Bacon mungkin kegilaan gastronomi berminyak dekad di Amerika Syarikat, tetapi di kalangan masyarakat Islam dan Yahudi di Timur Tengah, daging babi telah keluar dari menu selama berabad-abad.
Itu sebahagian besarnya kerana tulisan agama tertentu mengharamkan makan pada babi. Tetapi lama sebelum kemunculan Perjanjian Lama dan Al-Quran, orang-orang di Timur Tengah telah memotong daging dari diet mereka. Tapi kenapa?
Sebagai laporan Sejarah Baru, Richard W. Redding, seorang profesor antropologi di University of Michigan baru-baru ini menerbitkan sebuah kajian yang cuba menguraikan asal-usul sejarah trend budaya ini. Dia menulis bahawa bukti arkeologi dan antropologi menunjukkan bahawa antara 5, 000 dan 2, 000 SM, haiwan yang dijinakkan adalah biasa di Bulan Sabit Fertil, yang mungkin digunakan sebagai "sumber protein berasaskan isi rumah" -dengan kata-kata lain, mereka terus berfungsi sebagai makanan yang enak, sumber makanan berkhasiat. Kemudian, sekitar 1, 000 SM, makan dan makan babi dengan mendadak menurun.
Babi memerlukan air yang cukup untuk bertahan, yang menjadikan mereka teman perjalanan yang lemah apabila keluarga perlu bergerak-dan ini boleh menjadi salah satu faktor yang memaklumkan kehilangan mereka dari meja makan. Tetapi Redding tidak fikir itu sebab utama. Yang menyalahkan perubahan itu, penyelidikannya mencadangkan, boleh diletakkan pada ayam, yang mengambil alih peranan daging babi sebagai sumber makanan.
Ada sebab yang baik seorang Timur Tengah purba mungkin memilih ayam ke atas babi. Ahli sejarah New Stage Adam Steedham menjelaskan:
Ayam mempunyai beberapa kelebihan berbanding babi. Pertama, mereka adalah sumber protein yang lebih berkesan daripada babi; ayam memerlukan 3, 500 liter air untuk menghasilkan satu kilo daging, babi memerlukan 6, 000. Kedua, ayam menghasilkan telur, produk sekunder yang penting yang tidak ditawarkan oleh babi. Ketiga, ayam lebih kecil dan boleh dimakan dalam masa 24 jam; ini menghapuskan masalah memelihara kuantiti daging dalam iklim yang panas. Akhirnya, ayam boleh digunakan oleh nomad. Walaupun ayam dan babi tidak boleh digiring dengan cara yang sama seperti lembu, ayam cukup kecil untuk diangkut.
Dan, Redding berhujah, tidak masuk akal untuk menjaga babi dan ayam, sebab keperluan makanan dan perawatannya sama. "Di bawah keadaan ini, ayam menjadi sumber protein utama, " tulisnya, menyimpulkan bahawa "Jika babi itu telah menjadi integral dengan sistem sara hidup di Timur Tengah, ia tidak akan dilarang" oleh undang-undang agama.
Hari ini, ayam dan telur dilaporkan kumpulan makanan paling banyak kedua di Timur Tengah sebelah daging merah. Tetapi, kata Redding, babi itu tidak pernah hilang sepenuhnya dari rantau ini. Penternakan babi diteruskan di beberapa kawasan hutan dan rawa di mana pilihan makanan yang lebih banyak bermakna haiwan itu boleh menjadi babi tanpa bertahan hidup ayam.
