Penduduk tempatan Harlaa di Ethiopia Timur percaya bahawa tanah mereka pernah diduduki oleh gergasi. Kawasan ini dipenuhi dengan dinding dan struktur yang berabad-abad lamanya, dibina dengan batu yang begitu besar sehingga kelihatannya mustahil lelaki biasa dapat mengangkatnya. Semasa penggalian baru-baru ini di Harlaa, ahli arkeologi tidak menemui apa-apa bukti penduduk yang besar. Tetapi sebagai laporan Conor Gaffey untuk Newsweek, mereka menemui trofi perhiasan, tembikar, serpihan kaca dan artifak lain dari sejauh India dan China. Penemuan luar biasa ini menunjukkan bahawa Harlaa, sebuah wilayah yang lama diabaikan oleh ahli arkeologi, pernah menjadi pusat perdagangan yang berkembang pesat.
Pemukiman itu mungkin sampai pada awal abad ke-10, dan ia menjadi tempat bagi penduduk Islam. Satu pasukan pakar dari University of Exeter dan Pihak Berkuasa Ethiopia untuk Penyelidikan dan Pemuliharaan Warisan Budaya mendapati tanah perkuburan yang mengandungi jenazah 300 mayat, bersama dengan bukti pengebumian dan batu permata Islam.
Tetapi Harlaa adalah hab kosmopolitan yang sering dikunjungi oleh pelbagai orang. Penyelidik menemui artifak-gelas dan manik-manik kaca, kristal batu, batu permata, kerang cerah dan tembikar-yang berasal dari Yaman, Madagascar, Maldives dan China. Ahli arkeologi juga menemui syiling gangsa dan perak dari Mesir abad ke-13. Perhiasan halus yang dibuat di Harlaa nampaknya dimodelkan selepas kepingan India, dan masjid abad ke-12 menimbulkan persamaan dengan yang terdapat di Tanzania Selatan dan Somaliland.
Penemuan ini mencadangkan bahawa Harlaa adalah milik rangkaian komuniti Islam di Afrika, dan ia juga dikaitkan dengan lokasi-lokasi lain yang pelbagai budaya. "Penemuan ini merevolusikan pemahaman kita tentang perdagangan di bahagian Ethiopia yang diabaikan secara arkeologi, " Profesor University of Exeter Timothy Insoll, yang mengetuai penggalian, mengatakan dalam satu kenyataan.
"Apa yang kami dapati menunjukkan kawasan ini adalah pusat perdagangan di rantau itu, " Insoll berterusan. "Penduduk Harlaa adalah komuniti campuran orang asing dan penduduk tempatan yang berdagang dengan orang lain di Laut Merah, Lautan Hindi dan mungkin sejauh Teluk Arab."
(Tim Insoll) Penyelidik telah menggelar Harlaa sebuah bandar yang "dilupakan" kerana selama bertahun-tahun, ia tidak disedari oleh pakar. Menurut kenyataan akhbar University of Exeter, terdapat beberapa penggalian arkeologi laman Islam di Ethiopia, kerana sebahagian besar penyelidikan telah menumpukan perhatian kepada sisa-sisa manusia kuno di negara ini. Seperti yang dijelaskan oleh BBC, Ethiopia adalah salah satu kawasan paling awal yang diketahui didiami oleh nenek moyang manusia, dengan beberapa mayat yang berusia antara 3.3 dan 3.5 juta tahun.
Walaupun Harlaa baru-baru ini membuatnya ke radar arkeologi, petani yang bekerja di tanah itu telah lama menggali tembikar dan duit syiling di kawasan itu, membuat mereka yakin bahawa butiran penting mengenai sejarah Ethiopia terletak di bawah tanah.
(Tim Insoll)
