Ketika kita terakhir melihat ahli ekologi University of Washington, Joshua Tewksbury, dalam isu Smithsonian pada April 2009, dia melantun di sepanjang jalan belakang Bolivia, disertai oleh penulis Brendan Borrell, mencari cabai cabai. Dia berharap dapat menjawab apa yang sepatutnya menjadi soalan mudah: Mengapa cili pedas?
Kandungan Terkait
- Ilmu Gut-Perengkuh Di Sebalik Peppers Hoki Dunia
Capsaicin, molekul yang memberikan cili panas mereka, ternyata, membantu melindungi buah cabai dari reput kulat dan mengunyah tikus tanpa menghalang burung-burung yang tanaman itu perlu untuk mengedarkan benih dalam buah.
Tetapi itu membawa kepada persoalan baru-kenapa tidak semua lada cili panas? Makmal Tewksbury mempunyai jawapan untuk itu juga, dalam satu kajian yang diterbitkan bulan lalu dalam Prosiding Royal Society B.
David Haak, seorang pelajar lepasan di makmal Tewksbury dan sekarang pasca doc di Indiana University, mengkaji Capsicum chacoense, spesies cabai liar di Bolivia yang berlaku sama ada dalam populasi hanya cabai panas atau dalam populasi bercampur dengan buah-buahan yang panas dan ringan. Haak, Tewksbury dan rakan-rakan mereka mendapati bahawa di bahagian-bahagian yang paling rendah dalam kawasan penyelidikan mereka, hanya cabai panas yang tumbuh. Walau bagaimanapun, tempat-tempat paling kering adalah rumah kepada penduduk campuran, dengan hanya 15 hingga 20 peratus daripada tumbuhan yang menghasilkan buah pedas.
Para penyelidik mengumpul buah-buahan panas dan ringan dari tiga tapak di kawasan kajian mereka, merangkumi pelbagai jenis hujan dan jenis penduduk. Mereka menanam benih di dalam makmal, memberikan tumbuh-tumbuhan sama ada air yang meniru kawasan paling basah di mana tumbuh-tumbuhan tumbuh-atau tidak cukup air, seperti di kawasan kering.
Kedua-dua tumbuhan ringan dan pedas tumbuh dengan baik apabila terdapat banyak air, penyelidik mendapati. Dan tidak ada kos untuk menghasilkan banyak tumbuhan capsaicin-pedas yang dihasilkan seperti banyak benih yang ringan. Tetapi kerana Fusarium, kulat yang menyerang tumbuhan cabai di Bolivia, suka keadaan basah, tumbuh-tumbuhan ringan akan lebih rentan dan tidak dapat bertahan. Itulah sebabnya cabai pedas menguasai kawasan basah Bolivia, Haak dan rakan-rakannya membuat kesimpulan.
Apabila tumbuhan tertakluk kepada keadaan seperti kemarau, namun, tumbuhan pedas menghasilkan hanya separuh jumlah biji sebagai yang ringan. Ahli sains Grrl di Maniraptora: Tastes Like Chicken menjelaskan:
Tumbuhan kehilangan air melalui liang mikroskopik di daun dan batang mereka, yang dikenali sebagai stomata. Pada siang hari, tumbuh-tumbuhan melepaskan oksigen ke alam sekitar sebagai pertukaran untuk karbon dioksida melalui stomata mereka, tetapi pertukaran gas penting ini datang pada harga: kehilangan air. Mengetahui bahawa ketumpatan stomata pada daun tumbuhan secara langsung mempengaruhi kehilangan air, pasukan membandingkan ketumpatan stomata dari 30 tumbuhan cabai yang cair dan tidak sesuai dengan ketinggian umur dan ketinggian.
Mereka mendapati bahawa tumbuhan pedas mempunyai kepadatan stomata 40 peratus lebih besar pada daun mereka daripada tumbuh-tumbuhan tidak pedas. Walaupun selepas pembiakan silang menyerang dengan tumbuhan yang tidak pedas dan kemudian mengenal pasti sama ada buah-buahan itu tajam, pasukan itu mendapati bahawa chilis cendawan pedas masih mempunyai ketumpatan stomata yang lebih besar daripada ranting tanpa benang.
Kerana tumbuhan pedas kehilangan lebih banyak air, mereka tidak dapat menghasilkan banyak biji. Dan dengan Fusarium bukanlah masalah yang besar dalam keadaan kering dan keupayaan yang lebih besar untuk menahan air dan menghasilkan lebih banyak benih, tumbuhan tersebut dapat berkembang maju dalam kondisi yang paling kering dan mudah meninggikan saudara mereka yang pedas di sana.
