Pada tahun 1999, Michael Lorenzini, jurugambar kanan untuk Arkib Perbandaran Bandar Raya New York, telah menjelajah melalui mikrofilem koleksi fotografi Jabatan Jambatan yang luas di bandar itu apabila dia menyedari bahawa banyak imej berkongsi estetika yang berbeza dan canggih. Mereka juga mempunyai nombor tercalar ke dalam negatif. "Ia hanya menyerang saya: ini adalah seorang lelaki, ini seorang jurugambar yang hebat, " kata Lorenzini. Tetapi siapa dia?
Ia mengambil masa berbulan-bulan dan jam-jam tak terhitung tengkorak melalui stor stor arkib, indeks Keselamatan Sosial, laporan Banci dan rekod bandar mengenai kelahiran, kematian dan pekerjaan untuk mencari jawapan: jurugambar ialah Eugene de Salignac, pekerja perbandaran yang mengambil 20, 000 gambar moden Manhattan dalam pembuatannya. "Rasanya seperti penemuan sebenar, " kata Lorenzini.
Namun, apa yang diketahui mengenai de Salignac masih terhad, dan tidak ada foto-fotonya kepadanya sebagai orang dewasa. Dilahirkan di Boston pada tahun 1861 dan berasal dari bangsawan Perancis. Beliau berkahwin, telah menikahi dua orang anak, dan selepas berpisah dari isterinya pada tahun 1903, mula bekerja untuk City of New York pada usia 42 tahun. Beliau adalah jurugambar rasmi Jabatan Jambatan 1906 hingga 1934. Pada ketika itu, kerjanya-termasuk negatif kaca plat asal, buku-buku log yang sesuai dalam skrip elegannya dan lebih daripada 100 jilid cetakan vintaj-mula mengumpul habuk di beberapa stor bawah tanah. Dia meninggal pada tahun 1943, pada usia 82 tahun, tanpa diketahui.
Tetapi de Salignac kini mempunyai hari: Muzium Kota New York mempamerkan karyanya hingga 28 Oktober, dan Aperture telah menerbitkan sebuah buku yang berkaitan, New York Rises: Foto oleh Eugene de Salignac, dengan esei oleh Lorenzini dan sarjana fotografi Kevin Moore.
Masa De Salignac sebagai pekerja bandar bertepatan dengan transformasi New York dari bandar kuda dan kereta ke metropolis moden, dan gambar-gambar jambatan yang menjulang tinggi, bangunan, kereta api, bas dan bot yang melambung tinggi mencatatkan kemajuan. "Dalam repositori luar biasa karyanya, kita benar-benar melihat bandar menjadi dirinya sendiri, " kata Thomas Mellins, kurator pameran khas di Muzium Kota New York. "Sepanjang tempoh ini, New York menjadi paradigma untuk urbanisme abad ke-20, dan itu berkaitan dengan monumen, sistem pengangkutan, kerja keras, pencakar langit, dengan teknologi-semua perkara yang muncul dalam foto-foto ini."
Foto De Salignac dari feri Staten Island Presiden Roosevelt datang ke pelabuhan, yang dibuat di Lower Manhattan pada bulan Jun 1924 dengan kamera lapangan kayu yang besar, menonjolkan keupayaannya untuk melampaui dokumentasi lurus. "Ini bukan gambar munasabah biasa, " kata Moore. "Ada rasa jangkaan-masa yang sempurna di mana bot itu hendak berlabuh, dan rasa tenaga, banjir akan dilepaskan." Tambah Lorenzini: "Ia menunjukkan dia berfikir seperti seorang artis."
Gambar-gambar De Salignac telah direproduksi dalam buku, surat khabar, poster dan filem, termasuk Jambatan Brooklyn 'Ken Burns; walaupun sebahagian besarnya tidak berjaya, karya beliau membantu membentuk imej New York. "Dia adalah penulis sejarah yang hebat di bandar ini, dalam tradisi Jacob Riis, Lewis Hine, Stieglitz dan Berenice Abbott, " kata Mellins. "Hakikat bahawa dia seorang pekerja di bandar mungkin telah membuatnya kurang mungkin orang akan berfikir tentang kerjanya dalam konteks seni, tetapi imej-imej ini menunjukkan bahawa dia benar-benar mengambil tempatnya di pantheon jurugambar besar di New York."
Lorenzini masih tidak puas hati. "Saya ingin tahu apa yang dilakukannya selama 40 tahun pertama dalam hidupnya, untuk melihat gambarnya sebagai seorang lelaki dewasa, " katanya. "Di mana dia belajar fotografi? Adakah dia pernah dilatih secara rasmi? Adakah dia menganggap dirinya seorang artis?" Maklumat mengenai dia, dan cetakan olehnya, terus mengalir masuk Tidak lama dahulu, seorang wanita dihantar ke Arkib Perbandaran sepuluh gambar di New York bahawa dia telah membeli di pasar lambak Texas; Lorenzini mengenali mereka sebagai Salignac. Dan cetakan 4, 000 cetakan Salignac baru-baru ini ditemui di Bangunan Maritim Bateri di Lower Manhattan. "Terdapat lebih pasti cerita, " kata Lorenzini.
Carolyn Kleiner Butler adalah seorang penulis dan editor di Washington, DC
