Pada malam Selasa, langit di sebelah tenggara Michigan menyala dengan kilat yang mempesonakan, ledakan kuat gemuruh dan tanah gemetar. Sesetengah penduduk tempatan tertanya-tanya sama ada kawasan itu telah dilanda mogok kilat, bom atau bahkan UFO. Tetapi seperti yang dimuatkan oleh Lindsey Bever dari laporan Washington Post, tidak lama kemudian ditentukan bahawa punca lampu kilat misteri itu adalah fenomena astronomi yang jarang berlaku: satu meteor meletup di atmosfer bumi dengan ledakan berapi-api.
"[T] beliau adalah meteor bergerak yang sangat perlahan - kelajuan kira-kira 28, 000 batu sejam, " Meteor Watch NASA menulis pada halaman Facebooknya. "Fakta ini, digabungkan dengan kecerahan meteor (yang mencadangkan ruang batuan yang cukup besar sekurang-kurangnya satu halaman di seberang), menunjukkan bahawa objek menembusi jauh ke dalam atmosfer sebelum ia pecah (yang menghasilkan bunyi yang didengar oleh banyak pemerhati). "
Kajian Geologi Amerika Syarikat mengesahkan bahawa satu meteor telah jatuh dan melaporkan bahawa letupan itu telah menyebabkan getaran yang didaftarkan sebagai acara magnitud 2.0 yang berpusat kira-kira 5 batu dari New Haven, Michigan menurut Karma Allen dari ABC News. Tetapi bola api yang cemerlang diamati di enam negeri dan di Kanada.
Meteor adalah "bit bahan antarplanet" yang menembusi atmosfera bumi dan dipanaskan untuk menyala oleh geseran, seperti yang diterangkan oleh NASA. (Objek dipanggil "meteoroid" ketika mereka terbang melalui ruang angkasa, menjadi meteor hanya ketika mereka dibakar di langit.) Meteor memasuki atmosfer sekurang-kurangnya sekali sebulan, Bill Cooke, memimpin untuk Pejabat Lingkungan Meteoroid NASA di Marshall Space Flight Pusat di Alabama, memberitahu Bever. Tetapi dia menyatakan bahawa ia adalah "sangat jarang" untuk objek untuk menghasilkan bola api yang diperhatikan oleh begitu ramai orang. Selalunya, meteor pembakaran cerah sama ada berpecah di kawasan yang jarang penduduk, tertutup oleh matahari atau jatuh larut malam apabila kebanyakan orang sedang tidur.
Orang-orang yang cukup beruntung untuk memerhatikan peristiwa yang luar biasa itu amat mengasyikkan. "Secara tiba-tiba, seluruh kawasan itu mula menjadi lebih terang, sejenis kuning oranye, seperti lampu suluh, kemudian menjadi hitam, " kata penduduk Michigan Mike Tarkowski kepada Mark Hicks dari Detroit News. "Ia adalah sesuatu yang besar dan ada sesuatu di udara."
Persatuan Meteor Amerika mengatakan ia menerima lebih daripada 355 laporan mengenai bola api itu. Mungkin mengejutkan, "Michigan Meteor" kini mempunyai akaun Twitter sendiri.
NASA Meteor Watch nota dalam catatan Facebooknya bahawa ledakan itu mungkin menghasilkan meteorit-potongan batu dan logam antara planet yang bertahan dengan terjun atmosfera dan jatuh ke tanah.
"Potongan asteroid terletak berhampiran Detroit?" Kumpulan itu menulis. "Mari kita lihat apa pemburu meteorit."
Nota Editor, 18 Januari 2018: Artikel ini telah dikemaskini untuk memperjelas bahawa letupan meteor tidak menyebabkan gempa bumi sebenar, melainkan getaran di atas tanah yang didaftarkan sebagai peristiwa magnitud 2.0.
