Marikh mungkin mempunyai luaran yang bermusuhan dan berdebu dalam sinaran berbahaya, tetapi kajian baru menunjukkan bahawa kemungkinan hidup boleh wujud di bawah kerak yang tidak ramah. Poket air masin dengan oksigen yang terlarut yang cukup untuk menyokong kehidupan mungkin hadir di bahagian-bahagian tertentu planet ini, menurut satu kertas baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience .
Penyelidik berpendapat organisma yang memerlukan oksigen tidak dapat bertahan di Marikh, kerana atmosfernya sangat tipis. Selain itu, air di Planet Merah hanya disahkan dalam bentuk ais atau mineral terhidrat. Oleh itu sebelum ini, kemungkinan salutan yang kaya dengan asid, oksigen di bawah permukaan tidak dipertimbangkan.
Walau bagaimanapun, dengan menggunakan model komputer yang canggih, pasukan itu menentukan bahawa genangan air itu boleh wujud dan berpotensi menyokong mikrob. Tiang planet-di mana suhu lebih rendah dan tekanan lebih tinggi, menambah lebih banyak oksigen ke air-adalah tempat yang paling mungkin untuk mencari bukti sebenar kehidupan. Dalam senario kes terbaik, genangan air genit mungkin mempunyai oksigen yang mencukupi untuk menyokong organisma yang lebih kompleks, seperti spons.
"Sekiranya ada brines di Marikh, maka oksigen tidak mempunyai pilihan selain menyusup mereka, " kata pengarang bersama Woody Fischer, ahli geologi di Caltech dalam kenyataan akhbar. "Oksigen akan menjadikannya di mana-mana."
Maya Wei-Haas di National Geographic melaporkan bahawa para penyelidik berlari model banyak kali. Walaupun dalam senario kes terburuk, masih terdapat oksigen yang mencukupi di dalam air untuk membolehkan kehidupan bakteria berkembang.
"Kami sangat terkejut, " kata penulis utama Vlada Stamenković dari Makmal Propulsion Jet NASA. "Saya kembali mengira semula segala-galanya seperti lima masa yang berbeza untuk memastikan ia adalah perkara yang sebenar."
Mike Wall di Space.com melaporkan bahawa Marikh mempunyai sejarah yang panjang dan rumit dengan air dan oksigen. Berdasarkan ciri-ciri landskap, ia dipercayai bahawa Marikh pernah ditutup dengan lautan air cair berbilion tahun lalu. Kehadiran oksida mangan yang baru ditemui di permukaan Mars menunjukkan bahawa bukan sahaja planet itu basah pada masa lalu, tetapi ia juga mempunyai banyak oksigen di atmosferanya. Malah, sejarah awal Mars menunjukkan bahawa ia sangat mirip dengan Bumi.
Walau bagaimanapun, kira-kira 4 bilion tahun yang lalu dipercayai satu siri letusan suria melepaskan sebahagian besar suasana Marikh, mengurangkan kepada kira-kira satu peratus ketumpatan Bumi. Tanpa perlindungan itu, air itu menguap, walaupun terdapat beberapa bukti yang masih ada air yang terkubur dalam akuifer dan sub-permukaan kolam.
Ada kemungkinan bahawa sesetengah air sisa di bawah permukaan bercampur dengan garam semulajadi untuk menghasilkan air garam. Ia juga mungkin bahawa jumlah minimum oksigen dalam suasana Martian masih cukup untuk menyokong kehidupan.
"Terdapat begitu banyak cara abiotik untuk mencipta jumlah oksigen yang kecil tetapi mencukupi yang kemudian, pada suhu yang lebih sejuk, dapat diserap dengan berkesan, dan sebenarnya boleh mencetuskan evolusi dengan cara yang berbeza daripada yang kita dapat di Bumi, " kata Stamenković Wall Space.com. "Ini semua hipotesis, tapi patut diterokai."
Tetapi kajian itu hanya satu model, dan pada masa ini tidak ada bukti muktamad bahawa air mancur ini-atau mana-mana air cair, apalagi kehidupan mana-mana bentuk-wujud di Marikh. Dalam siaran akhbar itu, Stamenkovic mengatakan langkah seterusnya dalam kajian ini adalah untuk mewujudkan beberapa hipotesis ini dan menguji sama ada mikrob memang boleh hidup di dalamnya. Dan langkah selepas itu adalah mencari sebenarnya takungan berair ini di Marikh.
"Brin mungkin dijumpai di kawasan berhampiran Martian, tetapi kita tidak mempunyai instrumen yang betul, saya fikir, untuk benar-benar menjawab soalan-soalan itu, " kata Stamenković kepada Nicholas Gerbis di stesen radio KJZZ. Untuk meneruskan pencarian, dia dan pasukannya sedang mengembangkan sensor yang dipanggil TH2OR, yang boleh digunakan untuk memburu air tanpa menggali atau mengganggu permukaan Mars.
