Berita baik bagi mereka yang cuba membendung perdagangan dalam hidupan liar haram: alat forensik genetik yang baru membolehkan para saintis untuk menentukan tempat yang disita gading haram berasal. Teknik forensik sedemikian telah digunakan untuk mengenalpasti kaviar hitam, suspek bushmeat, ramuan ubat tradisional Cina yang meragukan dan perikanan yang dipersoalkan, tetapi para penyelidik berpendapat ini adalah alat pertama yang menghubungkan gading gajah ke kawasan tertentu.
Para saintis dari Kolej Pertanian, Pengguna dan Ilmu Alam Sekitar University of Illinois dan Washington State menggunakan DNA mitokondria - atau maklumat genetik yang terdapat di dalam mitokondria sel, yang diturunkan hanya dari ibu dan berbeza daripada DNA nuklear - untuk mengenal pasti penanda spesifik untuk 22 kumpulan gajah dari 13 negara Afrika yang berlainan. Para penyelidik menggunakan sampel yang dikumpulkan secara manusia dari gajah di lapangan dan membandingkannya dengan DNA yang diperoleh dari gading yang dirampas.
Daripada 653 sampel, penyelidik mendapati 8 penanda berbeza berbeza, yang kebanyakannya boleh dikaitkan dengan populasi gajah geografi tertentu. Memecah lagi penanda tersebut, mereka mengenal pasti lebih dari 100 penanda DNA mitokondria unik, dan lebih 60 peratus adalah negara yang khusus. Menggabungkan DNA mitokondria dan analisis genetik tradisional dengan DNA yang diambil dari nukleus sel menghasilkan keputusan terbaik dalam menentukan asal usul gajah.
Di Afrika, pemburuan gajah dan badak telah mencapai perkadaran wabak terutama terima kasih kepada permintaan gading mahal dan tanduk dari negara-negara Asia seperti China dan Vietnam. Sekali gading meninggalkan negara dengan kereta, kapal terbang atau kapal, ia hampir mustahil untuk mengesannya kembali ke asalnya, sehingga hampir mustahil untuk menangkap dan mendakwa pemburu haram. Para penyelidik berharap alat mereka akan membantu menyelesaikan masalah itu sambil juga membantu mengenal pasti bidang-bidang di mana usaha-usaha pemburu pemburu perlu diperkukuhkan. Akhirnya, bukti genetik boleh digunakan dalam kes mahkamah juga.
Lagi dari Smithsonian.com:
Sepuluh Spesies Terancam Terancam yang Digunakan dalam Perubatan Tradisional
Di Jejak Gajah di Mali dan Kenya
