Selepas satu dekad pertumbuhan penduduk yang stabil, panda raksasa diturunkan daripada status "terancam" kepada "terdedah" tahun lepas. Tetapi satu kajian baru dalam jurnal Nature Ecology & Evolution menunjukkan bahawa keuntungan mungkin sedikit pendek jika perhatian lebih tidak dibayar kepada habitat haiwan, yang menjadi semakin terfragmentasi.
Seperti yang dijelaskan oleh Ben Guarino di The Washington Post, penyelidik meneliti imej satelit dari 1976, 1988, 2001 dan 2013, untuk mencari habitat panda yang sesuai. Menurut analisis, keseluruhan habitat makhluk turun sebanyak 4.9 peratus antara tahun 1976 dan 2001, pulih hanya 0.4 peratus menjelang 2013.
Tetapi jumlah habitat tidak memberikan keseluruhan cerita.
Bangunan jalan dan penambahbaikan jalan raya telah memecah belah hutan buluh di mana makhluk-makhluk kabur lebih suka menghabiskan masa mereka. Pada tahun 1976 terdapat 400 patch hutan ini, pada tahun 2013 jumlah itu meningkat kepada 55. Dan saiz rata-rata patch hutan berkurangan, menurun sebanyak 24 peratus antara 1976 dan 2001, hanya pulih sebanyak 1.8 peratus sejak itu.
"Terdapat beberapa perubahan yang baik dan beberapa perubahan yang tidak baik, " kata penulis kajian Stuart Pimm, dari Universiti Duke memberitahu Guarino. "Habitat panda telah dicincang dan dihiris menjadi kepingan kecil dan lebih kecil."
Sebagai John Barker, ketua program Asia Wildlife Fund di Asia menceritakan Helen Briggs di BBC, pembinaan jalan raya yang sibuk melalui pergunungan, yang dicegah oleh beruang, dan perkembangan lain di hems kelebihan hutan di haiwan, mencipta populasi terpencil yang kecil tidak boleh bercantum. Accoridng ke WWF, panda liar kini terhad kepada 20 tambatan hutan buluh di enam kawasan gunung. Dari segi sejarah, mereka tinggal di kawasan Gansu, Sichuan dan Shaanxi di tenggara China.
China telah mengambil langkah-langkah besar untuk memelihara haiwan, termasuk mewujudkan rangkaian 67 buah panda dan program pembiakan tawanan. Pada tahun 1999, China juga menjalankan operasi pembalakan di habitat panda, yang membawa kepada peningkatan dalam hutan buluh.
Tetapi menghubungkan mereka yang memelihara dan habitat yang tinggal bersama-sama adalah perlu untuk mengekalkan populasi liar yang sihat dan untuk mengekalkan keuntungan penduduk baru-baru ini. "Mencipta kawasan mesra alam dan koridor yang menghubungkan penduduk yang terfragmentasi itu penting, termasuk mencari cara untuk memindahkan panda atau di bawah jalan, " kata Barker. "Jika panda gergasi itu benar-benar berkembang maju di alam liar, kita perlu meningkatkan usaha untuk mengekalkan habitat mereka, memastikan mereka disambungkan dan melindungi masa depan untuk panda dengan memastikan pembangunan dirancang secara bertanggungjawab dengan kesan persekitaran yang paling rendah."
Kertas itu mencadangkan beberapa langkah untuk membantu memelihara panda dari tergelincir kembali ke status terancam. Pertama, penulis mencadangkan penetapan "garis merah ekologi" atau sempadan hutan yang sangat melarang pemusnahan habitat atau eksploitasi. Mereka juga mencadangkan memperluaskan rizab panda untuk memasukkan habitat di kawasan "garis merah" dan penubuhan koridor habitat untuk menyambung populasi panda, termasuk penggunaan terowong jalan di mana mungkin. Penulis juga mengesyorkan agar orang yang tinggal di habitat panda harus digalakkan berpindah ke bahagian lain di pedalaman untuk membatasi gangguan kepada beruang.
Ini jalan yang sukar, tapi mungkin jika kita dapat memelihara lebih banyak habitat mereka, gergasi yang lembut dapat mula berkembang.
