Kami biasanya tidak banyak berfikir tentang siapa yang menemui fosil. Muzium jarang merangkumi lebih banyak maklumat daripada nama spesies dan negeri atau negara di mana jenazah ditemui.
Pengecualian, di beberapa muzium di England sekurang-kurangnya, adalah fosil yang dijumpai oleh Mary Anning pada awal abad ke-19. Dan dua buku baru, satu biografi dan satu novel, membawa kisahnya kepada kehidupan.
Mary dilahirkan pada tahun 1799 di Lyme Regis, di pantai selatan England. Ayahnya seorang pembuat kabinet yang lebih suka memburu fosil, tetapi pekerjaan tidak membawa banyak wang keluarga. Apabila dia meninggal pada tahun 1810, dia meninggalkan seorang isteri hamil, dua orang anak dan hutang besar. Mary dan saudaranya mengambil memburu fosil untuk bertahan hidup.
Abangnya mendapati apa yang dia fikir adalah kepala buaya pada tahun 1811 dan menuduh Mary dengan mengeluarkannya dari batu dan mencari seluruh kerangka. (Mary sering mendapat kredit untuk penemuan itu, walaupun itu tidak betul secara teknikal.) Dia akhirnya menggali tengkorak dan 60 vertebra, menjualnya kepada pengumpul peribadi untuk jumlah kacak sebanyak £ 23. Tetapi ia bukan buaya biasa. Ia adalah Ichthyosaurus, "kadal ikan, " dan yang pertama dari banyak penemuan hebat.
Saudara lelaki Mary akan menjadi pelapis, meninggalkan memburu fosil kepada kakaknya. Dia akan menjadi salah satu pemburu fosil yang paling produktif pada masa itu, menemui lebih banyak ichthyosaur bersama-sama dengan plesiosaur leher panjang, pterodactyl dan beratus-ratus, mungkin ribuan, fosil lain.
Walaupun dia tidak mempunyai pendidikan formal, Mary mengajar dirinya geologi, paleontologi, anatomi dan ilustrasi ilmiah. Dia berkoresponden dengan, menyediakan fosil untuk dan kadang-kadang diburu dengan saintis yang terkenal pada masa itu, seperti William Buckland dan Richard Owen (yang akan membuat duit perkataan "dinosaur" pada tahun 1842). Penemuannya adalah kunci kepada pembinaan semula masa lalu bumi dan perkembangan teori evolusi (serta perkembangan beberapa kerjaya ahli sains).
Tetapi Mary tidak pernah menerbitkan karya sains sendiri-lelaki menulis penemuannya. Walaupun dia telah menulis satu, tidak mungkin ia telah diterbitkan kerana dia perempuan. Mary tidak pernah kaya. Sehingga seorang rakan yakin Persatuan British untuk Kemajuan Sains untuk membekalkannya dengan anuiti sebanyak £ 25 setahun, dia selalu salah satu kemalangan dari total kepupusan. Dan walaupun Persatuan Geologi menandakan kematiannya pada tahun 1847 akibat kanser payudara setahun kemudian di alamat presiden (kehormatan yang jarang berlaku), organisasi itu tidak mengakui anggota wanita pertamanya hingga tahun 1904. Walaupun hari ini banyak penemuannya tidak akan dikaitkan dengannya nama, rekod yang hilang lama dahulu.
Mary kini muncul dari sejarah. Sebagai contoh, Muzium Sejarah Alam di London telah membuatnya dan dia mendapati tarikan utama dari galeri Reptil Fosil Laut mereka. Muzium Lyme Regis terletak di tempat kelahirannya. Beliau adalah subjek beberapa buku kanak-kanak. Dan Persatuan Geologi telah meletakkan salah satu tengkorak ichthyosaurnya dan potretnya dan anjingnya di dewan penerimaan depan mereka.
Biografi yang baru, The Fossil Hunter oleh wartawan Shelley Emling, memberitahu cerita Mary secara terperinci untuk kali pertama. Buku ini terperinci dan dikaji dengan teliti, menggambarkan buku harian Mary bila mungkin. Dan kisahnya cukup menawan untuk memaafkan Emling kerana kebiasaan yang sedikit menjengkelkan membina semula fikiran dan perasaan hipotesis subjeknya.
Mary benar-benar hidup, dalam novel yang diterbitkan hari ini: Makhluk-makhluk yang Menakjubkan, oleh Tracy Chevalier, pengarang Girl With A Pearl Earring . Chevalier membayangkan kehidupan Mary hingga dua puluhan, diberitahu melalui pandangannya sendiri dan rakannya, Elizabeth Philpot yang lebih tua. Terdapat penjelasan yang dapat difahami untuk misteri kehidupan Mary, seperti mengapa dia tidak pernah berkahwin dan bagaimana pengumpul datang untuk menjual semua fosilnya dan memberikan hasil kepada Mary dan keluarganya. Chevalier tahu bagaimana untuk memberitahu kisah yang baik, dan kisahnya tentang Mary pastinya.
