Amerika Selatan adalah rumah kepada semua jenis amfibia yang gila, dari kodok katak racun yang bertenaga ke katak pokok bermata merah yang bermata kartun. Dan yang lain hanya menyertai pangkat: katak pohon polka-dot, Hypsiboas punctatus.
Walaupun spesies itu kelihatan cetek pada cahaya biasa, sukan titik-titik polka merah kecil di seluruh badannya yang berwarna hijau, bersinar sedikit cahaya ultraviolet di atasnya dan itu adalah cerita yang sama sekali berbeza. Seperti yang dilaporkan oleh Anna Nowogrodzki untuk Nature Hypsiboas punctatus adalah yang pertama ditemui secara alamiah pendarfluor amfibia .
Pendarfluor terjadi apabila permukaan menyerap panjang gelombang pendek cahaya dan memancarkannya semula pada panjang gelombang yang lebih panjang, menerangkan Nowogrodzki. Misalnya, apabila cahaya UV (panjang gelombang pendek) mencecah objek pendarfluor, ia mencerminkan kembali cahaya seperti cahaya (panjang gelombang yang lebih panjang), memancarkan cahaya biru, hijau atau merah yang mengerikan. Walaupun banyak spesies di bawah air termasuk ikan, karang, jerung dan penyu laut juga mempunyai elemen pendarfluor, fenomena ini jarang berlaku di haiwan darat, dan hanya diperhatikan di spesies burung kakak tua dan kala jengking.
(Julián Faivovich y Carlos Taboada) Sebagai laporan Sam Wong untuk Saintis Baru, penemuan pengarkaran katak pohon polka-dot adalah satu kemalangan gembira. Julián Faivovich dan rakan-rakannya di Muzium Sains Alam di Buenos Aires, Argentina, sedang mengkaji pigmen di katak pokok ketika mereka menyinari sinar UV pada makhluk itu. "Untuk beberapa perkara yang kami sedang perancangan, kami perlu menerangi tisu katak dengan cahaya UV, " kata Faivovich kepada Wong. "Kemudian kami menyedari bahawa katak itu adalah fluorescing."
Melihat lebih dalam kepada pigmen berkilat, mereka mendapati bahawa pendarfluor datang dari satu set sebatian yang mereka panggil hyloin. Para penyelidik menerbitkan hasilnya dalam jurnal Proceedings of the National Academies of Sciences.
Jadi apakah tujuan katak sehari-hari? Tujuannya sebahagian besarnya tidak diketahui untuk kebanyakan kes dan mungkin tidak penting untuk bertahan hidup. "Ramai haiwan boleh menyala kerana mereka mempunyai molekul-molekul yang biasa, secara semula jadi dalam badan mereka, bukan kerana terdapat faedah tertentu yang mereka dapatkan dari bercahaya, " tulis David Moscato di EarthTouch.
Tetapi penyelidik mendapati bahawa cahaya biru-hijau katak polka-dot berlepas berada di tempat yang manis dari penglihatan katak. Menurut Wong, pendarfluor membuat katak 30 peratus lebih terang semasa senja dan 19 peratus lebih cerah pada bulan purnama. Walaupun ia mungkin hanya satu kebetulan, mungkin pendarfluor membuat katak kelihatan satu sama lain pada waktu malam, ketika mereka paling aktif.
"Kami fikir banyak mengenai isyarat multimodal, kedua-dua bunyi dan visual, " kata pakar herpetologi David Blackburn di University of Florida di Gainesville memberitahu Wong. "Berfikir tentang pendarfluor memainkan peranan dalam itu boleh menjadi sangat menarik."
Katak polka-dot mungkin bukan hanya katak cahaya hitam. Faivovich memberitahu Nowogrodzki bahawa ada 250 katak pokok lain dengan ciri-ciri yang serupa, termasuk kulit lut, yang dia ingin diperiksa. "Saya sangat berharap rakan-rakan lain akan sangat berminat dengan fenomena ini, dan mereka akan mula membawa lampu suluh UV ke lapangan, " katanya.
