Pada tahun 1984, saintis di Guam menyedari bahawa mereka mempunyai masalah. The Kingfisher Micronesian, burung yang berwarna cerah yang pernah memenuhi hutan di pulau itu, hampir punah. Terdapat hanya 29 lagi. Dalam tempoh beberapa tahun, seolah-olah spesies sekali yang berlimpah akan hilang.
Bagaimanakah bilangan mereka berkurangan begitu rendah? Hanya selepas Perang Dunia II, peningkatan trafik tentera laut dan udara membawa mereka pemangsa baru: ular pokok perang, yang berasal dari Australia dan Papua New Guinea, yang dengan cepat memusnahkan Guam. "Ular ini mempunyai pertalian untuk memasuki kargo, " kata Warren Lynch, pengurus unit burung di Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian (SCBI) di Front Royal, Va. "Burung-burung telah berkembang dan disesuaikan dengan persekitaran di mana anda tidak ' t mempunyai pemangsa itu. "Dalam usaha terakhir, Jabatan Sumber Air dan Hidupan Liar Guam menghantar burung yang masih hidup ke institusi zoologi di seluruh dunia, dengan harapan bahawa program pembiakan tawanan dapat menanam semula populasi yang cukup besar untuk suatu hari nanti dapat mengekalkan dirinya dalam liar.
Hari ini, anak ayam betina perempuan, yang dilahirkan pada 25 Julai, sedang dipelihara tangan dan diberi makan oleh penjaga. Gambar oleh Mehgan Murphy, Kebangsaan Zoo
Sepuluh dekad kemudian, penjaga di SCBI pada musim panas ini meraikan kelahiran dua ikan raja baru, menjadikan jumlah yang tinggal di Zoo dan kemudahannya sehingga sepuluh. Itu menjadikan populasi raja dunia 131. Burung-wanita yang dilahirkan pada 25 Julai dan seorang lelaki yang dilahirkan pada 20 Ogos adalah satu lagi langkah positif untuk membina semula spesies di alam liar, kata Lynch.
Penetasannya sangat penting kerana pembiakan burung-burung yang sangat jarang di penangkaran telah membuktikan suatu cabaran. "Setiap langkah telah menjadi sukar, " kata Lynch. Pertama, penjaga perlu mencari pasangan pembiakan serasi yang menghasilkan telur yang subur. "Jika anda dapat meneruskannya, mereka perlu menetasnya, memakannya dan menaikkannya, " katanya. "Dan ada banyak masalah, selepas mereka menetas perkara itu, mereka sebenarnya membunuhnya, kadang-kadang mereka makan juga."
Anak ayam ketiga dilahirkan pada 3 September, tetapi meninggal dunia dua hari kemudian sebab-sebab yang tidak diketahui selepas dibesarkan oleh ibu bapanya. Anak-anak ayam yang masih hidup dipelihara tangan dan diberi makan oleh penjaga, yang percaya masalah keibubapaan ini merupakan artifak yang cuba membiakkan anak raja dalam penangkaran.
Pelawat ke Zoo Kebangsaan dapat melihat pasangan Kingfishers Micronesian penduduk di Bird House. Lelaki dan perempuan boleh dikenal pasti oleh bulu sayap biru-hijau dan kepala coklat. Penduduk di SCBI, yang dilancarkan pada bulan Januari 2010 sebagai pusat usaha pemeliharaan spesies Smithsonian, sedang dikaji oleh para penyelidik untuk membantu dalam projek pemuliharaan masa depan.
Apabila populasi raja dunia yang perlahan-lahan turun ke belakang, saintis sedang membangunkan rancangan untuk memperkenalkan spesies itu kembali ke alam liar. "Ia akan memerlukan banyak burung, " kata Lynch. "Itu hanya biasa, dengan mana-mana haiwan yang anda reintroduce ke alam liar, anda mengharapkan kerugian yang sangat tinggi." Meskipun usaha yang intensif, ular pokok coklat masih berkembang maju di Guam, jadi pelepasan awal mungkin di pulau-pulau berdekatan. "Mereka akan berada di habitat semulajadi mereka, dan pulau-pulau ini bebas ular, " kata Lynch.
Walaupun kemajuan secara beransur-ansur, dia optimis bahawa spesies itu dapat diselamatkan, dan bukannya mengatasi nasib spesies burung yang tak terhingga seperti burung merpati penumpang. "Sekarang, kita sebenarnya sampai ke titik di mana terdapat ruang pegangan yang terhad, " katanya, jadi saintis akan memfokuskan diri untuk memaksimumkan kepelbagaian genetik dalam populasi dengan pembiakan selektif.
"Sekiranya mereka boleh mendapatkan burung-burung ini kembali ke alam liar, " kata Lynch, "beberapa masalah untuk mengekalkan mereka di penangkaran akan menjaga diri mereka sendiri." Dia dan ramai yang lain berharap anak-anak ayam ini dan yang lain akan menghabiskan hidup mereka di hutan Pasifik Selatan, cerita kejayaan ekologi.
