Mahkamah Tinggi Botswana di Gaborone mengundi sebulat suara pada Selasa untuk membatalkan undang-undang zaman kolonial yang menjejaskan homoseksualiti, satu keputusan penting yang dianggap sebagai kemenangan oleh aktivis LGBTQ di Afrika.
Menurut Kara Fox CNN, keputusan itu berpunca dari kes yang dibawa oleh Letsweletse Motshidiemang, seorang pelajar berusia 21 tahun di Universiti Botswana, yang berpendapat bahawa undang-undang yang melarang homoseksualiti melanggar hak perlembagaannya. Akhirnya, para hakim mahkamah tinggi bersetuju.
"Apa kepentingan awam yang menarik ada keperluan undang-undang sedemikian? Tidak ada korban, "kata Justice Michael Leburu, menurut Christian Science Monitor, Ryan Lenora Brown, yang berada di gedung pengadilan, seperti yang dilaporkan oleh Carl Collison dari laporan Mail & Guardian .
Leburu juga berpendapat bahawa "masyarakat yang demokratik adalah yang merangkumi toleransi, kepelbagaian dan keterbukaan, " dan bahawa undang-undang yang tidak berfungsi sekarang telah merugikan negara secara keseluruhannya.
"Kemasukan masyarakat adalah penting untuk menamatkan kemiskinan dan memupuk kemakmuran bersama, " kata Leburu.
Kod jenayah Botswana sebelum ini telah menentukan homoseksual sebagai "pengetahuan duniawi dari setiap orang terhadap perintah alam", dan membuatnya dihukum dengan hukuman maksimum tujuh tahun penjara. Kimon de Greef dari New York Times melaporkan negara pertama yang melarang homoseksualiti pada lewat 1800-an, ketika ia berada di bawah pemerintahan British. "Dari 1860 dan seterusnya, [Kerajaan British] menyebarkan kod undang-undang tertentu dan undang-undang umum di seluruh jajahannya, di antaranya undang-undang yang melarang hubungan seksual lelaki-ke-lelaki, " menurut Perbualan.
Undang-undang anti-homoseksual Britain sendiri bermula pada abad ke-16. Pada tahun 1861, orang Victorian British menggubal Seksyen 377 Kanun Keseksaan India, yang menjadikan homoseksualiti sebagai jenayah yang boleh dihukum dan "undang-undang model dalam banyak cara daripada satu, " menurut laporan Human Rights Watch 2008.
"Ia merupakan cubaan kolonial untuk menetapkan piawaian tingkah laku, baik untuk memperbaharui penjajah dan untuk melindungi penjajah terhadap masalah moral, " laporan itu berterusan. "Pengaruhnya merentasi seluruh Asia, kepulauan Pasifik, dan Afrika, hampir di mana-mana bendera kerajaan British terbang."
United Kingdom mula mendeskriminasi homoseksual pada tahun 1960-an, dan beberapa bekas tanah jajahannya-di antaranya Australia, Afrika Selatan dan Belize-telah memusnahkan undang-undang anti-sodomi mereka sendiri. India dibatalkan Seksyen 377 tahun lepas. Tetapi dasar LGBTQ di seluruh dunia masih terpengaruh oleh warisan Empayar British untuk menjejaskan homoseksual. Seperti yang dilaporkan oleh Greef, "Daripada lebih daripada 70 negara di seluruh dunia yang membunuh homoseksualiti, lebih daripada separuh pernah di bawah kekuasaan British."
Hanya bulan lepas, Mahkamah Tinggi Kenya memilih untuk menegakkan undang-undang zaman kolonial yang mengharamkan hubungan seks yang sama. Dan di seluruh Afrika, kumpulan LGBTQ telah berjuang untuk mendapatkan penerimaan. Lebih daripada 30 negara Afrika mempunyai undang-undang yang melarang hubungan homoseksual dan di beberapa negara, termasuk Sudan dan beberapa wilayah Somalia dan Nigeria, homoseksual boleh dihukum oleh kematian. Satu tinjauan Pew 2013 mendapati "penolakan yang meluas" terhadap homoseksual di benua itu.
Terhadap latar belakang diskriminasi ini, keputusan baru-baru ini di Botswana telah dipuji oleh aktivis LGBTQ, yang mengatakan bahawa penghakiman ini dapat membantu meningkatkan akses masyarakat terhadap perkhidmatan kesihatan dan undang-undang yang penting.
"Penghakiman ini boleh membuat perubahan besar bagi kehidupan kita, " kata Anna Mmolai-Chalmers, penyelaras kumpulan hak LGBTQ yang berpangkalan di Botswana, Leibibo, memberitahu CNN's Fox. "Mahkamah telah mengekalkan martabat kami, privasi kami, dan kebebasan kami ... Ini bermakna kebebasan."
