Kemas kini 11 April 2016: NASA baru saja mengumumkan bahawa mereka pulih Kepler dari Mod Kecemasan dan probe kini stabil. Bekerja keras hujung minggu, jurutera berjaya menunjuk antena ke Bumi pada pagi Ahad untuk memuat turun data mengenai penutupan. Sepanjang minggu akan datang jurutera akan menganalisis maklumat untuk memastikan Kepler cukup sihat untuk kembali ke "mod sains" dan memulakan misi seterusnya, melihat pusat galaksi Milky Way kami.
Jumaat lepas, NASA melancarkan berita buruk. Penghantaran dari teleskop angkasa Kepler menunjukkan bahawa siasatan memburu eksoplanet 600 juta telah memasuki mod kecemasannya. Beberapa minggu lalu, kerana ia sedang bersiap untuk beralih ke pusat Bima Sakti, kapal angkasa menutup operasi yang tidak penting dan masuk ke dalam jenis hibernasi, laporan agensi ruang angkasa.
Kepler dilancarkan pada tahun 2009 untuk mencari planet-planet yang dihuni, melihat sedikit penurunan dalam bintang-bintang yang berdekatan yang mungkin menunjukkan planet yang mengorbit. Setakat ini, Kepler telah mengesan 5, 000 eksoplanet berpotensi, di mana lebih daripada 1, 000 disahkan.
Walau bagaimanapun, pada tahun 2012 dan 2013, kapal angkasa kehilangan dua daripada empat roda tindak balasnya, yang bertindak seperti gyroscopes untuk membolehkan para penyelidik mengorientasikan krafnya, menulis Lucy Schouten di Christian Science Monitor. Tetapi NASA tidak menyerah pada kraf kecil itu dan mula menggunakan cahaya matahari untuk membantu mengimbangi kerajinan selama 83 hari pada satu masa, misi yang digelar K2.
Kempen K2 pertama bermula pada bulan Mei 2014 dan sejak itu teleskop telah mengenal pasti 100 lagi eksoplanet yang disahkan, kebanyakannya berlarutan di zon yang boleh dihuni di mana air dan berpotensi hidup dapat wujud. Kepler sedang bersiap untuk kempen keenam apabila masalah semasa di luar talian.
Sasaran teleskop dipilih melalui panggilan terbuka untuk cadangan, bukannya ditentukan oleh NASA atau rakan penyelidikan lain. Oleh kerana itu, misi K2 telah menjadikan projek ini lebih luas daripada pencipta yang pernah dibayangkan.
"Pendekatan baru membiarkan komuniti menentukan sasaran sains paling menarik yang akan kita lihat telah menjadi salah satu aspek yang paling menarik, " kata Steve Howell seorang saintis projek Kepler dan K2 di Pusat Penyelidikan Ames NASA dalam satu kenyataan bulan lepas . Oleh sebab itu, keluasan sains kita luas, termasuk kluster bintang, bintang muda, supernova, kerdil putih, bintang yang sangat terang, galaksi aktif dan, tentu saja, exoplanet. "
Mana-mana masalah khusus dengan Kepler belum dinyatakan secara terbuka. Julai lepas, kapal angkasa New Horizons masuk ke dalam mod selamat selepas komputer utamanya telah dibebaskan kurang dari sepuluh hari sebelum terbangnya oleh planet Pluto. Penyelidik menaikkan semula siasatan untuk mendapatkannya semula dalam tindakan, tetapi perjalanan selama sembilan jam untuk komunikasi membuat proses itu lama dan mengganggu. Walaupun komunikasi dengan Kepler tidak cukup memakan masa, komunikasi dengan penyelidikan 75 juta batu jauhnya dari Bumi masih mengambil masa kira-kira 13 minit.
