Kebanyakan marsupial moden yang cantik dan comel, kouru, kangaroos, wallabies, wombats, glider gula dan juga beberapa jenis possums cukup manis. Tetapi singa marsupial kuno jauh dari bulu yang menarik. Dan sebagai laporan Elaina Zachos untuk National Geographic, ahli terbaru kumpulan itu menambah lebih banyak kepelbagaian kepada pangkat mereka yang sudah sengit.
Penyelidik menganalisis tengkorak, gigi, dan tulang lengan atas Wakaleo schouteni, menyimpulkan makhluk hidup sekitar 18 hingga 26 juta tahun yang lalu. Walaupun sesetengah singa marsupial adalah kecil seperti squirrels, menghairankan spesies terbaru mungkin berkembang menjadi anjing bersaiz.
"Pengenalpastian spesies baru ini telah memancarkan kepelbagaian singa marsupial yang agak tidak dijangka dan mencadangkan lebih banyak lagi asal-usul untuk keluarga, " kata Gillespie dalam kenyataan akhbar.
Sisa-sisa itu sebenarnya ditemui pada tahun 1980-an oleh sukarelawan di Kawasan Warisan Dunia Riversleigh di Queensland, Australia. Tetapi mengambil alih dua dekad kerja untuk akhirnya mengenali tulang sebagai spesies baru, melaporkan laporan Calla Wahlquist untuk The Guardian.
Anna Gillespie, ahli paleontologi di Universiti New South Wales, mula mengkaji makhluk ciptaan pada tahun 1990-an ketika bekerja pada PhD beliau. Dan selepas kajian berhati-hati dan perbandingan dengan serpihan lain, dia akhirnya membuat kesimpulan bahawa ia adalah spesies baru. Beliau dan rakan-rakannya terperinci mencari dalam satu kajian yang diterbitkan minggu ini dalam Journal of Palaeontology Systematic.
Apakah singa marsupial? Seperti yang ditulis Gillespie di The Conversation, makhluk itu bukanlah sebenarnya singa, tetapi thylacoleonidae-sekumpulan marsupial yang wujud di Australia antara 24 juta dan 30, 000 tahun yang lalu.
Ahli paleontologi pada asalnya memanggil mereka singa kerana status mereka sebagai pemangsa atas, memakai sepasang gigi seperti pisau. (Ini sangat mengagumkan dalam karnifex Thylacoleo, yang terakhir dari singa marsupial dan predator terbesar Australia.)
Pada mulanya, mereka dianggap sebagai omnivora tempat tinggal pokok, tetapi dari masa ke masa mereka menjadi lebih berat dan mengambil mangsa lebih besar, berkembang menjadi saiz anjing untuk spesies yang kemudian. Tetapi cawangan terbaru kepada pokok keluarga mengalihkan idea ini. Dating menunjukkan bahawa spesies baru wujud pada masa yang sama seperti singa bertanda tupai, Microleo attenboroughi , yang dikenal pasti tahun lalu, yang bermaksud bahawa pokok keluarga singa marsupial jauh lebih rumit daripada para penyelidik yang pernah berfikir.
"Mereka akan berada di sekitar pada masa yang sama, mereka sebenarnya diketahui dari laman fosil tertentu yang sama, " kata Christine Janis, ahli paleontologi yang tidak terlibat dalam penyelidikan memberitahu Zachos. "Mereka akan sangat berbeza saiznya dan begitu juga jenis pemangsa yang berbeza."
Tanda-tanda calar yang terdapat di dalam gua tahun lepas menunjukkan walaupun spesies yang lebih besar berkembang mungkin mengekalkan kemahiran memanjat yang lebih kecil, dan penyelidik percaya bahawa mereka tidak mengejar mangsa mereka tetapi jatuh ke atas mereka dari pokok-pokok. Seperti yang dikatakan Gillespie Wahlquist, lengan Wakaleo schouteni tidak cukup lengkap untuk langsung menyimpulkan habitatnya, tetapi fosil yang ditemui di dekatnya menunjukkan bahawa ia juga menghabiskan banyak masa di pokok-pokok, mengintai mangsanya dari pokok ke pokok.
