Pada tahun 2014, satu siri kes seperti polio, yang meninggalkan pesakit yang mengalami lumpuh secara tiba-tiba, dilaporkan di seluruh Amerika Syarikat. Keadaan ini digelar myelitis akut, atau AFM, dan ia kelihatan terutamanya memberi kesan kepada kanak-kanak. Jumlah kes melonjak sekali lagi pada 2016. Kini, kita berada di tengah-tengah lagi wabak lain, seperti laporan Michael Nedelman untuk CNN .
Menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit, terdapat 72 kes yang disahkan AFM setakat ini tahun ini, dengan penyakit yang berlaku di 24 negeri. Sejumlah 191 laporan telah diterima, dan ada yang masih dalam siasatan. Sejak wabak 2014, penyakit itu sepertinya telah meningkat setiap tahun. Pada tahun 2014, terdapat 120 kes yang disahkan, tetapi pada tahun 2015 terdapat hanya 22. Wabak 2016 menyaksikan 149 orang yang didiagnosis dengan AFM, berbanding dengan 33 pada tahun 2017.
Lebih daripada 90 peratus kes disahkan telah berlaku pada kanak-kanak berusia 18 tahun dan lebih muda. Umur purata pesakit yang terjejas adalah empat tahun. Ibu bapa tidak boleh panik, Kevin Messacar, seorang pakar pediatrik dan penyelidik penyakit berjangkit di University of Colorado, memberitahu Tanya Basu mengenai Harian Harian. AFM kekal sangat jarang, dengan peluang mendapatkan kira-kira satu juta. Tetapi dengan itu dikatakan, AFM adalah satu penyakit yang serius, yang telah meninggalkan profesional perubatan yang menjadi kenyataan.
AFM menjejaskan sistem saraf, khususnya saraf tunjang, dan ia boleh menyebabkan kelemahan pada satu atau lebih anggota badan. Gejala keadaan adalah serupa dengan yang disebabkan oleh polio, tetapi poliovirus tidak ditemui di mana-mana pesakit AFM. Sesetengah kanak-kanak yang mengidap penyakit mengalami lumpuh yang agak ringan dan pulih dengan baik. Yang lain lumpuh dari leher ke bawah, dan perlu disokong dengan ventilator dan tiub bernafas. Wabak itu belum dikumpulkan di mana-mana kawasan tertentu, dan tidak ada "faktor pemersatu untuk menjelaskan puncak, " kata Nancy Messonnier, pengarah Pusat Kebangsaan Pusat Imunisasi dan Penyakit Pernafasan, baru-baru ini memberitahu wartawan, menurut Nedelman.
Pegawai kesihatan belum mengesahkan punca AFM. Seperti yang dilaporkan oleh Soumya Karlamangla dari Los Angeles Times , CDC mengatakan ia sedang menyiasat beberapa penyebab yang mungkin, termasuk toksin alam sekitar. Tetapi penjelasan yang lebih mungkin ialah AFM disebabkan oleh virus-khususnya dua jenis enterovirus yang dipanggil EV-D68 dan EV-71.
Menurut Ed Yong dari Atlantik, pencerobohan AFM 2014 bertepatan dengan lonjakan penyakit pernafasan yang disebabkan oleh EV-D68. Ibu bapa kanak-kanak yang terjejas oleh AFM telah melaporkan bahawa anak-anak mereka mula menunjukkan tanda-tanda lumpuh setelah mengalami gejala seperti sejuk, dan pada tahun 2014 dan 2016, EV-D68 adalah virus yang paling biasa dijumpai pada orang yang terjejas oleh AFM.
Walau bagaimanapun, virus itu telah dikesan di setiap pesakit AFM. Hanya satu kanak-kanak didapati mempunyai EV-D68 dalam cairan tulang belakangnya, di mana virus lumpuh yang menggegarkan mungkin dijangka bersembunyi. CDC menemui EV-D68 dalam kurang daripada separuh sampel najis atau swab hidung yang diuji dari pesakit AFM.
Tetapi, Messacar menyatakan dalam temu bual dengan Yong, itu bukan alasan untuk menolak EV-D68 sebagai punca AFM. Untuk satu perkara, virus boleh bergerak melalui saraf dan dimusnahkan di usus, jadi ia mungkin tidak muncul dalam cecair atau tulang belakang tulang belakang. Dan "[i] n banyak jangkitan neurologi, gejala terburuk tidak disebabkan oleh virus itu sendiri, tetapi oleh tindak balas imun badan yang tidak seimbang, Yong menulis. "Sambutan itu dapat diteruskan walaupun virus itu telah dibersihkan, yang bermaksud bahawa pesakit sering menguji negatif untuk apa pun yang pertama mencetuskan penyakit mereka."
Enterovirus yang lain, EV-71, adalah endemik di Asia Timur dan telah dikaitkan dengan penyakit seperti polio di sana. Ia juga berlaku pada tempoh dua hingga tiga tahun. Messacar dan pasukan penyelidiknya telah menemui EV-71 dalam 11 pesakit AFM.
Walaupun ia tidak mengesahkan sumber AFM, CDC mencadangkan beberapa langkah pencegahan: tetap up to date mengenai vaksin, mencuci tangan, dan mengambil langkah-langkah untuk melindungi diri daripada nyamuk. Pada masa ini, tiada sistem kebangsaan untuk hospital untuk berkongsi maklumat dan hasil rawatan yang berkaitan dengan AFM. Messacar memberitahu Basu Binatang Harian bahawa meningkatkan pengawasan harus menjadi keutamaan.
"Kami tidak tahu apa yang akan berlaku pada tahun 2020, " katanya , "tetapi melihat corak setiap tahun untuk empat tahun yang lalu bermakna kita perlu menyediakan."
