ia akan kelihatan seperti Phoebe mengelilingi Saturnus, ia kadang-kadang bertembung dengan komet, yang dipadamkan, dengan serpihan dari perlanggaran yang menyumbang kepada cincin itu.
Cincin ini berbeza dari cincin lain bukan sahaja pada sudutnya, tetapi juga dalam ketebalannya. Cincin Saturnus yang lebih dikenali sangat nipis (kira-kira 10 meter tebal), tetapi cincin mega ini mengukur kira-kira 2.5 juta kilometer tebal. Itu kira-kira 20 kali diameter Zuhal. Sebagai Anne Verbiscer, salah seorang pengarang kajian yang melaporkan ciri ini, meletakkannya, "Ini adalah satu cincin terperinci. Sekiranya anda dapat melihat cincin itu, ia akan merangkumi lebar dua bintang penuh bulan, satu di kedua-dua sisi daripada Zuhal. "
Cincin nampaknya terbuat dari zarah dan habuk yang sangat tersebar, yang kelihatan kepada teleskop Spitzer menggunakan pengesan inframerahnya. Zarah-zarah itu tersebar dengan sangat tipis bahawa jika anda berada di bahagian paling tebal dalam kapal angkasa, anda tidak akan mudah mengesan kewujudan cincin itu. Instrumen Spitzer dapat "melihat" cincin hanya kerana mereka sangat sensitif terhadap jumlah radiasi inframerah yang kecil yang berasal dari zarah yang membentuk cincin itu.
Penemuan ini membantu menyelesaikan misteri mengenai Iapetus bulan Saturnus. Iapetus mempunyai penampilan yang ganjil di mana satu sisi terang dan yang lain benar-benar gelap, dalam corak yang menyerupai simbol yin-yang. Kawasan gelap disebut Cassini Regio, setelah Giovanni Cassini yang menemui Iapetus pada 1671 dan kemudian menggambarkan sisi gelapnya.
Iapetus, cincin Saturnus dan kebanyakan bulan Saturnus dalam satu arah, manakala gelang mega yang baru ditemui bulatan yang lain. Nampaknya bahan dari cincin ini berbunga Iapetus-memikirkan bug memukul kaca depan-sebagai bulan dan cincin bergerak dalam arah yang bertentangan.
Untuk mendapatkan maklumat lanjut, lihat laman web Spitzer Space Telescope NASA.
