Selepas enam minggu di Filipina mencangkul dasar lautan, membongkar kawasan gunung berapi dan menyelam di terumbu karang, saintis percaya mereka telah menemui lebih daripada 300 spesies yang baru untuk sains. Penyelidikan mereka merupakan kaji selidik saintifik yang paling komprehensif yang pernah dilakukan di Filipina, salah satu tempat yang kaya dengan spesies di dunia.
Tinjauan yang diketuai oleh Akademi Sains California membawa banyak makhluk aneh dan tidak dijangka ke dalam sejarah kehidupan seperti yang kita ketahui. Ia mendedahkan lebih daripada 50 jenis slug laut berwarna-warni baru, berpuluh-puluh labah-labah dan tiga saudara lobster baru yang memerah ke celah-celah daripada membawa cengkerang di belakang mereka. Para saintis menemui ikan hiu yang mengonsumsi udang yang hidup 2, 000 kaki di bawah laut, bintang laut yang memberi makan secara eksklusif di kayu cemara yang tenggelam dan cicada yang panggilannya terdengar seperti ketawa.
Selama dua minggu saya membayangi pasukan saintis-pakar pakar laut untuk ahli-ahli labah-laba-seperti mereka meninjau terumbu, hutan hujan dan Laut China Selatan. Di dalam kapal laut yang mendalam, ahli sains menjatuhkan perangkap dan jaring untuk mendapatkan sekeliling kehidupan yang wujud dalam kedalaman yang sangat gelap. Mereka dikelilingi setiap tempat dengan penuh semangat kerana ia didepositkan di atas dek, memetik kehidupan laut yang ingin tahu dan membuang sampah yang tidak dapat diiringi. "Untuk melihat crinoid tangkai langsung" - bintang-bintang: "Saya hanya melihat spesimen yang dipelihara adalah seperti dunia impian saintis!" Kata zoologist invertebrat Terrence Gosliner, yang mengetuai ekspedisi itu, suatu petang kerana dia menyusun bintang-bintang spindly dan karang dari pembungkus gula-gula.
Tiga spesies baru "siput gelembung" di dalam laut yang mempunyai kerang, tembus, cangkang dalaman tiba di satu perangkap, bersama dengan belut ular dan dua "karang berperisai" baru yang dipanggil primiid, yang melindungi diri mereka dari pemangsa pemangsa dari ikan dengan bertambah besar, plat runcing di sekitar setiap polip lembut. Isopod gergasi sepuluh inci panjang yang dibayangkan oleh fiksyen sains muncul dalam perangkap. "Sekiranya anda melihat Daerah 9 saya pasti mereka memodelkan wajah orang asing, " kata ahli biologi marin Rich Mooi, yang mempelajari landak laut dan dolar pasir. Kemudian pada petang itu, tangkapan itu menghasilkan beberapa jerung bengkak yang panjangnya dua kaki panjang, yang mengembang perut mereka dengan air untuk menyeberang dan menakutkan pemangsa lain.
"Apabila saya melihat trawl itu muncul seperti tingkap ke sempadan, " kata Mooi. "Anda mula meneruskan bahan ini dengan bertanya-tanya, " Apa yang mereka lakukan di sana? Adakah mereka berinteraksi antara satu sama lain? ' Kami telah melihat peratusan yang sangat kecil daripada laut bawah tiga perempat planet ini dikaburkan oleh jisim air yang tidak dapat dilepaskan ini yang tidak dapat dilihat. "
Banyak spesies baru yang ditemui dalam kaji selidik itu telah mengelakkan sains kerana saiznya yang kecil-30 spesies ternak baru yang ditemui mengukur hanya pecahan satu inci panjang-sementara yang lain tinggal di kawasan yang jarang dikunjungi oleh manusia. Tumbuhan primadona, yang bernama fernlike yang disebut spikemoss ditemui tumbuh di atas cerun atas tebing gunung berapi yang berukuran 6, 000 kaki. "Pemahaman saintifik kita tentang bahagian dunia ini masih dalam tahap awal, " kata Gosliner. "Bagi orang yang berminat dalam kepelbagaian biologi dan pengedaran organisma dan evolusi, Filipina adalah harta karun."
Namun ia adalah harta karun yang sangat teruk. Kadar kepupusan spesies di Filipina adalah "1, 000 kali kadar semulajadi, " menurut Jabatan Alam Sekitar dan Sumber Asli negara, kerana penebangan hutan, kemerosotan pesisir, penggunaan sumber tidak lestari, perubahan iklim, spesies invasif dan pencemaran. Kajian baru-baru ini oleh Conservation International mendapati hanya 4 peratus daripada hutan Filipina kekal sebagai habitat semulajadi untuk spesies endemik, dan menurut Dana Hidupan Liar Dunia, perikanan komersil yang merosakkan telah meninggalkan hanya 5 peratus terumbu karang di Filipina dalam keadaan yang sangat baik.
Saintis menggambarkan ekspedisi musim bunga ini sebagai sejenis tindak balas kecemasan. "Kami tinggal di rumah yang terbakar, " kata Mooi. "Agar anggota bomba masuk dan membuat penyelamatan yang berkesan, mereka perlu tahu siapa yang berada di bilik-bilik itu dan bilik-bilik apa yang mereka masuki. Apabila kami melakukan tinjauan biodiversiti seperti ini, kami tidak melakukan apa-apa untuk membuat keputusan yang ada di luar sana, yang perlu diberi perhatian, dan bagaimana kita boleh menggunakan sumber-sumber yang kita miliki untuk memelihara organisma-organisma tersebut. "
Selama bertahun-tahun saintis telah mengiktiraf kawasan seluas 2, 2 juta meter persegi di sekitar Malaysia, Papua New Guinea dan Filipina sebagai rumah bagi kepelbagaian tertinggi tumbuhan dan haiwan laut di dunia. Ia dikenali sebagai Segitiga Karang dan dianggap sebagai lembah Amazon untuk kehidupan laut. Pelabuhan perairan 75 peratus spesies karang yang diketahui di planet ini dan 40 peratus dari ikan karangnya.
Pada tahun 2005, Kent Carpenter, seorang ahli kajiologi di Old Dominion University, mengenal pasti teras kepelbagaian itu. Mengaitkan peta pengedaran global untuk hampir 3, 000 spesies marin, termasuk ikan dan karang, penyu laut dan invertebrata, Carpenter mendapati bahawa kepekatan tertinggi spesies laut di planet ini ada di Filipina tengah. "Saya jatuh dari kerusi saya-secara literal-apabila saya melihatnya, " kata Carpenter baru-baru ini. Beliau menganggap rantau itu "Pusat Pusat".
Peralatan skuba yang dimuatkan untuk menyelam malam di Verde Island Passage, Filipina, pusat kepelbagaian marin global di mana California Academy of Sciences menumpukan kajian air cetek mereka. (Andy Isaacson) 
Ahli Akademi Sains Akademi invertebrata dan ahli nudibranch California Dr. Terrence Gosliner memegang Hypselodoris sp., satu spesies baru yang berwarna-warni yang dikumpulkan di Passe Island Passage. (Andy Isaacson) 
California Academy of Sciences ahli biologi marin dan pakar kuda laut / pipefish Healy Hamilton menunjukkan spesies kuda laut dari Passe Island Passage. (Andy Isaacson) 
Ahli arkakologi Akademi Sains California, Charles Griswold, pakar dalam morfologi labah-labah, menggunakan jerami getah untuk mengeluarkan labah-labah kecil dari sampah daun untuk koleksinya. (Andy Isaacson) 
Dalam tampuk hutan hujan utuh di kampus Universiti Los Banos, Griswold dan pelajar siswazah dari San Francisco mengumpul serangga yang tertarik dengan skrin putih yang diterangi. (Andy Isaacson) 
"Terdapat banyak dasar dan peraturan yang baik di negara ini, tetapi kelemahan utama sekarang adalah penguatkuasaan, " kata Romeo Trono, pengarah negara untuk Conservation International. (Andy Isaacson) 
Ahli Akademi Akademi Sains California dan ahli lumut Jim Shevoc memeriksa spesimen yang dikumpulkan di Mt. Isarog. (Andy Isaacson) 
California Academy of Sciences dan saintis Filipina menjangkakan tangkapan termasuk udang dan jerung kecil. (Andy Isaacson) 
Di atas geladak kapal laut dalam yang dikendalikan oleh Biro Perikanan dan Sumber Air Akuatik Filipina, ahli akademik invertebrata California dan ahli echinoderm California Rick Mooi memaparkan landak yang ditangkap dalam jaring perangkap lebih daripada 1, 500 kaki di bawah permukaan Laut China Selatan, sebagai saintis menyusun kehidupan laut lain dari sampah dan sampah. (Andy Isaacson) 
Mooi memaparkan isopod raksasa yang ditangkap dalam jaring perangkap lebih daripada 1, 500 kaki di bawah permukaan Laut China Selatan. "Sekiranya anda melihat Daerah 9 saya pasti mereka memodelkan wajah orang asing, " katanya. (Andy Isaacson) 
Mooi menyusun kehidupan marin dari sampah dan sampah. (Andy Isaacson) 
Saintis membandingkan pelbagai krustasea yang ditarik dari laut. (Andy Isaacson) 
Ahli kait Akademi Akademi California California John McCosker memeriksa spesies baru udang makan, udang laut yang membesar di dalamnya yang melambungkan perutnya dengan air untuk menyeberang dan menakutkan pemangsa lain. (Andy Isaacson) Sebab-sebab untuk ini tidak difahami sepenuhnya. 7, 107 pulau yang membentuk Kepulauan Filipina merupakan rantai pulau kedua terbesar di dunia selepas Indonesia. Pulau-pulau ini berkumpul selama berjuta-juta tahun dari lintang-lintang yang berbeza dengan orang-orang Hong Kong dan Borneo sekarang ini, dan mereka mungkin telah membawa bersama-sama fauna tropika yang tropis dan sederhana yang dapat bertahan di dalam persekitaran yang sesak.
Satu lagi penjelasan yang mungkin adalah bahawa Filipina mempunyai kepekatan yang lebih tinggi dari pantai daripada mana-mana negara kecuali Norway, menyediakan banyak habitat. Ia juga merupakan tempat di mana spesis berkembang lebih cepat daripada tempat lain. Populasi menjadi terpencil dari populasi lain disebabkan oleh ciri oseanografi seperti arus berpusing yang dikenali sebagai gyres. Populasi kemudian menyimpulkan genetik dan menjadi spesies baru. "Satu-satunya tempat di planet ini di mana anda mempunyai semua perkara di atas adalah di Filipina Tengah, " kata Carpenter.
Lokasi utama untuk kepelbagaian ini ialah Verde Island Passage, laluan laut komersil yang sibuk di luar Pulau Luzon, pulau terbesar di kepulauan itu. Selama dua dekad menyelam di Verde Island Passage, Gosliner, pakar terkemuka di dunia dalam bidang nudibranch, atau slug laut, telah mendokumenkan lebih daripada 800 spesies, separuh daripada mereka yang baru untuk sains. Terdapat lebih banyak spesies karang lembut di hanya satu lokasi menyelam daripada di seluruh Caribbean. "Setiap kali saya masuk ke dalam air di sini saya melihat sesuatu yang saya tidak pernah lihat sebelum ini, " katanya.
Suatu petang, Gosliner muncul dari menyelam ke dalam terumbu air cetek memegang beg pengumpulan plastik yang mengandungi dua nudibranch, satu berwarna ungu terang dengan tentakel oren. "Dua nudis baru!" Dia menyeru. "Dan nudibranch biru hitam dan elektrik sedang mengawan seperti gila di sana. Terdapat banyak telur di mana-mana. Mereka mempunyai masa yang baik. "
Tidak seperti slug tanah, nudibranch mempunyai warna-warna terang yang mengiklankan bahan kimia beracun di kulit mereka. Bahan kimia ini mungkin mempunyai nilai farmaseutikal, dan beberapa dalam uji klinikal untuk ubat HIV dan kanser. Gosliner menjelaskan bahawa kehadiran nudibranch, yang memakan pelbagai jenis karang dan karang, "adalah petunjuk kesihatan dan kepelbagaian ekosistem yang baik."
Ekosistem Verde Island Passage telah menghadapi tekanan yang besar sejak beberapa dekad yang lalu. Pada tahun 1970-an, Carpenter bekerja sebagai sukarelawan Peace Corps dengan Biro Perikanan Filipina. "Setiap 50 kaki anda akan melihat kerapu saiz Bug Volkswagen, cukup besar untuk menelan manusia, " katanya. Hari ini, ikan predator besar seperti jerung hampir tidak hadir. Nelayan kini menuai juvana yang tidak mempunyai peluang untuk menghasilkan semula; "Ia berada di tahap yang sangat tinggi di mana anda tidak boleh mendapatkan lebih banyak ikan daripada lautan di sini, " kata Carpenter. Kaedah memancing merosakkan telah menghancurkan karang kawasan tersebut. Dagangan haram telah menunaikan tol lebih jauh; musim bunga ini, para pegawai Filipina memintas penghantaran kura-kura laut yang terancam dan lebih daripada 21, 000 kepingan karang hitam jarang terikat untuk tanah besar Asia, untuk perdagangan perhiasan.
"Terdapat banyak dasar dan peraturan yang baik di negara ini, tetapi kelemahan utama sekarang adalah penguatkuasaan, " kata Romeo Trono, pengarah negara untuk Conservation International.
Filipina mempunyai lebih daripada 1, 000 kawasan perlindungan laut, lebih daripada mana-mana negara di dunia, tetapi hanya sedikit, Carpenter dan saintis lain mengatakan, diurus dengan baik. Selama 30 tahun, Pulau Apo, di selatan Filipina, telah diadakan sebagai model untuk rizab laut yang dikendalikan masyarakat. Pada tahun 1982 universiti tempatan mencadangkan komuniti mengisytiharkan 10 peratus daripada perairan di sekitar pulau itu sebagai zon "tidak mengambil" bagi nelayan. Pada mulanya tahan, komuniti akhirnya bergelut di belakang rizab selepas melihat bagaimana peningkatan bilangan ikan dan saiz di dalam tempat perlindungan yang tumpah ke perairan sekitarnya. Mereka menubuhkan undang-undang terhadap perikanan yang merosakkan dan sukarelawan "pengawal laut" (dipanggil bantay laut ) untuk mengawal kawasan perikanan dan menghalang pencerobohan daripada pihak luar. Yuran pengguna dari tempat perlindungan laut menjana hampir $ 120, 000 setahun, dan industri pelancongan melonjak selepas ekosistem laut pulih.
"Di mana kawasan perlindungan laut telah ditubuhkan dan populasi haiwan dan ikan telah dibenarkan untuk sembuh, mereka pulih dengan sangat baik dan sangat cepat, " kata Gosliner. "Perbezaan antara menyelam di kawasan lindung laut berbanding kawasan tepat di sebelahnya adalah seperti malam dan siang."
Dalam beberapa bulan akan datang, saintis Akademi California akan menggunakan mikroskop dan penjujukan DNA untuk mengesahkan dan menggambarkan spesies baru ini. Senarai spesies dan peta pengedaran yang dicipta semasa ekspedisi, mereka berharap, akan membantu untuk mengenal pasti lokasi yang paling penting untuk menubuhkan atau memperluaskan kawasan perlindungan laut, serta kawasan penanaman semula yang akan mengurangkan hakisan dan kerosakan sedimentasi seterusnya ke terumbu.
Tetapi bagi saintis, tinjauan itu hanya permulaan. "Mampu mendokumenkan persekitaran laut paling kaya dan paling pelbagai di planet ini" akan membantu mereka "mendapatkan pemahaman tentang dimensi kepelbagaian, " kata Gosliner. "Kami benar-benar tidak tahu jawapan kepada soalan asas itu."
Andy Isaacson adalah seorang penulis dan jurugambar yang tinggal di Berkeley, California. Pelaporannya dimungkinkan oleh pemberian dari Margaret dan Will Hearst yang membiayai ekspedisi itu.
