Pangolin boleh menjadi salah satu haiwan paling pelik di Bumi. Ia satu-satunya mamalia yang ditutupi dengan skala, hidup di semut, menggulung ke dalam lingkaran kecil yang comel dan boleh mempunyai lidah yang lebih panjang daripada badan berperisai. Tetapi pangolin dikenali dengan sesuatu yang lain: menjadi mamalia yang paling diperdagangkan di dunia. Tetapi itu sememangnya akan berubah. Seperti yang disiarkan oleh Associated Press, mesyuarat hidupan liar global hanya meluluskan pengharaman perdagangan pangolin-langkah yang dapat menyelamatkan makhluk itu.
Larangan itu diumumkan di CITES, Konvensyen Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Flora dan Fauna Liar yang Terancam. Persidangan ini sedang berlangsung di Johannesburg, Afrika Selatan dan menyatukan 183 negara anggota yang membuat perjanjian mengenai perdagangan haiwan. Hari ini, konvensyen CITES melindungi lebih daripada 35, 000 spesies haiwan dan tumbuh-tumbuhan.
Pangolin pasti memerlukan perlindungan itu. Seperti yang dilaporkan AP, haiwan itu dibakar untuk daging dan sisiknya, dan pakar-pakar menganggarkan bahawa lebih daripada satu juta haiwan telah terbunuh dalam sepuluh tahun yang lalu. Pangolins telah lama digunakan dalam perubatan Asia tradisional. Seperti yang dinyatakan oleh Scientific American John R. Platt, skala mereka dikatakan menyembuhkan kanser dan membantu orang menurunkan berat badan. Tetapi itu bukan kes: skala mereka diperbuat daripada keratin, seperti tanduk badak dan antelop, dan bahan itu tidak mempunyai ciri-ciri perubatan, dia melaporkan.
The nafsu untuk skala pangolin dan daging telah meninggalkan haiwan terancam kritikal. Menurut Senarai Merah Spesies Terancam IUCN, populasi Malayan pangolin telah menurun lebih daripada 80 peratus dalam tempoh 21 tahun yang lalu dan dijangka menurun sebanyak 80 peratus lagi dalam tempoh 21 tahun yang akan datang. Semoga pengharaman akan menghentikan lingkaran ini. Ia melarang perdagangan tujuh spesies pangolin dalam istilah ketat dan dijangka akan diratifikasi minggu depan, laporan AP .
Walaupun pengharaman itu, pangolin mungkin akan tetap menarik kepada pemburu liar. Sebagai Damian Carrington menulis untuk The Guardian, mereka melancarkan dalam bola kecil ketika mereka merasa terancam, yang membuat mereka mudah mangsa. Carrington memberikan sebab lain pangolins untuk merayu kepada pemburu: Harga skala mereka naik sepuluh kali dalam lima tahun terakhir sahaja. Mungkin satu usaha antarabangsa untuk melindungi pangolin-dan meningkatkan keterlihatan makhluk kecil aneh-akan menjadikan masa depan lebih cerah untuk haiwan yang terkenal kerana dibunuh sebagai ciri khasnya.
