Minggu lalu, SpaceX melancarkan CRS-14, sebuah kapsul resupply Dragon yang terikat untuk Stesen Angkasa Antarabangsa membawa alat bernilai 5, 800 pound, makanan, peralatan dan eksperimen sains. Terselip di antara perkakasan, laporan Rae Paoletta di Inverse, adalah beberapa sperma manusia dan lembu beku. Tidak, itu bukan kegilaan April Fool - kru akan mencairkan sperma untuk menyiasat bagaimana ia bertindak dalam keadaan graviti sifar.
Menurut siaran akhbar NASA, eksperimen tersebut disebut Micro-11 dan tujuannya adalah dua kali. Pertama, ia direka untuk menyiasat seberapa baik perenang-perenang kecil ini melakukan microgravity untuk memahami sama ada pembiakan manusia boleh berlaku di luar angkasa. Kedua, mengkaji pergerakan sperma tanpa gangguan graviti boleh mendedahkan proses yang tidak dapat kita lihat di Bumi.
Kajian terdahulu spermatozoa di angkasa mencadangkan bahawa kekurangan graviti mungkin menyebabkan beberapa masalah. Kebanyakan kita tahu banyak cara bagaimana pembiakan mamalia berfungsi-sperma memenuhi telur, sperma dengan telur dan pembiakan selesai. Tetapi sebenarnya ada banyak berlaku di antara. Pertama, sel sperma perlu dihidupkan supaya ekor kecilnya mulai berpura-pura. Kemudian ia perlu membina wap dan bergerak dengan lebih cepat sementara kepalanya melembutkan dan menjadi lebih cair sebagai persediaan untuk perpaduan. Tetapi perkara-perkara tidak pergi seperti yang dirancang apabila sperma dalam mikro.
"Eksperimen terdahulu dengan landak laut dan sperma lembu mencadangkan bahawa pergerakan pengaktifan berlaku dengan lebih cepat dalam microgravity, " NASA menulis dalam pelepasan itu, "sementara langkah-langkah yang membawa kepada pelakuran berlaku lebih perlahan, atau tidak sama sekali. Kelewatan atau masalah pada peringkat ini boleh menghalang persenyawaan dari berlaku di angkasa. "
Dalam eksperimen terkini, penyelidik angkasawan akan mencairkan sperma daripada 12 manusia dan enam lembu kemudian menggunakan bahan kimia untuk mengaktifkan separuh sampel. Mereka kemudian akan video pergerakan sperma menggunakan kamera mikroskopik sebelum memelihara sperma untuk saintis di lapangan untuk menganalisis. Walaupun sperma manusia cukup beragam dalam gerakan dan penampilannya, sperma lembu lebih seragam. Para penyelidik akan menggunakan sperma lembu sebagai kawalan kualiti untuk memastikan mereka dapat mengesan perubahan kecil dalam kedua-dua jenis sperma.
Kini, mengetahui sama ada sistem pembiakan manusia berfungsi di angkasa bukan perkara yang sangat mendesak, terutama sejak sekurang-kurangnya secara rasmi, tiada manusia yang mempunyai hubungan seks di ruang angkasa. Tetapi pada dekad yang akan datang, ketika manusia menghabiskan lebih banyak waktu di ruang angkasa (dan bahkan mungkin melakukan perjalanan ke Marikh), pertanyaan tentang pembiakan tidak dapat dielakkan.
"Salah satu kepentingan jangka panjang NASA melihat kelangsungan hidup multi-generasi kerana kami merancang misi yang lebih lama dan lama, " Joseph Tash, seorang penyelidik di Pusat Perubatan Universiti Kansas yang akan memeriksa sperma ketika ia kembali berkata dalam siaran akhbar universiti. "Seperti yang kita bercadang untuk mengembara di luar stesen angkasa dengan pemikiran penjajahan di bulan dan Marikh dan badan-badan syurga lain, persoalan sama ada atau tidak multi-generational survival boleh berlaku-bukan hanya pada haiwan tetapi manusia-adalah persoalan yang sangat asas yang perlu ditangani. "
Sejauh ini, mamalia tidak melakukan pembiakan baik di angkasa. Seperti yang dikatakan oleh Maggie Koerth-Baker pada laporan FiveThirtyEight, pada tahun 1979 Rusia cuba membiakkan tikus di angkasa. Walaupun dua tikus menjadi hamil, kedua-dua mereka telah mengalami keguguran. Walau bagaimanapun, bukan mamalia telah lebih baik. "Terdapat beberapa spesies yang telah melalui pembiakan yang berjaya di angkasa, termasuk katak, salamanders, landak laut, ubur-ubur, siput, ikan medaka, nematoda (ulat bulu, dikenali sebagai Caenorhabditis elegans ), dan haiwan invertebrata akuatik lain, " Darryl Waller, Pegawai hal ehwal awam di Pusat Penyelidikan Ames NASA memberitahu Paoletta. "The invertebrata akuatik; Amphipod, Gastropod (siput kolam), Ostracods dan Daphnia (loak air) menghasilkan keturunan mereka atau mengulangi kitaran hayat mereka di bawah mikrograviti selama empat bulan di ruang angkasa. "
Walaupun eksperimen terbaru ini adalah sains yang serius, quirkiness menghantar sperma ke angkasa tidak hilang pada Tash. Itulah sebabnya dia menugaskan kawan lama, pencipta The Simpsons ' Matt Groening untuk mencipta patch misi, yang menunjukkan Homer Simpson menunggang sperma lembu ke ruang angkasa.
