Ia mengambil masa 10 minit untuk melihat hanya satu kodok katak strawberi di terarium di Kebun Binatang Kebangsaan, tersembunyi dengan teliti di lipatan daun hijau yang subur dan memandang mata hitam mata ke dalam cahaya matahari pagi.
Walaupun kira-kira 20 katak tinggal di sana, tumbuh-tumbuhan padat tumbuhan ini memudahkan haiwan hilang dari penglihatan.
"Biasanya mereka sedikit lebih aktif, tetapi mereka hanya terbiasa dengan cahaya, " kata penjaga katak, Justin Graves, yang berada di tangki sebelum Zoo dibuka untuk memeriksa haiwan itu.
Tumbuhan di terarium meniru persekitaran asli katak di hutan hujan di Amerika Tengah, kata Graves. Hutan hujan adalah satu-satunya tempat katak boleh berjaya menaikkan anak ayam muda, tetapi terarium telah terbukti menjadi alternatif yang berjaya: Kebun binatang baru-baru ini mengalu-alukan ia adalah anak pertama katak strawberi bayi.
Tidak seperti kebanyakan katak, yang meletakkan beribu-ribu telur pada satu-satu masa hanya untuk meninggalkan mereka, katak betina strawberi betina meletakkan kira-kira enam telur pada satu masa, kata Graves. Dan itu adalah bapa yang melindungi telur bersaiz kacang, membasuh kuman mereka selama 10 hari ke depan sehingga mereka menetas ke dalam berudu.
Ibu membawa setiap anak ayam di belakangnya dan memanjat dua hingga tiga kaki ke dalam pokok-pokok (walaupun di alam liar, boleh sampai 40 kaki) untuk mencari setiap bayinya rumah mereka sendiri di dalam kolam kecil. Sering kali, dia mendapati ia di dalam dasar daun tumbuhan bromeliad, yang secara semula jadi membentuk cawan kecil dengan batang tumbuhan. Ibu menghabiskan setiap hari dalam beberapa bulan akan datang memeriksa anaknya dan membawanya makanan, perjalanan bolak-balik antara tanah dan rumah mereka di daun.
Bromeliad daun berlimpah di tangki zoo, yang telah memberi katak strawberi ibu banyak ruang untuk membawa tadpoles. Ia juga diberi jarak jauh dari jarak jauh dari spesies katak (katak lemur, katak kaca dan katak panah hijau dan hitam) yang hidup di dalam tangki, yang boleh bersaing dengan katak strawberi untuk makanan, kata Graves.
Di alam liar, katak panah strawberi paling terkenal kerana mereka beracun untuk menyentuh-hasil daripada pepijat dan tumbuhan yang mereka makan, yang menyebabkan racun dibebaskan dari kulit mereka. Tetapi di zoo, pekerja seperti Graves dapat mengawal diet katak, sehingga mereka dapat ditangani (selama tidak ada luka atau lecet).
Pada masa ketika banyak amfibia berada dalam bahaya kepupusan, mampu memberikan katak ruang yang mereka perlukan untuk menghasilkan semula adalah penting untuk kajian lanjut tentang binatang itu, termasuk tingkah laku yang sukar difahami, kata Graves. Kebun binatang ini mempunyai pasukan sukarelawan yang datang setiap hari untuk mengesan pergerakan haiwan, hingga saat ini: apa yang mereka lakukan, bagaimana mereka bergerak dan di mana sebenarnya mereka bersembunyi. Ada di antaranya mempunyai nama (seperti seorang rakan kecil bernama Emerson).
Adalah penting untuk memahami amfibia seperti katak strawberi, kata Graves, usaha pemuliharaan yang lebih kuat dapat dibuat sebelum mereka benar-benar hilang dari liar. "Ini jenis perlindungan terakhir mereka, " katanya.
