Negara termuda di dunia kini menjadi rumah kepada gajah terkecil dan paling terancam di Afrika.
Kandungan Terkait
- Gajah Memiliki Male Bonding Rituals, Terlalu
- The Leopard Snow Elusive, Terperangkap dalam Perangkap Kamera
Gajah hutan liar ( Loxodonta cyclotis ) telah didokumenkan secara saintifik untuk kali pertama di Sudan Selatan, penyelidik dari Bucknell University dan Fauna & Flora International (FFI) mengumumkan minggu ini.
Para penyelidik melihat pachyderms yang terancam, yang lebih kecil daripada sepupu savannah mereka yang lebih terkenal, menggunakan perangkap kamera yang ditubuhkan di negeri Equatoria Barat Selatan Sudan, sebuah kawasan bukit yang padat berhutan berhampiran sempadan Republik Demokratik Congo dan Afrika Tengah Republik.
Gajah bukan satu-satunya kejutan. Sebanyak 37 spesies muncul dalam imej itu, termasuk empat spesies yang tidak pernah didokumentasikan di Sudan Selatan: kucing emas Afrika yang sukar ditemui, chevrotain air (sejenis rusa kecil), babi sungai merah dan pangolin gergasi.
Kamera juga mengambil spesies Sudan Selatan yang terdahulu, seperti cimpanzi, harimau, kerbau hutan, anting bongo dan lumpur madu. Seperti cornucopia adalah produk unik Western Equatoria di Sudan Selatan, di mana Lembangan Kongo memenuhi savannahs rata Horn of Africa.
"Anda mempunyai fauna dan flora Afrika Barat dan Afrika Tengah yang memenuhi fauna dan flora Afrika Timur, " jelas profesor biologi Bucknell, DeeAnn Reeder. "Mereka jenis kemalangan bersama di tempat ini, ia adalah zon peralihan jika anda mahu, dan ia menjadikan ia benar-benar biodiverse."
Kehidupan liar hutan yang berkembang adalah berita baik bagi Sudan Selatan, negara berusia lima tahun yang berharap untuk suatu hari mempromosikan pelancongan hidupan liar tetapi terperangkap dalam perang saudara yang brutal. Sejak peperangan meletus pada Disember 2013, 50 peratus daripada gajah yang dipelihara oleh Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar dipercayai terbunuh, membawa anggaran jumlah populasi gajah di negara ini kepada hanya 2, 500 individu. Perburuan itu mungkin dilakukan oleh askar dan orang awam memburu hidupan liar untuk rezeki di tengah-tengah keadaan kelaparan.
Penemuan ini juga merupakan berita baik untuk gajah hutan pada umumnya. Di seluruh Afrika, lebih dari 60 persen haiwan hilang antara 2002 dan 2011 di tengah-tengah tekanan pemburuan intensif, menurut survei 2013 yang diterbitkan dalam PLOS ONE . Sudan Selatan jauh di utara dan timur dari julat yang diketahui sebelum gajah hutan, yang membuka kemungkinan bahawa haiwan itu mendiami kawasan besar Republik Demokratik Kongo di antara.
"Gajah hutan sudah terancam secara terancam-mereka benar-benar dibakar, " kata Reeder, yang mengetuai siasatan kamera. "Kami hanya memperluas jangkauan mereka ke timur, jika anda melihat pada tahun 2013, di mana di mana gajah hutan kekal, mereka berada di tempat ini [Afrika]."
Antelop bongo merayau ke arah perangkap kamera di Sudan Selatan. (FFI & Bucknell University) 
Buah madu ini tidak peduli bahawa ia ditangkap oleh perangkap kamera di Sudan Selatan. (FFI & Bucknell University) 
Babi sungai merah mengalir menerusi lekukan di Sudan Selatan. (FFI & Bucknell University) 
Kucing emas Afrika berjalan di sepanjang laluan di hutan Barat Equatoria Sudan Selatan. (FFI & Bucknell University) 
Seorang pangolin gergasi berlari melewati salah satu perangkap kamera Selatan di Sudan. (FFI & Bucknell University) 
Perangkap kamera menangkap sebuah keluarga sehingga lapan ekor hutan di Sudan Selatan. (FFI & Bucknell University) 
Batang macan tutul melalui rumput Equatoria Barat. (FFI & Bucknell University) 
Simpanse berjalan di seberang log di Selatan Sudan. (FFI & Bucknell University) 
Seorang renjer dan duta hidupan liar menubuhkan sebuah perangkap kamera di hutan Sudan Selatan. (FFI & Bucknell University) Untuk mencari gajah dan haiwan lain, Reeder dan rakan-rakannya mengumpulkan sekumpulan penjaga satwa liar Sudan Selatan dan "duta besar liar" yang diambil dari masyarakat setempat. Mereka mendirikan 23 perangkap kamera di sekitar 3, 100 mil persegi hutan Barat Equatorian.
Selepas enam bulan, pasukan memeriksa foto dan menemui imej keluarga sehingga lapan hutan gajah yang melompat melalui hutan, berdiri di tengah-tengah hujan dan menunggang kamera.
"Beribu-ribu gambar yang anda cari, dan yang pertama adalah gajah yang melihat melalui bingkai, " kata ketua bersama Reeder, Adrian Garside dari FFI. "Absolutely amazing."
Gajah Savannah ( Loxodonta africana ) juga berkeliaran di Equatoria Barat, tetapi Reeder mengatakan bahawa gajah-gajah dalam imej mempunyai ciri-ciri jenis hutan: ukuran yang lebih kecil, gading yang menunjuk ke bawah, telinga bulat dan kepala berbentuk unik. Beliau menunjukkan gambar kepada rakan sekerja untuk disahkan lebih lanjut, dan sampel tahi yang dikumpulkan untuk ujian DNA menunggu kelulusan eksport.
Peperangan berterusan sejak tahun 1950-an telah membatasi saintis daripada mengakses kawasan yang sekarang Sudan Selatan untuk mengkaji apa yang ada di sana. Reeder hanya memulakan penyelidikan di rantau ini pada tahun 2008, tiga tahun selepas berakhirnya perang saudara selama 22 tahun.
Ketidakstabilan berterusan kawasan juga bermakna spesies masih berisiko. Di Western Equatoria, pembalakan haram merupakan ancaman terbesar terhadap survival hidupan liar, tetapi pemburu tidak jauh sama ada. Geng perdagangan senjata gading - yang dikaitkan dengan tentera Sudan Selatan dan kumpulan pemberontak Uganda, Tentera Rintangan Tuhan dilaporkan beroperasi tepat di seberang sempadan barat.
Dan peningkatan baru-baru ini dalam pertempuran antara pemberontak Sudan Selatan dan kerajaannya boleh mewujudkan peluang untuk kegiatan jenayah lebih lanjut dan memaksa orang awam untuk memburu lebih banyak hidupan liar untuk hidup.
Atas sebab-sebab ini, penyelidik telah berhati-hati untuk tidak membebaskan mana-mana butiran tentang tempat gajah hutan yang terdapat di 30.600 batu persegi Equatoria Barat. Mereka terus bekerjasama dengan kementerian pemuliharaan hidupan liar South Sudan berpuluh-puluh rangers dan mendidik komuniti memburu tentang haiwan yang memerlukan perlindungan.
Reeder berkata beliau juga berhati-hati untuk tidak membuat kesimpulan bahawa populasi Sudan Selatan yang baru bermakna gajah hutan kini kurang terancam.
"Ini tidak semestinya mengatakan bahawa gajah hutan tidak terancam, " kata Reeder. "Ia memanjangkan jarak di mana kita perlu mempunyai langkah perlindungan."
Namun, memandangkan aliran berita yang menyedihkan yang datang dari Sudan Selatan dalam tempoh dua tahun yang lalu, mendapati begitu banyak spesies yang unik berkembang walaupun huru-hara merupakan satu harapan yang sangat.
"Seluruh Sudan Selatan adalah salah satu kawasan yang paling fenomenal untuk hidupan liar, " kata Garside. "Dalam perjalanan peperangan sivil yang telah berkurang, tetapi apa yang kami temukan adalah terdapat sedikit poket yang tersisa di Sudan Selatan dan di rantau ini di mana terdapat hidupan liar yang penting ... Ada harapan untuk masa depan."
