Para saintis mempelajari setiap inci haiwan-dari hujung hidung mereka ke arah mereka, baik, kotoran. Begitu juga dengan makhluk purba. Tetapi hingga kini, hanya jumlah yang terhad dapat dipelajari dari dari mempelajari fosil fosil, yang juga dikenali sebagai coprolit. Seperti yang dilaporkan oleh Ryan F. Mandlebaum untuk Gizmodo, para saintis baru-baru ini beralih kepada pemecut partikel-synchrotron untuk membantu memahami setiap sekumpulan data yang terkunci di dalam kotoran prasejarah.
Kajian mereka, yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Laporan Saintifik, dokumen kaedah baru untuk memeriksa khazanah yang tersembunyi di dalam coprolite tanpa memusnahkan sampel. Ini kuno purba sebenarnya troves maklumat. Oleh kerana kimia kaya fosfat mereka, kotoran sebenarnya boleh mengekalkan banyak spesimen halus, seperti otot, tisu lembut, rambut dan parasit.
Tetapi untuk mengakses semua bit dan kepingan ini biasanya bermakna memotong fosil ke dalam kepingan nipis dan memeriksanya di bawah mikroskop yang berbeza, satu proses yang bukan sahaja memusnahkan sebahagian daripada fosil tetapi tidak boleh mendedahkan semua butiran minit. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sesetengah penyelidik telah mula memeriksa coprolit menggunakan imbasan CT, yang menghasilkan imej tiga dimensi dalaman mereka, tetapi mereka sering menghasilkan imej kontras yang buruk.
Jadi Martin Qvarnström, pengarang utama kajian, dan pasukannya dari Uppsala University Sweden mula mencari penyelesaian. Pasukan itu mengambil sepasang coprolit berusia 230 tahun dari Poland ke Kemudahan Penyinaran Synchrotron Eropah di Grenoble, Perancis, untuk mencuba mencari di dalam, menggunakan teknik dengan nama yang menakutkan: penyebaran fasa mikrotomografi sinar-fasa kontras .
Pada dasarnya, pemecut zarah separuh batu pekeliling menyerang coprolit dengan x-ray beribu-ribu kali lebih kuat daripada imbasan CT, membolehkan para penyelidik untuk membina model 3D yang sangat terperinci dalam fosil dalam.
Eksperimen ini berfungsi. Dalam satu coprolit penyelidik mendapati mayat tiga spesies kumbang, termasuk dua kes sayap dan bahagian kaki. Spesimen lain mengandungi kepingan kerang dan potongan ikan yang dihancurkan. Para penyelidik percaya bahawa sarang kotoran berasal dari lungfish yang besar, fosil yang dijumpai berhampiran coprolit.
Skala ikan, tulang dan cengkerang bivalve dicatatkan di dalam coprolit yang dipercayai berasal dari lungfish (Laporan Saintifik) "Kami setakat ini hanya melihat puncak gunung ais" kata Qvarnström dalam kenyataan akhbar. "Langkah seterusnya adalah untuk menganalisis semua jenis coprolit dari kawasan fosil yang sama untuk bekerja dengan siapa yang makan apa (atau siapa) dan memahami interaksi dalam ekosistem."
Teknik ini dapat membantu coprol mengambil tahap tengah dalam paleontologi, seperti fosil jejak lain seperti jejak kaki dinosaur dan vomit fosil telah menjadi semakin penting dalam beberapa tahun kebelakangan ini. "Menganalisis coprolit pada tahap ini akan membuka kemungkinan seluruh kemungkinan penyelidikan baru bagi mereka yang berminat untuk membina semula paleobiologi organisma yang sudah pupus, " Profesor antropologi NYU, Terry Harrison memberitahu Mandelbaum. Dalam erti kata lain, kaedah baru ini memberikan maklumat yang cukup.
