Lavender telah lama dipuji kerana kesannya yang menenangkan; hari ini, tumbuhan ungu tumbuh di hampir segala-galanya, termasuk minyak aromaterapi, lilin, dan bantal yang menjanjikan untuk membawa tidur yang nyenyak. Seperti yang dilaporkan oleh JoAnna Klein untuk New York Times, satu kajian baru bukan sahaja menyokong tuntutan ubat-ubatan rakyat mengenai sifat-sifat yang menenangkan lavender, tetapi juga menawarkan wawasan baru tentang bagaimana tumbuhan itu dapat meruntuhkan kita ke dalam penenang melalui bau yang indah itu.
Terdapat beberapa penyiasatan saintifik ke atas manfaat lavender, termasuk keupayaannya untuk memperbaiki suasana hati dan mengurangkan kebimbangan dan kemurungan. Linalool, alkohol yang berlaku secara semulajadi dalam lavender, dianggap sebagai kunci kepada sifat menenangkan loji, tetapi mekanisme yang tepat dalam permainan tidak jelas.
Kajian baru yang diterbitkan baru-baru ini di Frontiers in Neuroscience Behavioral, menunjukkan bahawa lavender mengurangkan kecemasan melalui sistem penciuman. Satu pasukan penyelidik di Universiti Kagoshima di Jepun menguji kesan wap linalool pada tikus, mendedahkan sebahagiannya kepada bau dan kemudian menukarkan tikus ke beberapa ujian yang berusaha untuk mengukur kebimbangan mereka. Tikus-tikus itu, misalnya, diletakkan dalam labirin dan dalam kotak khas dengan dua petak, satu cahaya dan satu gelap.
Tikus yang telah berbau linalool lebih cenderung untuk meneroka kandang mereka, menunjukkan bahawa mereka lebih selesa. Tikus linalool yang terdedah juga mempamerkan tingkah laku yang sama dengan tikus yang telah disuntik dengan benzodiazepin, yang terdapat pada ubat-ubatan anti-kegelisahan yang sering diresepkan seperti Valium dan Xanax. Tetapi tidak seperti tikus benzodiazepine, tikus linalool tidak menunjukkan pergerakan terjejas. Linalool, dalam erti kata lain, mungkin memberikan tikus menenangkan manfaat tanpa kesan sampingan negatif ubat anti-kecemasan.
Untuk mengingati bagaimana linalool bekerja, para penyelidik mencium bau lavender ke ruang yang mengandungi tikus yang neuron penciumannya telah musnah, yang bermakna mereka kehilangan keupayaannya untuk berbau. Tikus-tikus ini nampaknya tidak mendapat faedah yang menenangkan daripada pendedahan linalool, menunjukkan bahawa lavender melegakan dengan mensasarkan isyarat penciuman. Linalool juga tidak berkesan pada tikus yang telah dirawat dengan flumazenil, ubat yang menghalang reseptor sel otak dipanggil GABAAR, yang disasarkan oleh benzodiazepin. Ini menunjukkan bahawa tidak seperti ubat-ubatan anti-kecemasan, linalool "tidak bertindak secara terus pada reseptor GABAA seperti benzodiazepin, tetapi harus mengaktifkannya melalui neuron pencium dalam hidung untuk menghasilkan kesan yang santai, " kata penulis kajian Hideki Kashiwadani.
Lebih banyak penyelidikan diperlukan sebelum kajian ini dapat diterjemahkan ke dalam aplikasi klinikal; pasukan itu hanya menjalankan eksperimennya pada tikus jantan muda, jadi kesan linalool pada tikus betina dan tua atau muda-untuk tidak mengatakan apa-apa tentang manusia-masih tidak jelas. Tambahan pula, para penyelidik tidak menyarankan menggunakan linalool untuk individu yang mengalami gangguan kecemasan yang serius. Sebaliknya, mereka mencadangkan penggunaan masa depan linalool boleh digunakan dalam situasi yang sangat spesifik, seperti mengurangkan tekanan sebelum menjalani pembedahan atau sebagai pilihan alternatif untuk menenangkan pesakit yang bergelut dengan ubat meminum, termasuk bayi.
Namun, hasilnya menarik dan berpotensi penting. Sekitar 40 juta orang dewasa di Amerika Syarikat sahaja dipengaruhi oleh gangguan kecemasan, tetapi ubat-ubatan yang digunakan untuk merawat kecemasan datang dengan pelbagai kesan sampingan yang tidak menyenangkan. Kajian baru itu "membawa kita lebih dekat dengan penggunaan klinikal linalool untuk melegakan kegelisahan, " kata Kashiwadani. Bagi sesetengah orang, mungkin, bau lavender yang menenangkan dapat menjadi cara yang lebih lembut untuk menimbulkan rasa tenang.
