Menteri-menteri kebudayaan dari masing-masing 16 negara Jerman telah mengumumkan satu perjanjian penting untuk mengenali, mempublikasikan dan akhirnya memulangkan artifak-artifak kebudayaan yang dijarah semasa era kolonial. Langkah ini menandakan satu langkah penting dalam usaha negara untuk mengira dengan masa silamnya.
Perjanjian lapan muka surat itu ditandatangani lewat minggu lalu oleh menteri-menteri, pejabat asing dan perwakilan pelbagai bandar dan majlis perbandaran, melaporkan Christopher F. Schuetze dari New York Times . Pegawai berkata mereka akan bekerjasama dengan muzium untuk membangunkan prosedur penghantaran balik dengan kerjasama negara-negara dari mana objek perdebatan dijarah.
Rancangan yang dinyatakan untuk proses ini, melaporkan Catherine Hickley dari Akhbar Seni, melibatkan penciptaan dan penerbitan inventori item dalam koleksi etnologi, menjalankan penyelidikan provinsi dan menubuhkan meja bantuan yang akan memberikan maklumat mengenai warisan penjajah. Matlamatnya adalah untuk menentukan artifak mana "diperolehi dengan cara yang ... tidak lagi dapat diterima hari ini, " kata pegawai-pegawai itu, menurut Agence France-Presse . Satu keutamaan akan mengembalikan jenazah manusia; Jerman, nota AFP, "adalah unik di kalangan kuasa-kuasa dalam memiliki pegangan besar sisa manusia Afrika di muzium, universiti dan koleksi swasta."
Jerman-yang mula agresif memperluas jangkauan kolonialnya semasa pemerintahan Kaiser Wilhelm II-pernah ada jajahan di seluruh Afrika, termasuk di Namibia, Togo, Kamerun dan Tanzania zaman moden. Dan seperti kuasa-kuasa penjajah yang lain, Jerman terdedah kepada kejam menguatkuasakan peraturannya terhadap penduduk setempat. Pasukan Jerman menindas pemberontakan di Afrika Barat Selatan, misalnya, dengan pembunuhan besar-besaran hampir semua kumpulan etnik Herero dan kira-kira separuh daripada kumpulan etnik Nama. Di Afrika Timur, Jerman membunuh lebih daripada 70, 000 orang semasa pemberontakan Maji Maji pada awal abad ke-20.
Jerman kehilangan koloni-koloninya dalam Perjanjian Versailles yang mengakhiri Perang Dunia I. Para ilmuwan mengatakan bahawa tempoh kontroversi sejarah negara ini sebahagian besarnya dibayangi oleh apa yang akan datang: Perang Dunia II, Holocaust dan mempertahankan negara semasa Perang Dingin. "Perdebatan sejarah umum di Jerman sepenuhnya diserap dengan pertimbangan masa lalu Nazi dan ramalan pembahagian, " New York Times dalam artikel yang berasingan.
Walau bagaimanapun, dalam tahun-tahun kebelakangan ini, beberapa orang Jerman telah bergelut lebih banyak dengan masa lalu kekaisaran negara itu-termasuk realiti yang mengerikan di belakang khazanah artifak asing yang ditimbulkan pada masa itu. Kebanyakan perbincangan itu menumpukan pada Forum Humboldt yang baru, sebuah muzium luas yang akan dibuka pada tahun ini di istana Berlin yang dipulihkan dan akan menempatkan koleksi artifak etnologi yang besar. Menurut Bowley, "[m] mana-mana objek dalam koleksi pondasi warisan Prusia itu dikumpulkan dalam semangat siasatan saintifik kerana para penjelajah membawa objek kembali dari seluruh dunia untuk memelihara mereka dan belajar dari mereka ... Tetapi banyak yang lain, menurut pengkritik, disita dengan kekerasan, atau diberikan oleh orang yang tidak mempunyai pilihan. "
Didorong oleh usaha Presiden Perancis Emmanuel Macron untuk memulihkan pemulihan penuh objek Afrika yang dijarah, Jerman baru-baru ini memperuntukkan 1, 9 juta euro (sekitar 2, 150, 000 USD) untuk penyelidikan provinsi untuk artifak budaya yang dibawa ke Jerman pada masa penjajahan. Ia juga telah menghantar pulang beberapa objek penting; semenjak bulan lalu, misalnya, Muzium Linden di Stuttgart mengembalikan cambuk bible dan lembu pemimpin suku Nama ke Namibia.
Pegawai-pegawai di belakang perjanjian baru ini menekankan pentingnya terus meneruskan pengembalian. "Apa yang pernah diperuntukkan melalui keganasan dan paksaan, " kata Senator Kebudayaan Hamburg, Carsten Brosda, "tidak boleh dilihat secara moral sebagai sesuatu yang diperolehi secara sah."
