Kembali pada tahun 217 SM, ketegangan berlarutan tinggi di Timur Tengah. Alexander the Great telah meninggal kira-kira satu abad lebih awal, dan orang masih cuba mengurut siapa yang harus memiliki apa yang ada di empayarnya yang luas. Rundingan biasanya dimainkan di medan perang. Satu pertembungan seperti itu berlaku berhampiran Gaza moden, di Battle of Raphia, di mana Ptolemy IV, Raja Mesir, dan Antiochus III yang Agung, Raja kerajaan Seleucid (yang merentang dari zaman moden Turki ke India) . Pertengkaran ini melibatkan gajah perang. Universiti Illinois menceritakan adegan itu:
Ptolemy mempunyai 73 gajah perang Afrika dan Antiochus mempunyai 102 gajah perang Asia, menurut Polybius, ahli sejarah Yunani yang menyifatkan pertempuran itu sekurang-kurangnya 70 tahun kemudian.
"Beberapa gajah Ptolemy menceburkan diri terlalu dekat dengan musuh, dan sekarang lelaki di menara di belakang binatang-binatang ini membuat perjuangan gagah itu, menarik dengan pikes mereka di tempat yang dekat dan melukai satu sama lain, sementara gajah mereka sendiri bertempur dengan lebih baik, mengasah seluruh kekuatan mereka dan bertemu dengan dahi ke dahi, "kata Polybius di The Histories.
"Gajah Ptolemy, bagaimanapun, menolak pertempuran, seperti kebiasaan gajah Afrika; kerana tidak mampu berdiri bau dan sangkakala gajah [Asia], dan ketakutan, saya rasa, juga dengan saiz dan kekuatan mereka yang besar, mereka segera berpaling dan terbang sebelum mereka mendekati mereka. "
Walaupun gajah-gajahnya, Ptolemy berjaya memenangi pertempuran. Tetapi itu bukan sedikit yang mengganggu ahli sejarah dan saintis sejak itu. Gajah Asia, penyelidik sekarang tahu, lebih kecil dan lebih lembut daripada sepupu tiran mereka dari savannah Afrika. Oleh itu, kenapa gajah Ptolemy membuat persembahan maaf tentang perkara di medan perang?
Selama bertahun-tahun, pakar-pakar telah menyimpulkan bahawa gajah Ptolemy sebenarnya adalah gajah hutan Afrika, spesies yang lebih kecil daripada gajah savannah Afrika. Untuk mengetahui, penyelidik kembali kepada sumber masalah: gajah Eritrea. Mereka menjejaki genetik haiwan tersebut untuk melihat sama ada mereka telah menyeberang dengan gajah hutan, atau sebenarnya hanya gajah hutan yang menyamar. Walau bagaimanapun, analisis mendedahkan bahawa populasi tersebut sebenarnya adalah seekor gajah savana yang tidak berkaitan dengan gajah-gajah hutan. Para saintis telah menemui sifat yang ketara di gajah Eritrean, walaupun: mereka telah mengalami kesesakan genetik akibat pengasingan. Dalam erti kata lain, Ptolemy mungkin mengambil gajah inbred.
