Pada tahun 1992, pekerja-pekerja binaan menggali jalan raya di San Diego, California ketika mereka menjumpai tulang-tulang kuno. Di antaranya adalah sisa serigala, unta, kuda dan goph-yang paling mengerikan-tetapi yang paling menarik adalah mereka yang dipunyai oleh mastodon lelaki dewasa. Selepas bertahun-tahun ujian, satu pasukan penyelidik antara disiplin mengumumkan pada minggu ini bahawa tulang mastodon ini bermula dari 130, 000 tahun yang lalu.
Kandungan Terkait
- Manusia Boleh Tiba di Amerika Utara 10, 000 Tahun Terdahulu
Para penyelidik kemudiannya membuat penegasan yang lebih menakjubkan: Tulang-tulang ini, mereka mendakwa, juga menanggung tanda-tanda aktiviti manusia.
Penemuan pasukan, yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Nature, dapat menaikkan pemahaman kita saat ini ketika manusia tiba di Amerika Utara-sudah menjadi titik kilat di kalangan ahli arkeologi. Teori terkini menunjukkan bahawa orang pertama kali berhijrah ke benua sekitar 15, 000 tahun yang lalu di sepanjang laluan pantai, seperti yang ditulis Jason Daley di Smithsonian. Tetapi pada bulan Januari, analisis baru kuda kekal dari Bluefish Caves oleh ahli arkeologi Jacques Cinq-Mars mencadangkan bahawa manusia mungkin hidup di benua seawal 24, 000 tahun yang lalu.
Kajian baru, bagaimanapun, menunjukkan bahawa beberapa jenis spesies hominin-saudara-saudara manusia awal dari genus Homo-telah menimbun tulang mastodon di Amerika Utara kira-kira 115, 000 tahun lebih awal daripada tarikh yang diterima umum. Itulah tarikh awal yang hebat, dan yang mungkin menimbulkan kening. Tidak ada bukti arkeologi lain yang membuktikan kehadiran manusia awal di Amerika Utara.
"Saya menyedari bahawa 130, 000 tahun adalah tarikh yang sangat lama, " Thomas Deméré, paleontologi utama di Muzium Sejarah Alam San Diego dan salah seorang pengarang kajian itu, mengakui semasa sidang akhbar. "Tentunya, tuntutan yang luar biasa seperti ini memerlukan bukti yang luar biasa." Deméré dan pengarangnya percaya bahawa penemuan mereka di laman Cerutti Mastodon-sebagai kawasan penggalian dikenali-memberikan begitu sahaja.
Muzium Sejarah Alam San Diego Paleontolog Don Swanson menunjuk pada serpihan batu berhampiran serpihan tepung mastodon mendatar besar. (Muzium Sejarah Alam San Diego) Ahli paleontologi yang bekerja di laman web ini mendapati pelbagai jenis mastodon, termasuk dua gading, tiga molar, 16 tulang rusuk, dan lebih daripada 300 serpihan tulang. Serpihan ini menimbulkan kesan kesan yang menunjukkan bahawa mereka telah dipukul dengan objek yang keras: Beberapa tulang yang pecah mengandungi patah spiral, menunjukkan bahawa mereka dipecahkan sementara masih "segar", tulis para penulis.
Di tengah pasir bijirin di tapak, penyelidik juga mendapati lima batu besar. Menurut kajian itu, batu-batu itu digunakan sebagai palu dan anjal sementara, atau "cobbles." Mereka menunjukkan tanda-tanda kesan-fragmen yang terdapat di kawasan itu sebenarnya boleh disusun semula ke dalam cobbles-dan dua kluster yang berbeza dari tulang patah yang dikelilingi batu, menunjukkan bahawa tulang telah dihancurkan di lokasi tersebut.
"Corak ini diambil bersama membawa kita kepada kesimpulan bahawa manusia memproses tulang mastodon menggunakan batu tukul dan anvil, " kata Deméré pada sidang media. Beliau telah disertai oleh tiga pengarangnya: Steven Holen, pengarah bersama Pusat Penyelidikan Paleolitik Amerika; James Paces, seorang ahli geologi penyelidikan di Penyiasatan Geologi Amerika Syarikat; dan Richard Fullagar, seorang profesor arkeologi di University of Wollongong, Australia.
Tiada bukti pembunuhan di tapak tersebut, jadi pasukan itu mengesyaki bahawa penghuninya memecah tulang untuk membuat alat dan mengeluarkan sumsum.
Untuk memperkuat teori mereka, para penyelidik menganalisis tulang mastodon yang terdapat di laman web Amerika Utara yang baru, dari 14, 000 hingga 33, 000 tahun yang lalu. Tulang-tulang ini memaparkan corak patah yang sama yang diamati di antara jenazah Cerutti Mastodon. Para penyelidik juga cuba mereplikasi aktiviti yang mungkin berlaku di laman web ini dengan memukul-mukul tulang-tulang gajah yang baru meninggal dunia, saudara mara hidup yang paling dekat dengan mastodon.
Usaha mereka "menghasilkan jenis corak patah seperti yang kita lihat pada tulang anggota mastung Cerutti, " kata Holen.
"[W] boleh menghilangkan semua proses semulajadi yang memecahkan tulang seperti ini, " tambah Holen. "Tulang-tulang ini tidak dipatahkan oleh karnivora-mengunyah, mereka tidak dipecahkan oleh haiwan lain yang menginjak tulang."
Skeleton rangka Mastodon menunjukkan tulang dan gigi binatang yang ditemui di tapak tersebut. (Dan Fisher dan Adam Rountrey, University of Michigan) Walaupun sesetengah ahli pasukan telah melanda malapetaka gajah, usaha sedang dijalankan hingga kini tulang mastodon Cerutti.
Percubaan pada temu janji radiokarbon terbukti tidak berjaya kerana tulang tidak mengandungi jumlah kolagen yang mengandung karbon yang mencukupi. Oleh itu penyelidik berpaling kepada uranium-thorium dating, teknik yang sering digunakan untuk memeriksa tarikh radiokarbon yang diperolehi. Uranium-thorium dating, yang boleh digunakan pada sedutan karbonat, tulang dan gigi, menjadikannya mungkin untuk tarikh objek jauh lebih tua daripada 50, 000 tahun, batas atas radiokarbon dating. Dengan menggunakan kaedah ini, saintis dapat menetapkan umur 130, 000 tahun ke tulang Cerutti.
Walaupun penulis kajian percaya bahawa bukti mereka adalah ironclad, pakar lain tidak pasti. Briana Pobiner, seorang paleoanthropologist dengan Program Asal Manusia Institusi Smithsonian, mengatakan ia adalah "hampir mustahil" untuk menolak kemungkinan bahawa tulang telah dipecahkan oleh proses semulajadi, seperti impak sedimen.
"Saya ingin melihat alat-alat batu yang sangat mudah dikenali, " katanya "[Kajian itu memfokus pada manusia awal] membongkar tulang terbuka dengan batu alam. Kedua-dua perkara itu sukar untuk dibezakan dalam buku rekod arkeologi: batu semula jadi yang digunakan dan juga tulang-tulang yang dibuang terbuka. "
Namun, Pobiner berkata dia teruja dengan penemuan penyelidik. "Mereka telah patah tulang raksasa, mereka telah memecahkan batu, mereka mempunyai corak, dan kerosakan dan memakai kedua-dua tulang dan batu, yang kelihatan diubah suai manusia, " jelasnya. "Saya fikir gabungan bukti itu sedang menuju ke arah meyakinkan."
Penulis kajian telah menjangkakan bahawa kesimpulan mereka akan dipenuhi dengan kepayahan. "Saya tahu orang akan ragu-ragu dengan ini, kerana ia sangat mengejutkan, " kata Holen semasa sidang media. "Saya berasa ragu-ragu ketika pertama kali memandang material saya. Tetapi ia pasti tapak arkeologi. "
Penyelidik juga mengakui bahawa pada masa ini, kajian itu menimbulkan lebih banyak soalan daripada jawapannya. Sebagai contoh: Siapakah manusia awal yang dijelaskan oleh kajian ini, dan bagaimana mereka sampai di Amerika Utara? "Jawapan mudah ialah kita tidak tahu, " kata Fullagar.
Tetapi dia meneruskan beberapa tekaan. Penghuni laman Cerutti Mastodon mungkin telah Neanderthals, sepupu Denisoven mereka, atau manusia moden secara anatomik. Mereka mungkin ada beberapa jenis populasi hibrid. "Kajian genetik ekor menunjukkan bahawa daripada berurusan dengan spesies tunggal yang berpindah dari hominid atau manusia, kita sebenarnya berurusan dengan intermixing, sejenis populasi meta manusia, " kata Fullagar.
Orang-orang ini, siapa pun mereka, mungkin telah berhijrah ke seluruh jambatan Tanah Bering atau berlayar sepanjang pantai ke Amerika Utara, kata para penyelidik. Terdapat bukti untuk menunjukkan bahawa manusia awal di bahagian lain di dunia dapat membuat lintasan air. Ahli arkeologi telah menemui kapak tangan sejak sekurang-kurangnya 130, 000 tahun yang lalu di pulau Crete, yang telah dikelilingi oleh air selama kira-kira lima juta tahun, menurut Heather Pringle di National Geographic.
Melangkah ke hadapan, pasukan merancang untuk mencari tapak arkeologi baru dan melihat dengan segar koleksi artifak yang mungkin mengandungi tanda-tanda aktiviti manusia yang tidak dapat dikesan. "[W] e sepenuhnya berhasrat untuk mengekalkan penyelidikan jenis ini pada masa akan datang, untuk mencari koleksi di seluruh California Selatan, dan terus melakukan kerja lapangan mencari lebih banyak laman web zaman ini, " kata Holen.
Sekiranya manusia berkeliaran melalui Amerika Utara 130, 000 tahun yang lalu, bilangan mereka mungkin jarang. Ini bermakna peluang untuk mencari jenazah manusia adalah tipis-tetapi tidak keluar dari soalan, kata Pobiner dari Smithsonian. "Jika orang berada di Amerika Utara 130, 000 tahun yang lalu, " katanya. "Saya tidak nampak mengapa kita tidak dapat mencari mereka."
