Helikopter Tentera Udara Diraja British menyapu rendah di atas rumput rumput laut, kemudian bank-bank mendadak di sebelah kiri, melemparkan saya dari tempat duduk saya dan ke lantai logam kasar helikopter itu. Lima puluh kaki di bawah, kolam air perak berbuih dengan flora berwarna karat dan pulau reed yang subur dalam bentuk pemotong cookie yang meluas ke setiap arah. Wanita bergaduh dalam tudung hitam dan jubah hitam yang dipanggil abaya punt bot panjang melewati kerbau air yang lolling di dalam lumpur. Berkilau cahaya tarian di luar lagun, dan puncak salji meluncur ke atas tanah lembap.
Saya melakukan perjalanan dengan unit tentera British yang mendalam ke Al Hammar Marsh, sebuah laut air tawar 1, 100 meter persegi yang terletak di antara bandar-bandar Iraq selatan An Nasiriyah dan Basra, kedua terbesar di negara itu selepas Baghdad. Jurutera dan tentera Saddam Hussein mengubahnya menjadi padang pasir selepas perang Teluk Parsi pada tahun 1991, tetapi dalam tempoh tiga tahun yang lalu-terima kasih kepada pembongkaran duri dan empangan yang dibina atas perintah Saddam pada awal tahun 1990an-tanah rawa telah dirasakan sebahagiannya. Kini kejayaan rapuh ini menghadapi serangan baru-dari kekurangan ekonomi kepada pertempuran maut di kalangan saingan militan Syiah.
Helikopter Merlin menyentuh ke bawah dalam medan berlumpur di samping sekumpulan rumah batu-bata dan buluh. Seorang pegawai tentera Romania yang muda dengan balaclava putih di sekeliling kepalanya bergegas untuk menyambut kami. Dia adalah sebahagian daripada kumpulan "perlindungan pasukan" yang dihantar dari An Nasiriyah dalam syarikat penerbangan berperisai untuk memastikan bahawa kampung pengintai pasukan pemantau British ini untuk lawatan media Hari Alam Sekitar Sedunia akan mendapat sambutan hangat dari penduduk setempat. Ketika kami keluar dari kotoran dan ke jalan tanah, Merlin terbang ke pangkalan tentera yang berdekatan, meninggalkan kami dalam kesunyian yang belum pernah saya alami di Iraq. Beberapa saat kemudian, dua belas lelaki dan lelaki Irak dari sebuah kampung berdekatan, yang semuanya berpakaian pakaian seragam - pakaian seragam tradisional-di sekeliling kita. Kata-kata pertama keluar dari mulut mereka adalah permintaan untuk mai, air. Sebagai Kelly Goodall, penterjemah tentera British, mengeluarkan botol air, seorang lelaki muda menunjukkan saya ruam di lehernya dan bertanya sama ada saya mempunyai apa-apa untuk itu. "Ia datang daripada minum air di rawa, " katanya kepada saya. "Ia tidak bersih."
Penduduk kampung memberitahu kami bahawa mereka tidak melihat helikopter sejak musim bunga tahun 1991. Itu adalah ketika Saddam menghantar senjata api ke tanah basah untuk memburu pemberontak Syiah dan mengheret dan membom orang Arab Marsh yang telah menyokong mereka. "Kami kembali dari An Nasiriyah dan Basra selepas kejatuhan Saddam, kerana orang mengatakan lebih baik untuk kembali ke rawa, " kata ketua kampung, Khathem Hashim Habib. Seorang perokok rantaian berongga, Habib mendakwa hanya berusia 31 tahun, tetapi dia kelihatan 50, sekurang-kurangnya. Tiga tahun selepas kampung itu direkodkan semula, dia berkata, masih tiada jalan berturap, tiada elektrik, tiada sekolah dan tiada ubat. Nyamuk berkerumun pada waktu malam, dan tiada siapa yang menyembur dengan racun serangga. Pasaran terdekat untuk menjual keju ikan dan keju kerbau, ekonomi utama, adalah sejam dari trak; semasa bulan-bulan hujan, Sungai Euphrates naik, mencuci jalan, mengalir di kampung dan memisahkan semua orang dalam kotoran.
"Kami mahukan bantuan daripada kerajaan, " kata Habib, membawa kami ke jalan ke rumahnya-empat helai bulu tenunan yang terikat di atas bingkai logam. "Para pegawai di Basra dan Nasiriyah tahu bahawa kami ada di sini, tapi bantuan tidak datang, " katanya kepada pegawai British.
"Kami ada di sini untuk melihat apa yang perlu dilakukan, " pegawai itu, menipu, menjamin ketua. "Kami akan bekerjasama dengan Majlis Daerah Basra, dan kami akan membuat beberapa penambahbaikan."
Habib tidak kelihatan yakin. "Kami belum melihat apa-apa lagi, " katanya selepas tentera ketika mereka menuju ke jalan untuk menunggu pulangan Merlin. "Setakat ini hanya kata-kata." Sebagai kesibukan British saya, saya bertanya kepada Habib jika dia lebih suka kembali tinggal di bandar-bandar. Dia tidak menggelengkan kepalanya, dan rakan-rakan kampungnya bergabung. "Kehidupan sukar sekarang, " katanya kepada saya, "tetapi sekurang-kurangnya kita mempunyai paya belakang kita."
Ekosistem kompleks yang dibuat oleh banjir tahunan sungai Euphrates dan Tigris, perairan Iraq telah mempertahankan tamadun manusia selama lebih daripada 5, 000 tahun. Beberapa penempatan Mesopotamia yang paling awal - "tanah di antara sungai-sungai" - dibina di pulau-pulau reed terapung di kawasan tanah basah ini. Ini adalah salah satu tempat pertama di mana manusia membangunkan pertanian, mencipta tulisan dan menyembah patung dewa. Pada masa yang lebih baru, ketiadaan rantau ini, hampir tidak adanya jalan raya, kawasan yang sukar dan sikap acuh tak acuh pihak berkuasa pemerintah Baghdad telah melindungi kawasan dari pergolakan politik dan ketenteraan yang memusnahkan sebahagian besar dunia Arab. Dalam 1964 klasik, The Marsh Arab, penulis perjalanan British Wilfred Thesiger menggambarkan persekitaran abadi "bintang-bintang yang tercermin dalam air gelap, penggerakan katak, kano pulang ke rumah pada waktu petang, kedamaian dan kesinambungan, ketenangan dunia yang tidak pernah tahu enjin. "
Saddam Hussein mengubah semua itu. Projek pembinaan dan pembangunan ladang minyak pada tahun 1980-an mengalir banyak tanah lembap; Perang Iran-Iraq (1980-88) memaksa orang untuk melarikan diri dari kawasan sempadan untuk melarikan diri dari serangan mortar dan artileri. Menjelang tahun 1990 penduduk telah jatuh dari 400, 000 ke 250, 000. Kemudian datanglah perang jurang. Selepas gabungan parti yang diketuai oleh AS melancarkan tentera Saddam pada bulan Mac 1991, Presiden George HW Bush menggalakkan kaum Kurd dan Syiah untuk memberontak terhadap Saddam, maka, apabila mereka melakukannya, enggan menyokong mereka. Saddam menyusun semula pengawal revolusionernya, dihantar ke kapal terbang helikopter dan menyembelih puluhan ribu. Pemberontak Syiah melarikan diri ke paya, di mana mereka ditindak oleh kereta kebal dan helikopter. Tentera darat Iraq membakar kampung-kampung, membakar katil reed dan membunuh ternakan, memusnahkan kebanyakan daya saing ekonomi rantau ini.
Pada tahun 1992, Saddam memulakan fasa paling berbahaya dari pogroms anti-Syiahnya. Pekerja dari Fallujah, Tikrit dan kubu Baathist lain diangkut ke selatan untuk membina terusan, empangan dan dikes yang menghalang aliran sungai ke rawa. Apabila tanah basah kering, kira-kira 140, 000 orang Arab Marsh dipandu dari rumah mereka dan terpaksa tinggal semula di kem-kem. Pada tahun 1995, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu memetik "bukti yang tidak dapat dipisahkan mengenai kemusnahan yang meluas dan penderitaan manusia, " sementara laporan oleh Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-bangsa di akhir 1990-an mengisytiharkan bahawa 90 peratus daripada rawa itu telah hilang dalam "salah satu bencana alam terbesar di dunia . "
Selepas penggulingan Saddam pada bulan April 2003, penduduk tempatan mula melanggar duri dan empangan dan menyekat terusan yang telah mengalir tanah lembap. Ole Stokholm Jepsen, seorang ahli agronomi Denmark dan penasihat senior kepada Menteri Pertanian Iraq, mengatakan bahawa "pemulihan telah berlaku lebih cepat daripada yang kita bayangkan"; sekurang-kurangnya setengah daripada kira-kira 4, 700 batu persegi tanah lembap telah dihidupkan semula. Tetapi itu bukan akhir cerita. Fed oleh salji musim semi tahunan di pergunungan Anatolia, Turki, rawa-rawa itu pernah menjadi antara yang paling pelbagai biologi di dunia, yang menyokong beratus-ratus jenis ikan, burung, mamalia dan tumbuhan, termasuk Phragmites australis di mana-mana, atau rehat biasa, yang penduduk setempat menggunakan segala-galanya dari rumah untuk memancing. Tetapi kemusnahan Saddam, digabungkan dengan projek empangan yang berterusan di Turki, Syria dan utara Iraq, telah mengganggu alam semula jadi "berdenyut" banjir, merumitkan proses pemulihan. "Alam adalah penyembuhan itu sendiri, " kata Azzam Alwash, seorang Marsh Arab yang berhijrah ke Amerika Syarikat, kembali ke Iraq pada tahun 2003 dan menjalankan kumpulan alam sekitar Alam Iraq, yang berpusat di Baghdad. "Tetapi banyak pasukan masih berusaha menentangnya."
Saya mula-mula melawat rawa pada hari Februari yang jelas pada tahun 2004. Dari Baghdad saya mengikuti hulu Sungai Tigris, perkasa yang panjangnya 1, 100 batu-panjang ke arah timur bandar Al-Shi, dekat sempadan Iran. Di Al Kut, saya menuju ke arah barat daya dari Tigris melalui padang pasir ke An Nasiriyah, yang terletak di tebing Sungai Efrat sepanjang 1, 730 batu. Ziggurat Ur, sebuah piramid bertingkat yang didirikan oleh seorang raja Sumeria pada abad ke-21 SM, terletak beberapa mil di barat An Nasiriyah. Di sebelah timur, Euphrates memasuki Al Hammar Marsh, muncul kembali ke utara Basra, di mana ia bergabung dengan Tigris. Alkitab menunjukkan bahawa Taman Eden Adam dan Hawa terletak pada pertemuan dua sungai. Hari ini tempat itu ditandai dengan taman asfalt yang berdebu, sebuah kuil kepada Abraham, dan beberapa pokok kelapa sawat bernanah.
Saya telah bergabung di An Nasiriyah, sebuah bandaraya 360, 000 yang miskin dan tapak salah satu pertempuran paling dahsyat dalam perang yang sedang berlangsung, oleh seorang bekas gerilyawan Syiah yang menggunakan nama Abu Mohammed. Seorang lelaki kacak, luas dengan janggut abu-abu, Abu Mohammed melarikan diri dari sebuah Nasiriyah pada tahun 1991 dan menghabiskan lima tahun bersembunyi di paya setelah kekalahan pemberontak. Pada pertengahan 1996, beliau dan sel-sel konspirasi Shiite merancang pembunuhan Uday Hussein, anak psikopat Saddam. Empat rakan Abu Mohammed menembak Uday-dan meninggalkannya lumpuh-di jalan Baghdad pada Disember. Pengawal Parti Republik Saddam mengejar para konspirator melalui rawa-rawa, terbakar terbakar dan reed, mengetuk hutan kayu putih dan membuli dan membakar pondok-pondok mana-mana penduduk tempatan yang menyediakan tempat perlindungan kepada para pemberontak. Abu Mohammed dan rakan-rakannya melarikan diri ke sempadan Iran. Mereka tidak memulakan penapisan ke Iraq sehingga tentera AS mengosongkan Saddam pada bulan April 2003.
Selepas setengah jam memandu ke timur dari An Nasiriyah, melalui lekapan, lekapan lekuk-lekuk yang bertakung, air bertakung, lautan lumpur, rumah-blok penghalang yang berwarna coklat dan menara, kami datang ke Gurmat Bani Saeed, sebuah kampung ramshackle di pinggir paya. Di sinilah Sungai Euphrates dibahagikan kepada Al Hammar Marsh, dan di sini Saddam Hussein melaksanakan cita-cita untuk memusnahkan kehidupan Marsh Arab. Kanal 100-batu-panjangnya, yang dikenali sebagai Ibu All All Battles River, memecahkan Efrat dan kehilangan sumber air utama mereka. Selepas selesai pada tahun 1993, "tidak ada setitik air yang dibenarkan masuk ke Al Hammar, " Azzam Alwash kemudian memberitahu saya. "Seluruh rawa menjadi tanah kosong."
Pada bulan April 2003, Ali Shaheen, pengarah jabatan pengairan An Nasiriyah sejak akhir tahun 1990-an, membuka tiga pintu logam dan membuka sebuah pangkalan tanah yang mengalir ke sungai Euphrates. Air dibasuh di sebatang flat yang gersang, membazirkan puluhan batu persegi dalam beberapa hari. Hampir serentak, penduduk tempatan 15 kilometer ke utara Basra merobohkan dikes di sepanjang terusan di hujung selatan rawa, yang membolehkan air mengalir dari Shatt-al-Arab, laluan air di pintu masuk ke Teluk Parsi. Secara keseluruhannya, lebih daripada 100 empangan dan empangan telah dimusnahkan pada hari-hari pertama yang menggembirakan apabila semuanya kelihatan mungkin.
Abu Mohammed memimpin saya ke arah penyempitan sempit yang berlari melewati lautan yang baru dibentuk oleh lumpur dan rumpun buluh emas. Chorus katak berlegar dari cluster pad lily. "Ini digunakan untuk menjadi kering di paya, " katanya. "Kami pernah berjalan di atasnya, tetapi anda melihatnya sedang mengisi." Orang-orang Marsh Arab yang kembali telah membentuk pasukan keselamatan asas: lelaki yang berpakaian kasar yang bersenjata dengan Kalashnikovs, yang kedua-duanya melindungi pelawat dan cuba menguatkuasakan fatwa yang dikeluarkan oleh Grand Ayatollah Ali Al Sistani, ketua agama terkemuka Islam Syiah Iraq. Dengan tentera koalisi membentang nipis dan tiada polis atau sistem kehakiman yang berkesan, pengawal tempatan menjadi satu-satunya undang-undang dan ketenteraman di rantau ini. Satu rondaan menyisir rumput untuk nelayan yang melanggar larangan Sistani terhadap "memancing elektrosok": menggunakan kabel yang disambungkan kepada bateri kereta untuk memancarkan semua ikan dalam radius tiga kaki. Kaedah yang dilarang mengancam pernafasan lumpur seperti yang sedang berjalan.
Ketika saya kembali ke rawa pada Mei 2006, Iraq selatan, seperti seluruh negara, telah menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya. Wabak penculikan dan pembunuhan hendap orang Barat telah membuat perjalanan di jalan raya Iraq yang sangat berisiko. Apabila saya mula-mula mengumumkan bahawa saya berharap untuk melawat perairan tanpa perlindungan ketenteraan, seperti yang telah saya lakukan pada bulan Februari 2004, askar-askar Iraq dan askar gabungan memandang saya seolah-olah saya gila. "Apa yang diperlukan adalah orang yang salah untuk mengetahui bahawa seorang warga Amerika tinggal tanpa perlindungan di rawa, " kata salah seorang sahabat Shiite. "Dan anda tidak boleh keluar."
Oleh itu saya disambungkan dengan Rejimen RAF 51 Skuadron, sebuah unit payung terjun dan infantri yang menyediakan keselamatan untuk Lapangan Terbang Antarabangsa Basra. Apabila saya tiba di ibu pejabat mereka pada pukul sembilan pagi pada pagi Mei, suhu itu sudah mencecah 100 darjah, dan dua dozen tentera yang memakai tompok bahu memaparkan seekor harimau hitam, pedang Saracen dan moto regimental, "Swift to Defend" -Pemua mengerjakan keringat yang membungkus Land Rovers berperisai mereka dengan air botol. Penerbangan Lt. Nick Beazly, komander patroli, memberitahu saya bahawa serangan ke atas British di Basra telah meningkat enam bulan lalu untuk "sekali atau dua kali seminggu, kadang-kadang dengan voli lima roket." Hanya petang tadi, militia Jaish al-Mahdi yang setia kepada ulama Syiah Muqtada al-Sadr, telah meletupkan Land Rover berperisai dengan pusingan meriam yang dilancarkan kawat, membunuh dua askar British di sebuah jambatan di pinggir utara Basra. Kelly Goodall, jurubahasa British yang telah menyertai saya beberapa hari sebelum perjalanan helikopter ke paya, telah dipanggil pada saat terakhir untuk menangani serangan itu. Ketiadaannya meninggalkan pasukan itu tanpa sesiapa pun untuk menterjemahkannya-atau saya. Setiap penerjemah tempatan yang terakhir, saya diberitahu, telah meletak jawatan selama dua bulan terakhir setelah mendapat ancaman kematian dari Jaish al-Mahdi.
Kami berhenti di sebelah pagar jejaring kawat yang menandakan berakhirnya lapangan terbang dan permulaan wilayah yang bermusuhan. Askar-askar yang berangin terkunci dan memunggah senjata mereka. Di sebuah jambatan di atas Terusan Shatt al-Basra, tentera melepaskan dan memeriksa julat dan kawasan sekitarnya untuk perangkap booby. Kemudian, hanya sedikit peningkatan, rawa-rawa itu bermula. Perahu-perahu panjang bertelur di cetek, dan kerbau air berdiri separuh tersembunyi di buluh. Ketika kami melantunkan jalan tanah yang bersempadan dengan laut hijau yang luas, tentara melepaskan diri; ada yang mengeluarkan topi keledar dan memakai topi biru cahaya yang sejuk, kerana kadang-kadang mereka dibenarkan untuk melakukan di kawasan yang agak selamat. Setelah memandu selama 30 minit, kami sampai di Al Huwitha, koleksi rumah-rumah blok lumpur dan konkrit di sepanjang jalan; beberapa rumah mempunyai hidangan satelit pada bumbung timah beralun mereka. Kanak-kanak mencurahkan keluar rumah, menyambut kami dengan ibu jari dan tangisan "OK." (Pertempuran British untuk hati dan minda sebenarnya telah membuahkan hasil di Al Huwitha: selepas penindasan, tentera membuang beribu-ribu tan bumi ke atas tanah berair untuk menaikkan tahap tanah untuk pembinaan perumahan di tempat-tempat tertentu, kemudian meningkatkan elektrik dan pembersihan air. 'senang dengan British, ' kata seorang lelaki tempatan. "Kami tidak mempunyai masalah dengan mereka, hamdilullah [terima kasih kepada Tuhan].")
Di tengah-tengah Al Huwitha menimbulkan mudheef yang besar, sebuah rumah pertemuan komunal setinggi 30 kaki yang dibuat sepenuhnya dari buluh, dengan bumbung melengkung yang elegan. Sesetengah lelaki tempatan menjemput saya ke dalam-saya dapat bercakap dengan mereka dalam bahasa Arab asas-dan saya memandang ke pedalaman, yang terdiri daripada satu siri selusin sama rata, gerbang seperti katedral, tenunan ketat dari buluh, menyokong bumbung melengkung . Permaidani Oriental merangkul lantai, dan di hujungnya, bercahaya dalam cahaya semula jadi lembut yang meresap melalui pintu, saya dapat membuat potret berwarna-warni Imam Ali, menantu nabi Muhammad, dan anaknya, Imam Hussein, dua orang suci syahid dari Syiah Islam. "Kami membina mudheef pada tahun 2003, mengikut gaya lama, " salah seorang lelaki memberitahu saya. "Jika anda kembali 4, 000 tahun, anda akan mendapat reka bentuk yang sama."
Masalah terbesar Al Huwitha berpunca daripada persengketaan suku yang belum diselesaikan yang kembali 15 tahun. Penduduk kampung tergolong dalam suku yang melindungi dan menumpas pemberontak Syiah sejurus selepas perang Teluk. Pada musim panas tahun 1991, kira-kira 2, 500 ahli suku saingan dari Basra dan tanah lembap di utara menunjukkan Pengawal Republik Saddam di mana lelaki Al Huwitha bersembunyi. Pengawal membunuh ramai di antara mereka, seorang pegawai risikan British memberitahu saya, dan ada darah buruk di antara kedua-dua kumpulan itu sejak itu. "Lelaki Al Huwitha tidak dapat bergerak ke arah Basra kerana takut kepada kumpulan musuh, " kata pegawai itu. "Wanita dan anak-anak mereka dibenarkan untuk menjual ikan, keju kerbau, dan susu di pasar Basra, tetapi mereka telah terjebak di kampung mereka selama bertahun-tahun." Pada tahun 2005, pertempuran yang marah antara kedua suku itu meletupkan hubungan cinta - "cerita Romeo dan Juliet, " tambah pegawai itu. Pertempuran berlangsung selama beberapa hari, dengan kedua-dua pihak menembak bom tangan roket, mortar dan senjata berat di antara satu sama lain. Pegawai itu bertanya kepada Sheik Al Huwitha "jika ada kemungkinan gencatan senjata, dan dia berkata, 'Gencatan senjata ini akan terjadi hanya apabila satu pihak atau pihak lain mati.'"
Keganasan di kalangan kumpulan Syiah di dalam dan sekitar Basra telah meningkat dengan ketara dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Pada bulan Jun Perdana Menteri Iraq, Nouri al-Maliki mengisytiharkan keadaan kecemasan dan menghantar beberapa ribu askar ke kawasan itu untuk memulihkan ketenteraman. Pada bulan Ogos, penyokong pemimpin puak Syiah yang terbunuh melepaskan mortar di jambatan dan mengepung ke pejabat gabenor untuk menuntut agar dia menangkap pembunuh pemimpin mereka.
Mengemudi kembali ke Basra, kami melewati penempatan yang dibina di atas bukit gurun di sekeliling menara kawalan lapangan terbang. Para peneroka, orang Marsh Arab, telah meninggalkan rumah-rumah tanah basah mereka dua bulan lebih awal dan sedang membina jongkong, rumah-rumah hodoh dari blok konkrit dan timah beralur. Menurut pengiring saya di Britain, sebahagian dari rawa di mana mereka tinggal dimiliki oleh sayeds, keturunan nabi Muhammad, yang melarang mereka daripada membina "struktur kekal", hanya rumah tradisional buluh. Ini tidak dapat diterima, dan beberapa ratus orang Arab Marsh telah mengambil dan berpindah ke patch tulang kering ini. Ini adalah tanda zaman: walaupun pembinaan semula beberapa kekurangan air, dan beberapa orang Marsh Arab yang mengatakan mereka ingin kembali kepada cara lama, potret halcyon kehidupan Marsh Arab yang ditarik oleh Wilfred Thesiger setengah abad yang lalu mungkin hilang selama-lamanya . Pegawai British memberitahu saya dia telah meminta para peneroka mengapa mereka tidak mahu tinggal di pondok-pondok reed dan tinggal di darat. "Mereka semua mengatakan mereka tidak mahu, " kata pegawai itu. "Mereka mahukan kecanggihan, mereka mahu menyertai dunia." Ole Stokholm Jepsen, ahli agronomi Denmark yang memberi nasihat kepada rakyat Iraq, bersetuju. "Kami akan menerima bahawa orang Arab Marsh ingin hidup dengan kemudahan moden dan melakukan perniagaan. Ini adalah realiti."
Satu lagi realiti adalah bahawa rawa itu hampir pasti tidak akan pulih sepenuhnya. Pada zaman dahulu, Tigris dan Euphrates, yang melimpah dengan salji salji dari pergunungan Turki, tumpah ke atas bank mereka dengan keteraturan bermusim. Banjir memancarkan air payau dan memulihkan alam sekitar. "Masa banjir adalah penting untuk kesihatan rawa, " kata Azzam Alwash. "Anda memerlukan air segar yang mengalir apabila ikan bertelur, burung-burung yang berhijrah, bulu-bulu itu keluar dari dorman musim sejuk. Ia mewujudkan simfoni keanekaragaman hayati."
Tetapi hari ini, simfoni telah berkurangan kepada beberapa nota yang tidak jelas. Sepanjang dua dekad yang lalu, Turki telah membina 22 empangan dan 19 loji janakuasa hidroelektrik di Euprates dan Tigris dan anak sungai mereka, menyalurkan air sebelum ia melintasi sempadan utara Iraq. Sebelum tahun 1990, Iraq mendapat lebih daripada tiga trilion kaki padu air setahun; hari ini ia kurang daripada dua trilion. Paya Pusat dan Hammar, yang bergantung kepada Efrat besar, hanya mendapat 350 bilion kaki kubik-turun dari 1.4 trilion generasi sebelumnya. Akibatnya, hanya 9 peratus daripada Al Hammar dan 18 peratus daripada Marsh Tengah telah diisi semula, kata Samira Abed, Setiausaha Agung Pusat Pemulihan Parit Iraq, sebuah bahagian dari Kementerian Sumber Air Iraq. "Mereka berdua masih dalam keadaan yang sangat miskin." (Al Hawizeh Marsh, yang meluas ke Iran dan menerima airnya dari Tigris, telah pulih 90 peratus dari kawasan sebelum tahun 1980-an.)
Linda Allen, seorang warga Amerika yang berkhidmat sebagai perunding kanan Kementerian Ehwal Iraq, memberitahu saya bahawa mendapatkan lebih banyak air dari Turki adalah penting, tetapi walaupun "kepentingan menarik di kalangan rakyat Iraq" untuk menyerang perjanjian, "tidak ada persetujuan formal mengenai peruntukan dan penggunaan Tigris dan Efrat. " Iraq dan Turki berhenti pertemuan pada tahun 1992. Mereka bertemu sekali pada awal tahun ini, tetapi sementara itu, Turki membina lebih banyak empangan hulu.
Azzam Alwash percaya bahawa sikap tidak senonoh di kedua-dua belah pihak melakukan rundingan. Kelompoknya, Nature Iraq, mempromosikan alternatif yang, katanya, dapat memulihkan rawa ke sesuatu seperti kesehatan penuh dengan tiga miliar meter padu air tambahan per tahun. Kumpulan ini menyeru untuk membina pintu pagar di sungai Euphrates dan Tigris untuk mewujudkan "nadi buatan" air banjir. Pada akhir musim sejuk, apabila takungan Iraq dibenarkan mengalir ke Teluk Parsi dengan jangkaan salji tahunan, pintu-pintu di ujung barat dan tebing-tebing Al Hammar akan ditutup, menangkap air dan meremajakan kawasan yang luas. Selepas dua bulan, pintu akan dibuka semula. Walaupun pelan itu tidak betul-betul meniru semula jadi dan aliran banjir generasi yang lalu, "jika kita mengurusnya dengan baik, " kata Alwash, "kita dapat pulih 75 peratus dari rawa itu." Dia mengatakan bahawa kerajaan Iraq memerlukan antara $ 75 juta dan $ 100 juta untuk membina gerbang. "Kita boleh buat ini, " tambahnya. "Membawa balik perairan sangat simbolik, dan penduduk Iraq mengetahuinya."
Walau bagaimanapun, buat masa ini, Alwash dan ahli-ahli alam sekitar yang lain menumpukan perhatian mereka. Dalam tempoh tiga tahun yang lalu, Nature Iraq telah membelanjakan $ 12 juta dalam dana kerajaan Itali dan Kanada untuk mengawasi tahap salinitas air paya dan untuk membandingkan kawasan-kawasan "pemulihan yang kuat" dengan mereka yang ikan dan tumbuh-tumbuhan tidak berkembang. Jepsen, bekerja dengan Kementerian Pertanian Iraq, menjalankan perikanan, program pembiakan kerbau air dan skim penulenan air: baik pertanian dan kualiti air, katanya, telah bertambah baik sejak Saddam jatuh. Di samping itu, beliau berkata, "suhu maksimum semasa musim panas telah dikurangkan dengan ketara" di seluruh wilayah Basra.
Duduk di pejabatnya di bekas istana Basra, Saddam, Jepsen mengenang tahun pertama tahun 2003-di Iraq dengan penuh kesedihan. Pada masa itu, dia berkata, dia boleh memanjat ke empat-keempatnya dan mengusahakan jauh ke rawa dengan hanya seorang juru bahasa, memerhatikan pemulihan tanpa rasa takut. "Dalam tempoh enam bulan yang lalu, kerja telah menjadi sangat sukar, " katanya. "Saya hanya mengembara dengan ketenteraan atau perincian keselamatan peribadi, saya tidak berada di sini untuk menghadapi risiko dalam hidup saya." Beliau berkata ketidakpuasan di kalangan orang Marsh Arab juga semakin meningkat: "Pada hari-hari selepas reflooding, mereka sangat gembira, tetapi keghairahan itu sudah habis, mereka menuntut peningkatan dalam kehidupan mereka, kerajaan perlu menghadapi cabaran itu."
Di kawasan rawa, seperti banyak negara yang diseksa, ganas, pembebasan terbukti menjadi bahagian yang mudah.
