Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel asal.
Kita diajar bahawa evolusi adalah tentang "survival of the fittest." Tetapi itu tidak selalu berlaku. Malah, kadang-kadang evolusi boleh menjadi hasil daripada mencari haiwan yang bertuah "mana-mana pelabuhan dalam ribut." Dan penemuan bahawa Luzon, sebuah pulau di Filipina, mempunyai tumpuan terbesar mamalia unik di dunia-lebih daripada Madagascar- adalah contoh yang sempurna.
Kepulauan sering menjadi contoh evolusi bebas untuk semua, di mana spesies yang baru diperkenalkan mungkin mendapati dirinya dalam keadaan yang sempurna, sama ada itu jenis dan sumber habitat dan sumber yang baru dan berbeza atau kekurangan pesaing dan pemangsa yang lengkap. Dimasukkan ke ekosistem pulau dapat menjadikan spesies utama yang agak biasa-biasa saja menjadi ciptaan baru yang aneh dan indah.
Contoh spesies yang terdapat di satu pulau dan tempat lain (dikenali sebagai endemik pulau) boleh didapati di mana-mana sahaja yang kita lihat. Lemur di Madagaskar ditemui di mana-mana di Bumi, pulau-pulau Galapagos adalah rumah kepada cormorants dan Iguana akuatik yang tak terbang dan ada juga contoh-contoh spesies pulau yang unik dari seluruh Kepulauan British seperti Scilly shrew atau Orkney vole.
Walau bagaimanapun, pulau-pulau bukanlah satu-satunya tempat berlabuh untuk spesies baru-mereka juga bertanggungjawab untuk beberapa penyesuaian yang agak pelik, sering membenarkan spesies berkembang secara fizikal dengan cara yang tidak akan kita harapkan untuk dilihat di rakan-rakan tanah besar mereka. Ini mungkin lebih baik ditunjukkan oleh "peraturan pulau" yang, apabila semua bit yang rumit dilucutkan, bermakna spesies kecil menjadi spesies besar dan besar menjadi kecil.
Untuk bukti ini, lihat saja gajah kurcaci yang pernah tinggal di orang Mediterranean atau bahkan orang kerdil di Indonesia. Di hujung skala lain, pertimbangkan bagaimana kura-kura dari Madagascar dan Ecuador dibasuh di Seychelles dan Galapagos masing-masing dan berkembang sebagai gergasi.
Ambil kura-kura biasa. Keluarkan pemangsa. Berikan banyak makanan. Biarkan selama 5m tahun. (Bearacreative / Shutterstock) Nampaknya pulau-pulau adalah makmal evolusi alam semula jadi, tempat di mana pemilihan semula jadi berjalan liar. Tetapi walaupun di antara pulau-pulau, ada yang lebih hebat daripada yang lain. Para saintis dari Muzium Lapangan di Chicago baru saja menerbitkan sebuah kajian di mana mereka mencari konsentrasi terbesar di dunia spesies mamalia yang unik. Ternyata Luzon, pulau terbesar di Filipina, memegang hadiah terhormat ini. Kajian selama 15 tahun menyimpulkan bahawa daripada 56 spesies mamalia (tidak termasuk kelelawar) di pulau itu, yang mengejutkan 52 didapati endemik. Dengan 93 peratus mamalia yang tidak terbang di tempat lain di dunia, Luzon adalah harta karun biologi.
Tetapi jika semua pulau istimewa untuk pembangunan dan kemunculan spesies baru, maka apa yang menjadikan Luzon lebih istimewa? Pasukan itu meletakkannya ke saiz pulau-lebih dari 40, 000 batu persegi, lebih besar dari Cuba atau Iceland-dan kerana ia tidak pernah dihubungkan ke tanah besar.
Dengan banyak ruang (dalam habitat yang berlainan) dan sepanjang masa, Luzon telah memberikan apa-apa haiwan yang menjajah hanya ramuan yang tepat untuk menyesuaikan diri dan berkembang menjadi spesies baru. Bagi haiwan yang berenang di pulau-pulau lain atau tersapu di atas rakit bakau atau pokok kelapa sawit, ia adalah peluang yang sempurna bukan hanya untuk menyesuaikan diri dengan spesies baru tetapi kemudian untuk spesies baru ini untuk mempelbagaikan spesies lagi.
Mouse pokok 'long-whiskered' ini terdapat di Luzon-dan di mana-mana tempat lain. (Larry Heaney, Muzium Lapangan) Walaupun di dalam satu pulau ini, gunung berapi yang tinggi dan hutan kemudiannya bertindak sebagai "pulau-pulau langit" - memisahkan ekosistem yang terputus dari tanah di bawah, dengan tekanan evolusi yang berbeza. Ini seterusnya meningkatkan kemungkinan untuk kepelbagaian spesies lagi. Dari tikus yang tidak biasa yang biasanya diburu dan dimakan cacing tanah, kepada tikus-tikar yang lain dengan kumis panjang yang panjang meregangkan seluruh badan mereka, Luzon adalah contoh evolusi pulau yang luar biasa.
Malangnya, sifat ekosistem yang rapuh ini sering bererti bahawa spesies pulau sering terancam dengan kepupusan. Di Galapagos, kambing diperkenalkan kambing luar untuk makanan, sementara ular tidak sengaja dibawa ke Guam, di mana burung tidak pernah melihat seekor ular sebelum ini, menghancurkan keseimbangan ekosistem pulau di sana. Dengan pencemaran dan memburu dan ancaman perubahan iklim yang semakin meningkat semua juga mengambil tol, mungkin tidak ada usaha pemuliharaan yang diperlukan lebih daripada ketika berurusan dengan spesies pulau yang unik.
