Pada hari Ahad, saya memandu dua setengah jam untuk bertemu dengan dinosaur. Perjalanan saya adalah sebahagian daripada trend tahun ini. Semasa saya mengembara ke barat, dari Montana ke New Mexico, saya telah mencari dinosaur yang tidak pernah saya lihat sebelum ini, dan pada persidangan Persatuan Sains Kebangsaan Penulis Sains di Flagstaff, saya mendapati bahawa Muzium Sejarah Alam Arizona di Mesa mempunyai gunung dinosaur bertanduk unik bernama Zuniceratops . Itulah yang saya perlu tahu sebelum menaiki lebuh raya selatan.
Walaupun tidak dikenali, Zuniceratops bukanlah dinosaur jenama baru. Makhluk ini pada mulanya digambarkan oleh paleontolog Douglas Wolfe dan Jim Kirkland pada tahun 1998, dan bahkan mendapat beberapa minit kemasyhuran relatif pada tahun 2001 ketika Dinosaur Roamed Amerika. Tidak terlalu lusuh untuk pendatang baru, tetapi apa dinosaur bertanduk dapat bersaing dengan selebriti Triceratops dan generik yang sangat baik seperti Styracosaurus ? Zuniceratops agak kecil, hanya mempunyai dua tanduk alis, dan tidak kelihatan seperti mengesankan sebagai saudara-mara Kretaceen yang kemudiannya, tetapi ciri-ciri ini adalah sebahagian daripada mengapa dinosaur ini penting kepada ahli paleontologi melihat gambaran besar evolusi dinosaur bertanduk.
Tulang Zuniceratops dijumpai di kira-kira 89 juta hingga batu 93 juta tahun di Zuni Basin New Mexico barat. Ini menjadikan dinosaur sebagai salah satu ceratopsian tertua yang ditemui di Amerika Utara, dan, seperti yang diterangkan oleh Wolfe dan Kirkland, sisa-sisa Zuniceratops mempamerkan ciri-ciri mozek yang dikongsi bersama dengan kedua-dua ceratopsian terdahulu (seperti Protoceratops ) (seperti Triceratops ). Sedangkan badan Zuniceratops kelihatan mengekalkan bentuk yang lebih kuno, ringan, tanduk kening yang menonjol, susunan gigi (disusun seperti sepasang gunting untuk memotong secara menegak melalui makanan), bahagian lengkung pinggul dipanggil ischium, dan ciri-ciri lain menggariskan hubungan rapat dengan dinosaur ceratopsid yang akhirnya akan menjadi biasa di benua.
Tetapi Zuniceratops bukan "pautan hilang" atau nenek moyang kepada mana-mana dinosaur ceratopsid. Sebaliknya, ia adalah dinosaur yang unik dengan ciri-ciri yang dapat membantu kita memahami peralihan antara ceratopsian yang lebih kuno dan ceratopsid awal. Penyusunan watak anatomi di Zuniceratops memberikan gambaran umum mengenai apa yang sedang berlaku di kalangan dinosaur bertanduk pada masa itu. Lagipun, corak evolusi besar adalah pokok kehidupan yang bercabang, dan dalam istilah teknikal, Zuniceratops terjatuh di cawangan di luar kumpulan ceratopsid-sepupu yang agak rapat-tetapi ia tidak berkongsi beberapa ciri-ciri yang terkenal kumpulan dinosaur. Mudah-mudahan, apabila lebih banyak dinosaur seperti Zuniceratops didapati, ahli paleontologi akan mendapat gambaran yang lebih jelas mengenai bagaimana dinosaurus tanduk yang paling besar berkembang.
Rujukan:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., & Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis-sister taxon, tetapi bukan ceratopsid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). " Zuniceratops christopheri n. gen. & n. sp., dinosaur ceratops dari Pembentukan Bukit Moreno (Cretaceous, Turonian) barat-tengah New Mexico ". Ekosistem Terrestrial Cretaceous Rendah dan Tengah, Bulletin Muzium Sejarah dan Sains Alam Mexico dan Sains 24 : 307-317.
Wolfe, DG (2000). Maklumat baru mengenai tengkorak Zuniceratops christopheri, seorang dinosaur neoceratopsian dari Pembentukan Bukit Moreno Cretaceous, New Mexico. ms 93-94, di SG Lucas dan AB Heckert, ed. Dinosaur di New Mexico. Bulletin Muzium Sejarah dan Sains Alam Sains dan Sains New Mexico No. 17.
