Penyelidikan baru mengenai sindrom keletihan kronik telah memberi penjelasan mengenai kemungkinan penyebab penyakit misterius ini, dan telah memberi harapan kepada berjuta-juta orang yang dipercayai menderita penyakit di seluruh dunia.
Di sebalik nama sindrom sindrom keletihan kronik adalah penyakit yang boleh merosakkan kehidupan orang yang sihat, meninggalkan mereka dalam keadaan keletihan yang hampir-hampir kekal dan kadang-kadang tidak dapat bekerja, berfikir dengan jelas atau menjaga diri mereka.
"Ia seperti dikuburkan hidup-hidup, " kata Samantha Miller, bekas pesakit CFS, kepada jouralist Jo Marchant untuk bukunya Cure yang diterbitkan tahun lalu. "Saya letih, dengan sakit sendi yang dahsyat, seolah-olah mengalami selesema sepanjang masa tanpa kepastian pemulihan, saya tidak dapat berbuat apa-apa, saya terjebak."
Penyakit yang menyerupai sindrom keletihan kronik telah diterangkan di bawah pelbagai nama sejak berabad-abad lamanya, tetapi walaupun dalam sejarahnya yang panjang, para doktor mempunyai sedikit nasib dalam memaksa penyebab gangguan ini yang melumpuhkan, rawatan yang kurang berkesan. Sindrom keletihan kronik tidak menimbulkan kerosakan fizikal yang jelas, menyebabkan ramai orang pada masa lalu untuk melabelnya sebagai gangguan psikosomatik, atau juga menolaknya sebagai "selesema yuppie" atau "histeria wanita."
Walau bagaimanapun, dalam tahun-tahun kebelakangan ini, aktivisme oleh pesakit dan keluarga mereka telah meningkatkan pengiktirafan terhadap CFS sebagai penyakit sebenar yang perlu dikaji dan disembuhkan. Kebanyakan aktivisme itu menumpukan kepada penggantian "sindrom keletihan kronik" dengan nama "encephalomyelitis myalgic" yang kurang bermakna (walaupun dipersoalkan dengan tepat), yang bermaksud "keradangan otak dan tulang belakang dengan sakit otot." Nama penyakit sering dipendekkan kepada ME / CFS. Aktivis juga telah mendapat bantuan daripada Institut Kesihatan Nasional untuk menyelidik penyakit tersebut.
Sekarang, tohmahan itu akhirnya mula melunaskan. Penyelidikan yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences memberikan petunjuk pepejal pertama kepada apa yang terletak di belakang ME / CFS: sistem imun sendiri.
"Apa yang dipertimbangkan di sini adalah 'bukti konsep' bahawa penyakit ini benar, " kata penulis utama Jose G. Montoya dari Universiti Stanford kepada Lisa Rapaport Reuters . "Pesakit telah dipermalukan, dihina, dan diabaikan."
Selepas membandingkan hampir 200 orang penghidap ME / CFS kepada hampir 400 orang yang sihat, laporan Giorgia Guglielmi dari Sains, pasukan Montoya mendapati bahawa tahap 17 sitokin yang berbeza, protein kecil yang sel-sel imun digunakan untuk berkomunikasi antara satu sama lain, darah kelihatan berkorelasi dengan intensiti gejala ME / CFS mereka.
Ketidakseimbangan sistem imun ini tidak muncul pada ujian darah rutin yang digunakan oleh kebanyakan doktor dan penyelidik kerana ujian darah itu tidak mencari jenis keradangan yang betul, laporan Miriam Tucker untuk NPR.
"Keradangan adalah lebih rumit daripada dua langkah lama yang tidak sempurna, " kata Montoya kepada Tucker. "Kami menunjukkan keradangan yang belum pernah dilihat sebelum ini."
Penyelidik berharap bahawa penemuan ini akan mendorong perkembangan ujian darah konklusif untuk ME / CFS, melaporkan Tucker, dan membimbing penyelidikan ke atas rawatan untuk penyakit itu. Sudah, laporan Tucker, penyelidik di Norway sedang melakukan ujian dengan ubat imun yang telah didapati untuk melegakan beberapa gejala ME / CFS. Dan satu lagi pasukan penyelidik di Stanford University, yang diketuai oleh ahli genetik yang anaknya menjadi mangsa ME / CFS, berharap dapat menggunakan "data besar" untuk membangunkan rawatan untuk penyakit itu.
"Ini adalah bidang yang penuh dengan keraguan dan kesalahpahaman, di mana pesakit telah dilihat telah mencipta penyakit mereka, " kata Motoya kepada Tucker. "Data-data ini dengan jelas menunjukkan yang bertentangan, dan menunjukkan apa yang boleh dicapai apabila kami membuat reka bentuk penyelidikan yang baik dengan teknologi baru."
