Apa yang menjadi ahli farmasi di Wisconsin, seorang doktor di Pennsylvania dan bekas penembak jitu Tentera Darat dari Kentucky mempunyai persamaan? Wittingly atau tidak, mereka semua mendapati diri mereka tertangkap dalam web pengaturcara komputer Paul Le Roux.
Pada tahun 1990-an, Afrika Selatan kelahiran Zimbabwe mencipta perisian penyulitan percuma dan sumber terbuka yang kemudiannya digunakan untuk menulis program yang lebih dikenali dan lebih berjaya. Pengalaman meninggalkan Le Roux pahit, kecewa bahawa dia terlepas keuntungan dan pengiktirafan. Untuk tindakan seterusnya, Le Roux mencari kejayaan, dan mendapatinya, dalam membina perniagaan melalui industri farmaseutikal dalam talian yang baru muncul. Ia tidak lama sebelum dia berpindah ke eksploitasi yang lebih haram dan berbahaya.
Dari 2003 hingga penangkapannya pada tahun 2012, Le Roux mengubah operasi kilang pilnya ke sebuah empayar global yang diperdagangkan dalam ubat penghilang rasa sakit, kokain, meth, senjata dan teknologi peluru berpandu. Berasaskan di Manila, Le Roux menjalankan operasinya sebahagian besarnya dari komputer ribanya, dilindungi oleh perisian penyulitan yang tidak dapat ditembusi yang dia tulis, dan memperoleh kuasa melalui keganasan dan pembunuhan terancam. Amerika Syarikat masih bergelut dengan akibat dari aktiviti jahatnya; Roux mengakui beratus-ratus juta dolar menjual opioid preskripsi dan memainkan peranan penting dalam mempercepatkan wabak yang sedang merosakkan negara.
Sejak beberapa tahun yang lalu, wartawan Evan Ratliff telah bekerja untuk memahami operasi Le Roux, motivasi dan transformasi dari seorang pengaturcara perisian kepada seorang penjenayah yang berdaya usaha. "Dia tahu bagaimana untuk memanfaatkan kuasa internet, untuk benar-benar melakukannya secara terbuka, " kata Ratliff dalam temu bual baru-baru ini. "Dan dia mempunyai ketajaman teknikal untuk memastikan mereka tidak dapat kembali kepadanya dan memasukkannya ke atasnya." Ratliff mula-mula menulis tentang Le Roux dalam siri berbilang yang terkenal di The Atavist dan kembali ke dan memperluas bos jenayah dalam buku barunya The Mastermind .
Selepas operasi sting yang diketuai oleh AS menangkap Le Roux membuat perjanjian penyeludupan meth, dia menyerang tawaran rayuan dan menjadi pemberi maklumat mengenai pekerjaannya sendiri untuk Pentadbiran Penguatkuasaan Dadah. Dia mungkin dihukum pada separuh pertama tahun ini. Smithsonian bercakap dengan Ratliff mengenai Le Roux, empayarnya dan bagaimana ia mempengaruhi rakyat Amerika.
Mastermind: Dadah. Empayar. Pembunuhan. Pengkhianatan.
Kisah sebenar yang luar biasa dalam usaha sedekad untuk menewaskan Paul Le Roux-pencipta kartel yang membolehkan Internet berkemampuan menakutkan yang menggabungkan kekejaman seorang tuan dadah dengan sains teknologi seorang usahawan Lembah Silicon
BeliApakah yang dimaksudkan dengan skim "kilang pil" Le Roux? Bagaimana ia berfungsi?
Le Roux akan merekrut farmasi tempatan dan doktor tempatan di Amerika Syarikat dan menyusunnya ke dalam rangkaian cemerlang ini yang telah dibinanya, supaya pesanan akan melalui penyiaran dan keputusan carian dalam talian. Jadi, jika ada yang menginginkan seorang pembunuh rasa sakit, mereka akan menggunakan Google, mereka akan berakhir di laman web yang dikawal oleh Paul Le Roux atau salah seorang rakannya, dan kemudian mereka boleh membeli melalui laman web itu.
Apabila mereka membuat perintah, mereka mengisi tinjauan mengenai keadaan mereka yang memerlukan mereka untuk mendapatkan ubat penahan sakit ini. Kaji selidik itu pergi ke doktor sebenar yang menulis resipi sebenar. Itu preskripsi sebenar kemudian pergi ke farmasi yang sebenar-biasanya farmasi kecil bandar bersaing dengan kedai ubat kotak besar - yang telah menandatangani dengan Le Roux. Kemudian, ubat penahan sakit itu telah dihantar kepada mereka melalui FedEx.
Seluruhnya diawasi dan dikendalikan oleh Le Roux yang membuat puluhan juta pertama dan kemudian berjuta-juta dolar yang menjual ubat penghilang rasa sakit-beberapa dari mereka opioid, beberapa dari mereka bukan opioid-kepada pelanggan Amerika. Genius yang asal, jika anda mahu, dari Le Roux, dia boleh melakukan ini semua dari Filipina di mana dia didasarkan, tidak pernah langkah kaki di Amerika Syarikat, tetapi mengawal operasi pengedaran dadah besar-besaran di Amerika Syarikat.
Selama bertahun-tahun, DEA cuba menghentikannya atau cuba mengesannya. Sebahagian daripada masalah itu bukanlah ubat-ubatan yang terkawal, jadi mereka tidak secara rasminya ditakrifkan sebagai haram di Amerika Syarikat. Anda masih memerlukan resep, tetapi mereka selalu mengejar ekor jaringan gergasi ini tanpa dapat mencari jalan di dalamnya.
Le Roux kemudian mengalihkan operasinya ke kartel global yang benar. Dia mula berurusan dengan senjata. Dia mula berurusan dengan dadah keras seperti kokain dan methamphetamine, dan memindahkan mereka ke seluruh dunia, dalam kapal layar, pesawat, dengan pesawat. Dia menubuhkan sebuah pasukan militia di Somalia. Dia membeli emas di seluruh Afrika. Dia adalah wang pencucian di Hong Kong. Beliau mempunyai berpuluh-puluh syarikat shell di mana semua ini beroperasi. Dia menyewa tentera upahan untuk menguatkuasakan hutangnya dan mengugut dan membunuh orang. Kemudian, AS mendapat dia.
Anda menulis bahawa perjalanan ke Amerika Syarikat mengilhami Le Roux agak. Bolehkah anda menerangkan bagaimana?
Le Roux dilahirkan di Zimbabwe dan bergerak ke Afrika Selatan sebagai remaja. Dia seorang pengaturcara semula jadi. Beliau masuk ke dalam komputer dan permainan video sebagai remaja dan berhenti dari sekolah untuk mengambil kursus komputernya sendiri.
Apabila dia berumur 17 atau 18 tahun, dia mengambil perjalanan dengan keluarganya ke Amerika Syarikat dan semua sihir teknologi ini, sama ada ATM atau komputer peribadi, membuka matanya ke dunia yang berada di luar sana. Menurut saudara-saudaranya, itulah masanya di mana dia mengatakan bahawa dia tidak lagi mahu tinggal di Afrika Selatan, bahawa dia akan pergi ke rumah; bukan sahaja meninggalkan rumahnya, tetapi dia akan meninggalkan negara ini.
Dia membeli tiket pesawat, mengambil banyak buku pengaturcaraan, terbang ke London dan mendapat pekerjaan sebagai seorang pengaturcara di sebuah syarikat di sana.
Kebanyakan empayarnya berada di luar negara di Filipina atau Israel atau Brazil, tetapi ia mempunyai kesan langsung ke beberapa orang Amerika. Bolehkah anda bercakap tentang beberapa orang yang menjadi tokoh utama di dunia?
Lebih 100 farmasi pada masa tertentu digunakan di Amerika Syarikat untuk menjual ubat-ubatan ini, dan jumlah doktor yang agak kecil yang direkrut juga. Mereka mungkin tahu pada tahap tertentu mereka melakukan sesuatu yang salah, tetapi banyak daripada mereka sama ada bersedia untuk melihat cara lain dalam menjual pil ini, atau menawarkan diri mereka penjelasan bahawa mereka mengisi jurang dalam sistem penjagaan kesihatan Amerika dengan menawarkan orang-orang dengan kronik ubat-ubatan kesakitan bahawa mereka mempunyai preskripsi untuk, atau mempunyai preskripsi sebelumnya untuk itu benar-benar sah. Itulah yang mereka katakan sendiri.
Kemudian, terdapat kumpulan yang lebih jahat ini, termasuk bekas tentera Amerika yang direkrut ke pasukan keselamatan Le Roux yang pada hakikatnya, kerana kekurangan istilah yang lebih baik, tentera upahan. Mereka akan melakukan segala-galanya daripada melindungi tali emasnya untuk menakut-nakutkan atau membunuh orang yang mencuri dari dia atau yang dia disyaki mencuri dari dia, walaupun sedikit, sedikit jumlahnya. Le Roux telah menjadi sangat ganas kerana empayarnya semakin besar, jadi dia menggunakan tentera Amerika ini, yang dilatih oleh Tentara AS, yang kemudiannya bekerja untuk kontraktor keselamatan Amerika semasa perang Iraq dan Afghanistan. Mereka kemudiannya mengubah kemahiran mereka untuk digunakan untuk Le Roux dan pelbagai hujungnya, ramai yang ganas, di seluruh dunia.
Apa yang anda fikir menarik orang-orang Amerika ke dalamnya?
Nah, bagi sesetengah daripada mereka, itu hanya keserakahan. Ia adalah wang yang mudah. Dalam banyak kes, mereka tidak mahu memikirkan sumber sebenar wang itu atau kesan sebenar apa yang mereka lakukan, sama ada ia menetapkan dadah untuk pelanggan atau melindungi penghantaran emas
Dalam kes-kes lain, terutamanya dengan tentera upahan, ada semacam pengembaraan. Maksud saya di sini anda mempunyai seorang lelaki kaya yang membayar anda untuk terbang ke seluruh dunia dan terlibat dalam usaha yang benar-benar gila dan kadang-kadang berbahaya, sama ada ia sedang log masuk di Vanuatu atau membeli emas di lorong belakang di Accra. Pengembaraan semacam ini, terutamanya kepada lelaki bekas tentera, sangat menarik ketika alternatifnya adalah untuk bekerja untuk kontraktor di Iraq atau Afghanistan, di mana ia lebih berbahaya.
Le Roux juga mempunyai daya tarikan tertentu. Terutama apabila dia menjadi lebih kaya dan berkuasa, orang telah ditarik ke dalam orbitnya dan akan melakukan perkara-perkara yang kemudiannya mereka tidak dapat mempercayai bahawa mereka telah melakukannya. Itu benar-benar hampir kultus keperibadian. Dia jauh lebih bijak daripada kebanyakan mereka yang mereka rasa terkalahkan oleh inteleknya dan dengan banyak perkara yang dapat dijejaki. Menggabungkannya dengan kekayaannya, dan kemudian jenis keganasan terancam jika mereka meninggalkan organisasi, dan semuanya digulung ke orang yang berakhir dengan sepenuhnya diserap dalam organisasi ini.
Bagaimana Le Roux berhubung dengan wabak opioid di AS hari ini?
Seluruh wabak opioid terbang di bawah radar untuk jangka masa yang panjang. Tetapi walaupun ia menjadi lebih menonjol, ketiga-tiga ubat utama yang dijual oleh Le Roux, yang semuanya adalah ubat penghilang rasa sakit, dan salah satunya adalah opioid, tidak dijadualkan seperti Oxycontin atau fentanyl. Ubat-ubatan tersebut mempunyai banyak ketara dalam perbincangan mengenai opioid kerana cara Oxycontin telah ditetapkan terlebih dahulu. Ini ubat-ubatan lain dalam rangkaian Le Roux adalah terlalu mahal, tetapi dengan banyak, kurang publisiti.
Cerita [mengenai Tramadol dan Fioricet] adalah cerita yang sama yang anda dengar mengenai wabak opioid. Ia adalah seseorang yang mengalami kemalangan dan mendapat ubat dari doktor mereka, dan kemudian apabila preskripsi berlari, mereka akan pergi dalam talian, mereka Google Tramadol, dan mereka berakhir di salah satu laman web Le Roux. Orang-orang yang kehilangan insurans mereka yang mencari tempat yang lebih murah untuk membeli mereka, dan kemudian mereka menjadi ketagihan.
Semuanya bercampur-campur bersama-sama. Ia bukan ubat yang mempunyai profil yang sama, mereka tidak mempunyai potensi yang berlebihan yang sama, tetapi dari segi melangkah batu ke ubat-ubatan atau heroin atau ubat-ubatan lain, semuanya adalah keluarga yang sama.
Le Roux kini berada dalam tahanan AS, menunggu hukuman. Bagaimanakah pihak berkuasa menangkapnya?
DEA mengesan Le Roux selama bertahun-tahun. Menjelang 2008 dan 2009, mereka mula mendapat gambaran yang baik mengenai rangkaian pil preskripsi dalam taliannya. Masalahnya ialah cara dia membinanya, termasuk membina pelayan e-melnya sendiri dan pendaftar nama domainnya sendiri. Ia melindungi dia dari pihak berkuasa membangunkan jenis bukti yang boleh mereka gunakan untuk menuntutnya. Dia juga menyuap pihak berkuasa di Filipina dan Brazil untuk melindungi dirinya.
Bahagian DEA di Minnesota sedang meneliti beliau kerana bahagian lain dipanggil Bahagian Operasi Khas, yang berpangkalan di Virginia. Ia adalah yang akhirnya menangkapnya. Mereka menubuhkan operasi menyengat sekitar kesepakatan methamphetamine.
Mereka mempunyai orang yang berada di dalam organisasi Le Roux yang mereka rekrut untuk kembali ke organisasi dengan perjanjian palsu, perjanjian methamphetamine-for-cocaine besar untuk berlaku di Liberia. Le Roux pada masa ini sangat memperluas empayarnya dan menghubungkannya dengan kartel Colombia dan ubat-ubatan perkapalan di seluruh Pasifik. Dia pada asasnya jatuh untuk ruse. Dia berakhir di Liberia untuk mengadakan pertemuan dengan penjual dadah Colombia yang sepatutnya. Di situlah mereka menangkapnya dan kemudian membawa dia kembali ke Amerika Syarikat.
Terdapat satu orang di DEA yang sangat penting dalam mengesannya.
Kimberly Brill adalah salah satu cerita paling hebat dalam hal ini. Dia bekerja sebagai penyiasat pelencongan di DEA. Dia tidak membawa pistol. Pada umumnya, dia tidak pergi penjual dadah. Agen pelencongan lebih berkaitan dengan ubat preskripsi, ubat-ubatan yang kemudiannya dialihkan ke pasaran haram dalam beberapa cara.
Mereka mengambil farmasi rendang dan doktor rendang dan memainkan peranan yang besar dalam usaha untuk mengambil wabak opioid khususnya. Apabila dia mula melihat ke Le Roux, dia dan Steven Holdren, rakannya, adalah ejen pelencongan muda, pemula relatif di pejabat ini di Minneapolis. Mereka memukul payung farmasi di Chicago. Farmasi-farmasi ini ditumpaskan sepanjang masa untuk melakukan penjualan ubat-ubatan dalam talian, dan kemudian anda mengambil satu, dan satu lagi hanya muncul.
Apa yang dikatakan Brill dan Holdren adalah rangkaian besar di belakang farmasi. Mereka mahu mendapatkannya. Mereka bermula dengan mensubmit nombor penghantaran FedEx dan menentukan bahawa tidak hanya satu farmasi di sana, ada beratus-ratus. Kemudian, Brill khususnya menghabiskan hampir satu dekad menjejaki organisasi ini, pada masa hampir hampir satu-satunya orang melakukannya. Anda bercakap mengenai organisasi yang mempunyai ratusan juta dolar, teknologi terbaik di pelupusan, tentera upahan, tenteranya, pusat panggilan dengan beribu-ribu wakil, dan ada seorang agen DEA di ruang kecil di Minneapolis yang menghabiskan hari-harinya dan malam cuba untuk membongkar perkara ini.
Akhirnya, dia berbuat demikian. Dia terpaksa duduk di sebuah bilik di seberang Paul Le Roux selepas dia ditangkap dan berdebat dengannya. Ia adalah masa di mana kedua orang yang paling mengetahui tentang operasi ini di dunia sedang duduk di antara satu sama lain. Mengejar dia, walaupun pada hakikatnya akhirnya bahagiannya bukanlah yang menangkapnya, cukup luar biasa.
Anda telah melaporkan cerita ini selama bertahun-tahun. Kenapa anda tertarik kepadanya?
Pada mulanya, saya berminat dengan bahagian upahannya. Orang pertama yang ditahan secara terbuka adalah Joseph Hunter, seorang bekas tentera yang dihiasi di Tentera Amerika Syarikat, yang namanya Rambo. Dia adalah watak yang menarik kerana dia ditangkap kerana kemungkinan pembunuhan seorang ejen DEA dan merupakan sebahagian daripada operasi penyengat. Terdapat banyak misteri di sekelilingnya. Pertama, saya semacam cuba untuk sampai ke bahagian bawah mana lelaki ini datang dan mengapa dia telah dibungkus dalam operasi penyengat ini.
Kemudian setahun ke dalamnya, ia membocorkan bahawa Le Roux sendiri telah menjadi orang di seluruh organisasi dan bahawa dia adalah pengaturcara ini. Itulah apabila ia benar-benar meraih saya kerana Le Roux wujud di persimpangan ini kepentingan yang telah saya miliki untuk masa yang lama, termasuk teknologi dan usaha dan identiti tidak sah. Beliau adalah tokoh utama dari segi memanfaatkan internet untuk mewujudkan sendiri, bukan sahaja persona, tetapi juga sebuah empayar yang berada pada ketinggiannya, sama seperti Facebook pada masa itu. Dia membuat banyak wang, menurut satu sumber DEA, seperti yang dibuat oleh Facebook dalam tempoh masa yang sama. Jika ini adalah perniagaan yang sah, dia akan berada di sampul majalah, tetapi kerana dia mengambil laluan haram ini, dia akhirnya menjadi yang paling terkenal, bukan orang yang paling terkenal.
