Pengkhianat ahli perniagaan yang gagal John Brown, kadang-kadang petani dan ejen sepenuh masa, dia percaya, Tuhan yang lebih dilupuskan untuk hukuman daripada belas kasihan-ke PottawatomieValley di wilayah baru Kansas pada 24 Mei 1856, yang bertujuan untuk mengenakan "ketegangan yang menahan" pada jiran-jiran pendakwaannya. Di dalamnya ada tujuh lelaki, termasuk empat anaknya. Satu jam sebelum tengah malam, Brown datang ke kabin seorang imigran Tennessee bernama James Doyle, membawa dia tahanan walaupun memohon isteri Doyle yang terdesak, dan menembaknya mati. Setelah menghidupkan Doyle dan dua anaknya dengan paksaan, parti itu bergerak untuk membunuh dua lelaki lain, meninggalkan satu dengan tengkoraknya yang hancur, tangan yang terputus dan tubuhnya di Pottawatomie Creek.
Sebagai contoh, peneroka lima pendatang adalah mangsa yang bukan hanya sekadar pemikiran berdarah Brown tetapi juga undang-undang yang digambarkan oleh sejarawan William dan Bruce Catton sebagai mungkin "sekeping undang-undang tunggal yang paling fatal dalam sejarah Amerika." Ironinya, Kansas-Nebraska Akta yang diluluskan oleh Kongres 150 tahun yang lalu bulan ini (100 tahun hingga minggu sebelum keputusan Mahkamah Agung-Brown-Board of Education-menghalang pemisahan sekolah), dimaksudkan untuk menenangkan hujah kebangsaan yang marah atas perhambaan dengan membiarkan Barat baru wilayah memutuskan sama ada untuk menerima amalan itu, tanpa pencerobohan kerajaan persekutuan. Namun dengan memulihkan Kompromi Missouri pada tahun 1820, yang telah mengharamkan perhambaan di mana-mana di Louisiana Purchase utara sempadan selatan Missouri (kecuali Missouri sendiri), undang-undang baru meremehkan emosi yang dimaksudkan untuk menenangkan dan merosakkan negara itu.
Sebagai akibat dari perundingan, kebencian menjadi permusuhan berdarah, Parti Demokrat terbaring hancur, Parti Republik baru dicipta dan seorang peguam Illinois bernama Abraham Lincoln memulakan perjalanan ke jawatan presiden. Sekiranya undang-undang membuat perang saudara tidak dapat dielakkan? "Saya akan meletakkannya dengan cara ini, " kata sejarawan George B. Forgie dari University of Texas. "Apa pun peluang untuk mengelakkan perpecahan sebelum Kansas-Nebraska, mereka jatuh secara mendadak sebagai hasilnya."
Penulis rang undang-undang itu secara rasmi dipanggil "Suatu Akta untuk Mengatur Wilayah Nebraska dan Kansas" - Senator Stephen A. Douglas dari Illinois, terlepas dalam sejarah oleh saingannya Lincoln, tetapi untuk sebahagian besar seumur hidupnya seorang tokoh negara yang jauh lebih besar akibatnya. Berkaki pendek dan laras, dengan kepala yang tidak seimbang untuk tubuhnya, Demokrat 5-kaki-4, yang dikenali sebagai penyokong sebagai Giant Kecil, adalah lelaki berbakat, dinamik, kasar yang seolah-olah ditakdirkan sebagai presiden. Bercerai dalam perdebatan (pengarang Harriet Beecher Stowe menyamakan gaya forensiknya kepada "sebuah bom ... yang meletup dan menghantar kuku merah ke setiap arah"), dia pertama kali berlari untuk Kongres pada usia 25 tahun melawan rakan niaga Lincoln, John T. Stuart. (Douglas kehilangan sebanyak 36 undi.) Ahli biografi Douglas Robert W. Johannsen melaporkan bahawa Stuart pernah menjadi begitu marah pada bahasa Douglas 'bahawa dia "memasukkannya ke bawah lengannya, dan membawanya di sekitar markfield Springfield. Douglas, sebagai balasan, memberikan ibu jari Stuart seperti gigitan yang Stuart membawa bekas luka selama bertahun-tahun kemudian. "
Douglas sama-sama berperang di Kongres. Seorang penyokong kuat dari Perang Mexico pada tahun 1846-48, dia melihat ke depan, jika tidak ke empayar Amerika, sekurang-kurangnya ke republik yang merentang benua itu. Tetapi cita-cita beliau tidak dapat direalisasikan oleh sebuah negara yang berperang dengan dirinya sendiri. Masalahnya, seperti biasa, adalah perhambaan. Memandangkan sempadan negara berpindah ke arah barat, mengancam keseimbangan kuasa yang kuat di antara negara-negara pemelihara dan negara-negara bebas, Kongres telah memecah tawar-menawar yang diperlukan untuk memelihara Kesatuan secara utuh tanpa menghadapi isu perhambaan. Satu penginapan telah diikuti satu sama lain, tetapi masa tidak berada di sisi pengelakan. Mengamati sejarawan Paul Finkelman dari University of Tulsa: "Seperti kata Lincoln dalam ucapan sulungnya yang kedua, 'semua tahu bahwa perbuatan' perbudakan 'itu adalah penyebab perang.' Itu 'minat' tidak mungkin hilang secara aman. Cepat atau lambat orang Amerika terpaksa mengikutinya. "
Dengan semata-mata menentang perhambaan pada prinsipnya, Douglas menganggap masalah itu sebagai gangguan yang lebih berbahaya daripada halangan asas kepada kelangsungan hidup Republik. Destiny White America, dalam pandangannya, adalah untuk memperluaskan domainnya dari Atlantik ke Pasifik, bukan untuk meragui hak-hak yang meragukan mereka yang dianggap sebagai inferiors perkaumannya. Dengan perspektif itu, beliau telah membantu menguruskan Kompromi bersejarah pada tahun 1850, yang mengaku California kepada Kesatuan sebagai negara bebas ketika tidak meletakkan sekatan terhadap perhambaan di wilayah baru Utah dan New Mexico. Pengundi di sana akan memutuskan untuk diri mereka sama ada atau tidak untuk membenarkan perhambaan, dan prinsip itu akan dikenali sebagai kedaulatan rakyat. Tetapi empat tahun kemudian Douglas mempunyai agenda yang berbeza. Pada awal tahun 1854, dengan harapan untuk membuka jalan untuk menghubungkan California dengan Illinois dan Timur, beliau mahu Kongres meluluskan penubuhan Wilayah Nebraska di padang gurun yang luas di barat Missouri dan Iowa. Douglas telah mendapatkan kelulusan sedemikian sebelum, tetapi tidak mempunyai undi Selatan untuk mendapatkannya. Perundingan lebih lanjut sekarang perlu, dan kepentingan kali ini termasuk Missouri Compromise, selama lebih dari 30 tahun asas dasar persekutuan mengenai pengembangan perbudakan. Jika Nebraska dianjurkan dengan kompromi di tempat itu, ia akan menjadi hamba-hamba dan negeri hamba Missouri akan bersempadan dengan tiga pihak oleh negeri dan wilayah bebas. Senat pendakwah yang berpengaruh dan rabun Missouri, David Atchison, mempunyai masalah dengannya; dia mahu Nebraska dibuka untuk perhambaan, dan bersumpah untuk melihatnya "tenggelam dalam neraka" jika tidak.
Oleh itu, memulakan rundingan halus di mana Douglas, yang pernah menggambarkan Compromise Missouri sebagai "satu perkara yang suci, yang tidak ada tangan yang kejam akan menjadi cukup melulu untuk mengganggu, " mencari cara politik yang mengganggunya - sesuatu yang tidak dapat dipisahkan secara terang-terangan. Akan tetapi sekutu-sekutunya di Selatannya, dengan ketakutan bahawa apa-apa kekaburan mengenai kelangsungan hidup kompromi itu akan menghalang para pemegang hamba dari berpindah ke Nebraska, mahu ia ditembak tegas. Douglas enggan, tetapi akhirnya bersetuju. "Oleh Tuhan, tuan, " dia dikatakan telah berseru kepada senator Kentucky Archibald Dixon, "anda betul. Saya akan memasukkannya ke dalam rang undang-undang saya, walaupun saya tahu ia akan menimbulkan badai ribut. "
Dia betul-betul mengenainya. Walaupun dia melihat rang undang-undangnya melalui Senat (sekarang memanggil pembahagian Nebraska ke dua wilayah, salah seorang daripada mereka Kansas) dan Dewan Perwakilan yang tidak selesa, penyuap telah turun dari mimbar, akhbar dan barisan hadapan Kongres yang marah dengan Free- Soilers, kerana orang-orang yang menentang lanjutan perhambaan telah diketahui. Pada satu ketika, Senat menerima petisyen 250 kaki panjang dan ditandatangani oleh lebih daripada 3, 000 pendeta New England mendesak kekalahan rang undang-undang "atas nama Tuhan Yang Maha Kuasa." Douglas membenci penyingkiran dan berusaha dengan sia-sia untuk membantah protes sebagai kerja pelampau.
Sebenarnya, terdapat antipati yang semakin meningkat di Utara ke arah perbudakan. Selain itu, memerhati Forgie, "penangguhan kesepakatan kekal secara semulajadi menimbulkan kebencian terhadap orang-orang yang kurang bernasib baik, dan [Kansas-Nebraska] memangkas kebimbangan yang ada bahawa kelas pemabuk ditujukan untuk memperluas kekuasaannya secara nasional, dengan matlamat akhirnya memusnahkan institusi republikan. Selain itu, undang-undang itu seolah-olah menjanjikan pergerakan orang kulit hitam ke kawasan-kawasan kulit putih yang dianggap telah dikhaskan untuk mereka. "
Walaupun Douglas kemudian mengamati bahawa dia boleh pergi dari Boston ke Chicago "dengan cahaya effigy saya sendiri, " dia tidak akan terintimidasi. Dia, bagaimanapun, seorang lelaki praktikal, dan dia melihat Kansas-Nebraska sebagai bil praktikal. Dengan memindahkan pihak berkuasa atas perbudakan dari Kongres ke wilayah sendiri, dia percaya bahawa dia telah membuang ancaman kepada Kesatuan. Dia juga tidak fikir perhambaan itu akan merebak dari 15 negeri di mana ia wujud di kawasan-kawasan yang dibuka untuk penyelesaian. Tetapi apabila ia menilai perasaan orang ramai mengenai isu itu, senator itu, dengan tidak sengaja, pekak suara.
"Dia seorang lelaki Utara yang Selatan dalam pandangannya mengenai bangsa, " jelas Finkelman. "Dia berkata dia tidak peduli sama ada perhambaan diundi atas atau ke bawah, tetapi kebanyakan orang Utara berwaspada. Dia mungkin satu-satunya orang di Amerika yang tidak. Ramai orang Utara, dan Lincoln adalah contoh yang baik, menganggap Compromise Missouri hanyalah kedudukan di bawah Perlembagaan sebagai sebahagian asas kerangka politik Amerika. Mereka melihatnya sebagai tempat perhambaan di jalan menuju kepupusan, dan itu adalah matlamat suci mereka. Kansas-Nebraska mengkhianati ini. "Dan begitu, garis pertempuran telah ditarik.
Douglas seolah-olah tidak faham pada mulanya, yakin dia dapat membatalkan kerosakan itu. Dia tidak lama lagi mendapati sebaliknya. Bercakap di Chicago bagi pihak parti itu untuk memulakan kempen pemilihan Kongres 1854 di Illinois-walaupun dia tidak mengundi dirinya sendiri-Douglas terganggu oleh "kegeraman teriakan, kesengsaraan dan kelesuan, " lapor Johannsen. "Peluru berpandu" dilemparkan, dan "untuk kegembiraan orang ramai, Douglas hilang marahnya, mengecam kumpulan itu sebagai kumpulan orang ramai dan membalas bantahan mereka dengan menggelengkan kepalanya, yang hanya menggiatkan din. . . . "Douglas bersabar dengan lebih daripada dua jam, kemudian marah dari platform. "Ia adalah hari Ahad pagi, " katanya dikatakan telah menjerit kepada penyiksanya (walaupun sesetengah ahli sejarah meragui bahawa dia melakukannya). "Saya akan pergi ke gereja, dan anda boleh pergi ke neraka!"
Pilihan raya berikutnya mengesahkan kesan sampah Douglas pada parti Demokratnya. Penentang Akta Kansas-Nebraska membawa kedua-dua rumah di dewan perundangan Illinois, yang pada masa itu masih memilih senator AS, dan negara Demokrat bebas kehilangan 66 daripada 91 kerusi mereka di Dewan Perwakilan. Tiba-tiba, para Demokrat mendapati diri mereka sebagai parti Selatan, satu yang akan dapat selepas 1856 memilih satu presiden dalam baki abad ini.
Sementara itu, Abraham Lincoln, seorang bekas anggota kongres selama hampir lima tahun dari pejabat, telah menyertai pertengkaran tersebut. Stumping untuk Richard Yates, calon Kongres dalam pilihan raya 1854, Lincoln merobek ke Kansas-Nebraska, menyebutnya sebagai "semangat sebenar rahsia untuk penyebaran perhambaan." Dengan melakukan itu, dia secara langsung mencabar Douglas, menetapkan pentas untuk yang penting perdebatan antara mereka empat tahun kemudian yang akan menjadikan Lincoln sebagai tokoh kebangsaan. "Saya kehilangan minat dalam politik, " tulisnya dalam surat pada 1859, "ketika pemalsuan Missouri Compromise membangkitkan saya lagi." Lincoln mampu meningkatkan perdebatan perhambaan ke tahap di mana Douglas nampaknya sangat merugikan, (kerana dia tidak begitu), dengan penolakan jelasnya untuk kulit hitam, budak atau percuma. "Saya lebih prihatin terhadap prinsip pemerintahan sendiri yang hebat, " kata Douglas pada satu hari, ". . . daripada yang saya lakukan untuk semua negro di Christendom. "Menurut ahli biografinya William Lee Miller, Lincoln memetik Douglas sebagai berkata bahawa dalam semua pertandingan antara Negro dan buaya, Douglas adalah untuk Negro, tetapi dalam semua soalan antara Negro dan lelaki putih, dia adalah lelaki putih itu.
Walaupun Douglas melihat kedaulatan popular sebagai nilai demokratik dasar, Lincoln melihat permohonannya untuk perhambaan sebagai pernyataan ketidakpedulian moral. Dan dia menyamakan pembunuhan Missouri Compromise dengan menafikan Deklarasi Kemerdekaan itu sendiri. "Hampir lapan tahun yang lalu, " dia memerhatikan, "kita bermula dengan menyatakan bahawa semua manusia diciptakan sama; tetapi sekarang . . . kita telah berlari ke deklarasi lain, bahawa bagi sesetengah lelaki untuk memperbudak orang lain adalah 'hak suci pemerintahan sendiri' "
Walaupun perasaan Lincoln tentang apa yang dia sebut sebagai "ketidakadilan yang sangat besar perhambaan" adalah ikhlas, dia bukan penyingkiran, dan dia merasa terikat menerima perhambaan di mana ia ada. Dia seperti Douglas, seorang lelaki yang praktikal, dengannya Kesatuan selalu menjadi yang pertama. Dia mengesahkan semangat kompromi yang mana ia bergantung, dan yang dia percaya Kansas-Nebraska ditumbangkan. "Dan apa yang akan kita miliki sebagai pengganti [semangat ini]?" Dia bertanya. "The South memerah dengan kemenangan dan tergoda untuk berlebihan; Utara, dikhianati, seperti yang mereka percaya, merosakkan salah dan terbakar untuk membalas dendam. Satu pihak akan memprovokasi; kebencian yang lain. Yang akan menafikan, yang lain menentang; satu yang agresif, yang lain bertindak balas. "
Itulah yang berlaku. "Apa-apa penjelasan yang munasabah tentang kegagalan untuk mencari kompromi keratan lain pada tahun 1860-61 perlu menyertakan fakta bahawa [amanah dalam perjanjian itu] telah memukul maut dengan Kansas-Nebraska, " kata Forgie. "Kenapa ada sesiapa yang masuk ke kompromi lagi?" Dan apabila terbangun, harapan Selatan bahawa Kansas mungkin menjadi negara hamba ke-16 mengambil kehidupannya sendiri. Ketika Utara membuktikan sama untuk memastikan Kansas bebas, wilayah itu menjadi medan perang.
Peristiwa dengan cepat mengambil giliran yang menyenangkan. Apabila pembubaran New England membentuk Syarikat Bantuan Emigran untuk membiakkan Kansas dengan peneroka antislavery, pendusta Missourians merasakan pencerobohan. "Kami terancam, " seorang kenalan mengadu dalam surat kepada Senator Atchison, "dengan membuat wadah yang tidak diinginkan dari kotoran, kotoran dan pelepasan di Timur. . . untuk memberitakan penghapusan dan menggali Keretapi bawah tanah. "
Malah, kebanyakan pendatang tidak pergi ke Kansas untuk berkhotbah apa-apa, lebih kurang untuk menggali. Seperti yang mungkin antiblack kerana mereka adalah antislavery, mereka pergi untuk tanah, bukan sebab. Begitu juga, kebanyakan peneroka proslavery tidak mempunyai hamba atau prospek mempunyai apa-apa. Tetapi perbezaan ini tidak banyak perkara. Kansas menjadi sebahagian daripada drama Amerika yang lebih besar, dan beberapa ribu peneroka yang membuat rumah mereka di wilayah itu mendapati diri mereka sebagai pengganti, enggan atau tidak, mengenai isu-isu yang tidak dapat dielakkan yang mengancam Kesatuan. "Kansas, " kata Forgie, "seperti Korea atau Berlin dalam Perang Dingin, dengan mudah mengambil bentuk sebagai arena di mana pertempuran dilancarkan untuk kepentingan yang lebih besar. Institusi seksyen mana yang akan membentuk masa depan benua? "
Apa yang berlaku di Kansas telah dipanggil perang bushwhackers ', dan ia bermula dengan pemilihan bushwhacked. Mempertahankan diri mereka terhadap apa yang mereka lihat sebagai fanatik Yankee dan pencuri hamba, beribu-ribu orang Mississian, yang dipimpin oleh Senator Atchison sendiri, menyeberangi sempadan ke Kansas pada bulan Mac 1855 untuk memilih, secara haram, suatu undang-undang perundangan wilayah. "Terdapat sebelas ratus orang datang dari PlatteCounty untuk mengundi, " Atchison menjerit pada satu ketika, "dan jika itu tidak mencukupi kita boleh menghantar lima ribu-cukup untuk membunuh semua penghancuran Tuhan yang terkutuk di wilayah itu!" Ketika perundangan baru segera mengusir beberapa ahli antislavery, Free-Soilers yang disenfranchised menubuhkan kerajaan bayangan mereka sendiri.
Wilayah itu tidak lama lagi dibanjiri dengan masyarakat rahsia dan milisi tidak rasmi, dibentuk secara konfrontasi untuk mempertahankan diri, tetapi mampu melakukan kerosakan berbahaya di kedua belah pihak. Kansas adalah keg serbuk yang menunggu pertandingan, dan ia menemui salah satu penembakan DouglasCounty sheriff Samuel Jones, seorang lelaki penderaan yang tidak terkawal, oleh penyerang yang tidak diketahui, ketika dia duduk di khemahnya di luar kubu Bebas-Tanah Lawrence. Tidak lama selepas itu, dewan juri Douglas County, yang diarahkan oleh seorang hakim, marah dengan apa yang dianggapnya sebagai penghujatan bebas terhadap Soiler yang bebas terhadap kerajaan wilayah, mengembalikan dakwaan menghasut terhadap gabenor Bebas-Tanah, Charles Robinson, dua akhbar Lawrence dan Free State Hotel bandar, kononnya digunakan sebagai kubu. Tidak lama kemudian posse turun ke Lawrence, yang dipimpin oleh marshal persekutuan yang membuat beberapa penangkapan sebelum menolak tentera. Pada ketika itulah Sheriff Jones, pulih dari lukanya (tetapi tidak, menurut ahli sejarah Allan Nevins, daripada menjadi "orang bodoh, penipu yang bodoh"), mengambil alih pos yang menjarah bandar itu, merosakkan akhbar-akhbar, membakar rumah Robinson dan membakar hotel selepas gagal memusnahkannya dengan api meriam.
Hari itu adalah hari yang buruk bagi Lawrence, tetapi yang lebih baik untuk media antisemeran negara, yang membuat karung Lawrence, seperti yang dipanggil, seperti pengurangan Carthage. "Lawrence in Ruins, " mengumumkan New York Tribune Horace Greeley. "Beberapa Orang yang Dibunuh-Kebebasan Bloodily Terlibat." (Sebenarnya, satu-satunya kematian di Lawrence adalah seorang hamba yang ditaburi oleh batu jatuh.)
Seperti dibesar-besarkan sebagai "karung" mungkin, dalam iklim hari ia pasti mempunyai akibat. John Brown dengan cepat menetapkan mereka bergerak. Dia telah dalam perjalanan untuk membantu mempertahankan Lawrence dengan kumpulan yang dipanggil Pottawatomie Rifles ketika dia mengetahui dia sudah terlambat dan mengalih perhatiannya kepada Doyles yang tidak baik dan jirannya. (Tiga tahun kemudian, pada 16 Oktober 1859, Brown dan pengikutnya akan menyerang serangan senjata api di sebuah kapal perang persekutuan di Harpers Ferry, Virginia. Diasaskan oleh Marin AS di bawah komando Kolonel Robert E. Lee, Brown yang cedera diambil tahanan, disabitkan dan digantung.)
Reaksi di Kansas untuk membunuh Pottawatomie Brown adalah pantas. Pendatang-pendatang yang berundur adalah marah, takut dan bersemangat untuk membalas dendam, dan banyak Soilers Percuma terkejut-juga mungkin, sejak insiden itu diikuti dengan kejadian tembakan, pembakaran dan keganasan umum. Namun penonton Timur yang lebih besar tidak mengetahui apa yang telah berlaku. Seperti karung Lawrence, pembunuhan Pottawatomie telah berubah dalam penerangan. Sama ada mereka tidak pernah berlaku sama sekali, telah dilakukan oleh orang India atau telah berlaku dalam panas peperangan. Di dalam perang propaganda yang hebat yang dilancarkan di akhbar Utara, Kansans negara hamba selalu dilemparkan sebagai penjahat, dan peranan mereka tidak dapat melepaskan diri.
Kadang-kadang mereka seolah-olah tidak cuba, seperti ketika badan legislatif prosedural dicemarkan walaupun mempersoalkan hak untuk menahan budak di Kansas sebuah kejahatan dan menolong seorang hamba buruan sebagai kesalahan modal. Tiada undang-undang yang dikuatkuasakan, tetapi itu bukanlah titik. Tidak dapat dipadankan dengan banjir Bebas-Tanah pendatang yang menumpahkan dari OhioValley dan di tempat lain, hamba-stater kelihatan lebih ditentukan dari sebelumnya untuk membuat wilayah tidak ramah kepada mereka yang menentang perhambaan.
Dan mereka tidak kekurangan sekutu. "Kemasukan Kansas ke Kesatuan sebagai negara hamba kini menjadi titik penghormatan kepada Selatan, " tulis kongres selatan Carolina Preston Brooks pada bulan Mac 1856. "Ini adalah keyakinan saya yang sengaja bahawa nasib Selatan akan diputuskan isu Kansas. "Oleh itu, dengan kesan kebangsaan, resolusi soalan Kansas tidak dapat ditinggalkan Kansans sahaja. Di bawah keadaan ini, nampaknya tidak mengejutkan bahawa presiden Franklin Pierce dan James Buchanan, lelaki-lelaki Utara yang mengucapkan simpati Selatan, kedua-duanya menyokong legitimasi undang-undang yang tidak sah atas bantahan penggantian gabenor wilayah.
Antaranya ialah Robert J. Walker, bekas ketua Perbendaharaan dan sekutu Douglas. Pertemuan dengan Presiden Buchanan sebelum meninggalkan Washington pada musim bunga tahun 1857, dia menyatakan pemahamannya, yang mana Buchanan setuju, bahawa Kansas akan diterima sebagai negara selepas hanya dapat mengundi secara bebas dan adil pada suatu perlembagaan negara.
Ia berbunyi cukup mudah. Tetapi kesukaran pelaksanaannya dibuat jelas apabila, pada jamuan sambutan di Kansas, Walker yang kurang diminati diserang oleh salah seorang tuan rumahnya: "Dan adakah anda datang ke sini untuk memerintah kami? Anda, babi sengsara seperti anda ?. . . Walker, kita mempunyai gabenor yang tidak dibuat sebelum ini; dan oleh Tuhan, saya katakan kepada anda, tuan, kita boleh menyingkirkan mereka lagi! "Pastinya mereka sudah bersedia untuk mencuba. Selepas Free-Soilers enggan berpartisipasi dalam apa yang mereka percayai, dengan alasan, akan menjadi pilihan raya untuk perwakilan konstitusional konvensyen, konvensyen pendakwaan, pertemuan di bandar Lecompton, membuat keputusan penting.
Daripada dibenarkan untuk mengundi atas atau bawah perlembagaan yang dicadangkan, Kansans akan diberi pilihan antara perlembagaan dengan perhambaan dan perlembagaan tanpa itu. Tetapi perlembagaan tanpa itu mengandungi klausa yang membolehkan pemegang hamba sudah berada di wilayah itu untuk mengekalkan bukan sahaja hamba mereka tetapi keturunan budak. Free-Soilers, secara semulajadi, melihat pilihan mereka sebagai tidak antara perhambaan dan ketiadaannya, tetapi antara sedikit perhambaan dan banyaknya-atau, seperti yang dikatakan Kansan, antara mengambil arsenik dengan roti dan mentega dan mengambilnya secara lurus . Apabila pilihan telah diberikan undi, Free-Soilers sekali lagi enggan mengambil bahagian.
Pada masa ini pertempuran telah disertai di Washington. Atas bantahan Gubernur Walker, Buchanan telah memutuskan untuk menerima keputusan konvensyen Lecompton dan kelulusan yang tidak dapat dielakkan dari perlembagaan negara hamba. Keputusan presiden membawanya ke konfrontasi yang marah dengan Douglas, yang melihatnya sebagai pengkhianatan kedaulatan yang sangat popular di mana senator telah menegaskan kerjayanya.
Kini, seperti biasa, Douglas melihat dirinya sebagai pembela tanah pertengahan yang waras, di mana Kesatuan mungkin diselamatkan daripada pelampau. Tetapi apabila Dewan Perwakilan, di Douglas 'mendesak, menolak untuk menerima perlembagaan negara hamba yang dikemukakan oleh Kansas, Selatan yang telah menyokong Douglas' pengertian kedaulatan rakyat ketika sesuai dengan tujuan mereka sekarang ditinggalkan kedua-duanya dan Douglas. Dan Buchanan, yang dengan terang-terangan mengisytiharkan Kansas sebagai "negara hamba seperti Georgia atau South Carolina, " menjadi musuh yang tidak dapat dikuasai oleh Douglas. Selatan telah memilih Buchanan, dan dia sangat takut untuk pemisahan; dia tidak boleh membawa dirinya kembali ke Lecompton.
Tetapi tidak boleh Douglas. Apa pun kompromi yang mungkin telah diperolehnya di Selatan akan hilang di Utara dan Barat, di mana para Demokrat sudah berantakan. Dan walaupun Douglas telah membuat reputasi sebagai seorang ahli politik, beliau juga, di bawah, seorang patriot. Dia percaya Parti Demokratik Nasional diperlukan untuk memegang Kesatuan bersama, dan dia percaya dia diperlukan untuk memimpinnya. Douglas tidak pernah menjadi orang yang tabiat sederhana, dan kesihatannya pada tahun-tahun kebelakangan ini telah disyaki. Tetapi pada tahun 1860, beliau akhirnya dicalonkan untuk jawatan presiden, dan mendapati parti yang tidak dapat dikalahkan-Demokrat Selatan segera memilih kandidat mereka sendiri, John C. Breckinridge, untuk menentangnya-dia mengubah tenaga yang tersisa menjadi kempen yang adalah sama banyak untuk Kesatuan kerana ia adalah untuk dirinya sendiri. Sementara itu, Abraham Lincoln telah dicalonkan sebagai calon presiden Parti Republik baru, yang dibuat pada 1854 untuk menentang penyebaran perhambaan.
Pada bulan Oktober, menerima pemilihan Lincoln yang tidak dapat dielakkan, dan mengetahui bahawa pemisahan itu bukan ancaman terbiar, Douglas berani memutuskan lawatan terakhir di Selatan, dengan harapan sentimen rali untuk memelihara seluruh negara. Tetapi walaupun penerimaannya pada umumnya sivil, masa untuk pujukan telah berlalu. Seolah-olah simbol kegagalan misinya, dek kapal perang Alabama di mana dia dan isterinya bergerak runtuh, mencederakan mereka berdua dan memaksa Douglas untuk meneruskan dengan bantuan tongkat. Dia menerima berita mengenai kekalahannya di Mobile, menyedari ia menjadi sebuah negara yang dibahagikan dan mungkin berperang, dan bersara kepada hotelnya "lebih tidak putus asa, " dilaporkan setiausahanya, "daripada yang pernah saya lihat kepadanya." Jun berikut, letih dalam badan dan semangat, Douglas meninggal pada usia 48 tahun, hanya tujuh minggu selepas kejatuhan Fort Sumter dalam perjuangan pembukaan Perang Saudara.
