Pola iklim semulajadi El Niño, yang melibatkan pemanasan lautan Pasifik dan dapat menyebabkan banjir dan kekeringan serantau di seluruh dunia, cukup difahami oleh saintis. Kerana coraknya berlaku pada kitaran lima tahun, para penyelidik boleh menarik banyak data tahun yang berbeza untuk menyambungkan titik-titik dan tren tempat.
Tetapi jika terdapat corak iklim yang sama yang berlaku hanya beberapa dekad, atau setiap ratus tahun, bagaimana kita akan tahu tentang mereka? Itulah persoalan yang Kris Karnauskas dari Institut Oseanografi Woods Hole dan rakan-rakannya berfikir tentang ketika mereka memulakan projek penyelidikan terkini mereka. "Kami mendasarkan banyak kesimpulan kami mengenai aspek-aspek serantau mengenai perubahan iklim pada rekod instrumental yang kami perolehi hanya sekitar 150 tahun, " kata Karnauskas kepada Oceanus . "Jadi kita mungkin hanya menggaru permukaan dari segi apa yang berlaku secara semulajadi selama kurun waktu seratus tahun."
Apabila mereka meletakkan model komputer untuk bekerja menilai corak iklim di Pasifik sepanjang abad, bukannya tahun atau dekad, mereka menemui corak baru: Setiap seratus tahun atau lebih, seperti yang digambarkan dalam peta di atas, suhu air di kawasan tertentu di luar pantai barat Amerika Utara dan hanya timur Indonesia meningkat, sementara di kawasan lain berhampiran Amerika Selatan, Jepun dan Australia berkurangan. Corak kemudian flip-flop, semasa mereka merujuk sebagai "fasa negatif" kitaran, kemudian kembali ke "fasa positif" sekali lagi kira-kira satu abad kemudian. Penemuan mereka tentang corak, yang mereka panggil Pasifik Centennial Oscillation, atau PCO, telah diterbitkan minggu lalu dalam Journal of Climate .
Untuk mengesan trend jangka panjang ini, pasukan penyelidikan terpaksa bergantung kepada simulasi model komputer kerana jenis data yang digunakan para saintis untuk menubuhkan corak jangka pendek seperti bacaan suhu cuaca El Niño dari kapal dan satelit-semata-mata tidak terdapat untuk peristiwa yang berlaku 200 atau 300 tahun yang lalu. Sebaliknya, mereka menjalankan tiga simulasi iklim yang berbeza iaitu faktor dalam data yang kita ada-pembacaan suhu air terkini dan parameter proses fizikal seperti pemindahan tenaga dan kelembapan yang melibatkan tanah, air, ais dan atmosfera.
Ketiga-tiga simulasi yang mereka lari menunjukkan adanya kitar sepanjang abad ini. Para penyelidik juga mengkaji implikasi corak suhu air pada cuaca global dan mendapati sejumlah kesan yang mungkin berlaku. Semasa fasa negatif "PCO", kolam air hangat di Pasifik timur dari Amerika Selatan nampaknya mencetuskan pemanasan atmosfera, mengubah corak angin di Pasifik. Semasa "fasa positif" PCO, proses yang sama mungkin akan menyebabkan corak hujan di seluruh kawasan tropika:
Semasa "fasa positif PCO, " kawasan tertentu di kawasan tropika dapat melihat banyak perubahan dalam hujan. Merah mewakili peningkatan hujan; menunjukkan biru menurun. (Imej melalui Institut Oceanografi Hutan Woods) Penemuan ini mungkin kelihatan abstrak, tetapi kesan El Niño yang kita perhatikan di dunia nyata adalah apa-apa tetapi. Para saintis telah menyatakan bahawa El Niño mungkin menyumbang kepada kebakaran hutan yang lebih kerap di Asia, runtuh di perikanan Pasifik Selatan dan menurunkan produktiviti pertanian di Amerika Syarikat. PCO adalah berbeza daripada El Niño, tetapi corak cuaca global juga mempunyai kesan dalam bidang ini.
Pada masa ini, penemuan pasukan adalah semata-mata teori. Seperti fizik teori, hipotesis ini berdasarkan pengiraan matematik, dan bukti konkrit diperlukan untuk mengesahkan sama ada ia sepadan dengan apa yang kita lihat di dunia nyata.
Mujurlah, walaupun data mengenai trend suhu laut pada skala masa ini memang tersedia. Kerangka coral dan sedimen lain yang dibuat oleh organisma lautan termasuk tanda tangan kimia suhu air pada masa pembentukannya; Lapisan berturut-turut sedimen ini dapat memberikan petunjuk perubahan suhu dari masa ke masa. Di samping itu, kawasan-kawasan di sekitar kawasan tropika (yang sepatutnya menunjukkan kesan PCO yang paling ketara) adalah rumah bagi terumbu karang yang banyak yang terdiri daripada jenis sedimen ini.
Para penyelidik berharap penemuan mereka akan mendorong para saintis lain untuk mengumpul sampel dari terumbu karang ini dan menganalisis mereka untuk melihat sama ada PCO adalah fenomena sebenar-dan pada titik apa dalam kitaran kita mungkin pada masa ini.
