Pada awal pagi ini, roket Proton-M Rusia dilancarkan dari padnya di Kazakhstan, membawa muatan yang mungkin membantu menentukan sekali dan untuk semua sama ada terdapat kehidupan di Marikh (dan sama ada benarnya di mana David Bowie berakhir).
Kandungan Terkait
- Ramalan Cuaca Mars Panggilan untuk Storm Debu Massa - Inilah Mengapa
Ia akan mengambil masa 7 bulan untuk peringkat pertama Misi ExoMars Agensi Angkasa Eropah untuk mencapai planet merah di mana kraf yang dipanggil Trace Gas Orbiter akan mula berputar sementara lander, yang dijuluki Shiaparelli selepas astronom abad ke-19 yang membuat pemerhatian terperinci mengenai planet ini permukaan, akan menuju ke permukaan yang berdebu.
Menurut ESA, projek ini mempunyai dua fasa. Orbit, yang akan mengelilingi planet ini pada ketinggian kira-kira 250 batu semasa misi lima tahun, akan mencipta suasana Marikh untuk mengesan nitrogen, wap air dan gas yang dikaitkan dengan kehidupan bumi yang terikat, seperti metana. Instrumen orbiter juga akan memetakan hidrogen bawah permukaan di beberapa kaki atas planet ini untuk mencari maklumat ais yang berpotensi air yang dapat membantu dalam memilih tapak pendaratan untuk misi masa depan. Leg kedua program ExoMars adalah rover yang dijadual dilancarkan pada 2018 dan juga akan menggunakan satelit untuk menyampaikan data kembali ke Bumi.
Sebaliknya, pendaratan Schiaparelli hanya dijangka berlangsung dua hingga empat hari di permukaan planet merah. Ia digunakan untuk menguji bahan perlindungan termal baru, sistem payung terjun yang baru, sistem brek cecair dan altimeter, yang semuanya boleh digunakan dalam misi masa depan.
Jadi mengapa metana?
Di atmosfera, metana merosot ke dalam molekul surih, yang bermaksud bahawa sebarang metana yang terbentuk adalah dari proses mikrobial atau geologi baru-baru ini, menulis Kenneth Chang di The New York Times. Tanda-tanda metana dapat menunjukkan bahawa kehidupan atau sekurang-kurangnya bahan-bahan utama untuk kehidupan ada di suatu tempat di planet ini.
Misi Mars Express 2003 di ESA mungkin dapat mengesan metana dan pada tahun 2014 Rover Curiosity NASA mencatatkan letupan gas. Tetapi ketepatan probe tersebut tidak dapat diragui. Misi terkini akan menangani soalan ini dengan tiga pesanan magnitud yang lebih tinggi ketepatan berbanding pengukuran masa lalu.
"Menentukan sama ada kehidupan yang pernah wujud, atau masih aktif di Marikh hari ini, adalah salah satu daripada soalan saintifik yang luar biasa pada masa kita, " kata Jorge Vago, salah seorang saintis projek ESA dalam temu bual. "Program ExoMars bertujuan untuk mengatasi matlamat saintifik penting ini dan untuk menunjukkan teknologi in-situ, membolehkan matlamat sains misi dan penyediaan penyertaan Eropah dalam usaha masa depan."
Menurut agensi berita Rusia TASS, bagaimanapun, ia mungkin mengambil masa yang lebih lama untuk bahagian dua ExoMars untuk turun dari tanah. ESA dan Rusia sedang mempertimbangkan untuk melancarkan pelancaran rover dari 2018 hingga 2020. Rusia melangkah ke projek itu ketika NASA, pada asalnya dijangka meletakkan ExoMars ke angkasa lepas, disandarkan akibat pemotongan anggaran pada tahun 2012.
