Minggu lalu, NASA mengumumkan penemuan 2016 HO3, sedikit asteroid yang menari di sekitar Bumi pada jarak kira-kira 9 juta batu. Walaupun ruang batuan secara tekar mengorbit Matahari dan bukan planet kita, graviti bumi mempengaruhinya, dengan tetap dekat.
Ternyata, 2016 HO3 bukan buddy langit sahaja bumi. Sejak dua dekad yang lalu, ahli astronomi telah mengkatalogkan sebuah buruj ruang batuan yang menarik berhampiran Bumi termasuk kuasi-satelit, Trojans dan mini-bulan. Berikut adalah beberapa penemuan yang lebih menarik:
Cruithne
Sejauh yang kita ketahui, bulan adalah satu-satunya satelit semulajadi yang penting dalam orbit mengelilingi Bumi-walaupun sejak dua abad yang lalu ada beberapa tuntutan lain. Satu mini bulan adalah asteroid 3753 Cruithne yang lebar tiga batu. Ditemui pada tahun 1983, Cruithne adalah satelit semacam serupa dengan 2016 HO3, yang mengorbit matahari dengan sendirinya. Orbit yang berbentuk tali pinggang kuda, yang mengambil masa sedekad untuk memetakan, menjadikannya kelihatan seolah-olah Cruithne membuat "cincin berantakan di sekitar orbit Bumi, " kata Duncan Forgan, penyelidik di St. Andrews University, menulis untuk The Conversation .
Kerana ia mempunyai tempoh orbital yang sama seperti Bumi - ia mengambil masa satu tahun untuk menjadikannya di sekitar matahari-Cruithne sering muncul seolah-olah ia berpegang dekat dengan planet ini. Penyelidik telah menemui beberapa daripada "asteroid resonan" ini, yang memberi gambaran bahawa mereka mengorbit Bumi.
Menurut Deborah Byrd di EarthSky, model komputer menunjukkan Cruithne kemungkinan akan membelanjakan kira-kira 5, 000 tahun dalam orbitnya. Kemudian ia boleh bergerak ke orbit sebenar di sekitar Bumi selama kira-kira 3, 000 tahun, menjadi bulan kedua yang benar sebelum akhirnya bergerak.
Forgan mengatakan ia mungkin bernilai melawat Cruithne dalam masa terdekat. "Cruithne boleh menjadi tapak amalan untuk mendarat manusia pada asteroid, " katanya menulis, "dan mungkin juga menambang mereka untuk logam jarang-bumi teknologi baru kami sangat mendambakan."
2010 TK 7
2010 TK 7 adalah asteroid Trojan yang dipanggil, di mana terdapat di hadapan atau di belakang planet di sepanjang orbit yang sama. Pada tahun 1906, ahli astronomi mengenal pasti Trojan pertama dalam sistem suria, asteroid yang digelar Achilles mengikuti orbit sama di sekitar matahari sebagai Musytari. Sejak itu, penyelidik telah menemui beribu-ribu Trojans, kebanyakannya sekitar Musytari, tetapi juga mendahului atau menyerupai Marikh, Neptunus, Venus dan Uranus.
Fizik agak kompleks, tetapi apabila planet mengorbit matahari, interaksi graviti mencipta lima mata kestabilan yang disebut titik Lagrangian, menerangkan Phil Plait untuk Slate . Dua mata paling stabil terletak 60 darjah di hadapan dan di belakang badan yang mengorbit. Mana-mana asteroid, planet kecil atau bulan pada ketika itu memasuki jalan orbital yang sama di sekitar matahari sebagai planet berdekatan. Objek itu juga boleh mengorbit titik Lagrangian sambil mengarahkan matahari.
Plait menerangkan: "Sebaiknya seperti mencelupkan kecil di atas meja rata. Letakkan marmar di sana dan ia akan tetap dipasang, walaupun anda menolaknya sedikit."
Tidak sampai 2011 bahawa Penjelajahan Survei Inframerah Lebar Medan NASA mengenal pasti Trojan pertama di bumi, 2010 TK 7 -a asteroid 1, 000-kaki-lebar yang mengorbit kira-kira 50 juta batu di hadapan planet ini. Ia bukan benar-benar bulan, tetapi bertindak lebih seperti seorang saudara kecil yang memperlihatkan kami jalan di sekitar matahari. Para saintis menjangkakan bahawa kita mungkin mempunyai lebih banyak Trojans di suatu tempat di jalan kita.
2006 RH120
Pada akhir tahun 2006, ahli astronomi di Catalina Sky Survey di Arizona menemui objek putih misteri yang mengorbit Bumi. Pada mulanya mereka mengandaikan ia adalah penggalak roket yang dibelanjakan atau serpihan ruang lain, tetapi siasatan lanjut menunjukkan ia adalah asteroid kecil. Digelar 2006 RH120, ia merupakan yang pertama yang dirakam sementara objek yang ditangkap, atau "bulan mini" yang mengorbit bumi. Pada pertengahan tahun 2007 ia telah hilang.
Ditarik oleh graviti Bumi dan Bulan, penyelidik kini percaya bahawa bulan-bulan mini sementara adalah biasa, walaupun kita jarang melihatnya, dan para penyelidik mencadangkan bahawa mencari dan mengambil sampel atau melawat asteroid ini mungkin lebih mudah dan lebih kos efektif daripada menghantar angkasawan ke asteroid ruang dalam.
"Kami fikir mereka mungkin dapat mencapai banyak matlamat NASA untuk program spaceflight manusia dari segi melawat dunia lain, " kata Bill Bottke dari Institut Penyelidikan Southwest di Boulder kepada Leonard David di Space.com. "Tetapi kami fikir kami dapat melakukannya dengan harga yang lebih rendah, mungkin dalam anggaran NASA semasa, dan untuk risiko kurang banyak misi."
