Kali pertama saya menjejakkan kaki di Brussels itu dengan hati yang patah ... dan ayah saya. Satu atau yang lain mungkin baik-baik saja, tetapi kedua-duanya bersama-sama dibuat untuk perjalanan yang cuba, diselingi oleh senyap lama. Saya menemani beliau dalam perjalanan peninjauan yang berkaitan dengan kerja melalui Eropah, tidak lama selepas berakhir hubungan penting saya yang pertama. Pada minggu-minggu yang membawa kepada pemergian saya, saya telah memeriksa dengan kerap-sensitif, saya fikir-dengan mantan cinta saya untuk memastikan bahawa dia masih hidup tanpa saya. Pada malam penerbangan saya, saya mendapati bahawa dia sedang berbuat baik-dan mempunyai beberapa syarikat untuk boot. Saya mendengar retakan berbeza yang datang dari dada saya ketika saya meletakkan telefon.
Beberapa hari kemudian, bapa saya dan saya memeriksa Hotel Amigo, sebuah bangunan abad ke-18 yang dibina pada tahun 1950-an di tapak bekas penjara. Nama hotel berbunyi kepada saya sebagai tempat yang saya rasakan, tetapi lokasi pusatnya adalah aset; Jalan-jalan yang sempit di jalan-jalan sempit di mana-mana dari pintu masuknya. Pada penghujung satu blok yang singkat, kita dapat melihat ke dalam Grand Place dan sempadan rumah persatuan Baroque yang menakjubkan dan kafe yang sibuk.
Manneken Pis Daya tarikan romantis di bandar ini hanya membuat hati saya lebih berat, tetapi saya tidak dapat menyalahkan Brussels untuk itu. Bapak saya, sebaliknya, menyatakan ketidakpercayaannya terhadap mana-mana bandar yang simbolnya adalah anak kecil yang kencing. Saya mencari Manneken Pis, kerana simbol itu diketahui, dan terkejut untuk mengetahui bahawa ia tidak jauh lebih besar daripada cenderamata sendiri. Ia berdiri di sudut tidak jauh dari Hotel Amigo, berpagar dari sekumpulan kecil penonton yang ingin tahu. Satu teori mendakwa bahawa patung itu memperingati budak lelaki yang menyelamatkan kota dengan mengirik api. (Ini mesti ada api.) Satu lagi menunjukkan bahawa seorang lelaki kaya berusaha mengingati masa yang tepat apabila dia menemui anak lelaki yang hilang dan menugaskan patung aneh itu.
Saya menghabiskan banyak masa di Brussels berjalan, kadang-kadang dengan ayah saya, tetapi paling tidak. Saya meneroka setiap jalan di sekitar hotel kami. Jalan-jalan Mentega, Jagal dan Pasar Ayam dipenuhi dengan kafe atau penjual-semua penghormatan yang berwarna-warni dan abadi kepada gastronomi. Saya masih ingat satu vendor yang telah menyusun garis yang hampir tidak kelihatan ke kepala ikan besar yang diletakkan di atas ais. Setiap kali seseorang mendekati, dia merangkul rentetan dan kepala ikan itu terperangkap dengan hebat pada orang yang lewat. Saya tidak pasti bagaimana ini membantu perniagaannya, tetapi seperti dengan peniaga-peniaga lain di Brussels, beliau menolak kesan bahawa dia akan membuat kami nikmat dengan mengambil franc kami.
Kafe Grand'Place Kebanyakan kenangan saya tentang pusat Brussels pada makanan, yang terbukti agak mengganggu untuk seketika. Tidak lama lagi hati saya bukan lagi satu-satunya yang semakin berat. Hampir semua acara kami berkisar tentang makan. Untuk perubahan pesat, kami menghalau keluar dari bandar ke Waterloo, dan di sana kami makan tengahari tiga hidangan lazat di restoran kecil yang selesa dengan teres yang indah yang dikelilingi oleh pokok-pokok. Dalam perjalanan ke rumah, kita mungkin telah berhenti sebentar untuk melihat tapak pertempuran yang menentukan, jika saya ingat dengan betul, tidak secara teknikal di Waterloo. Kami kembali ke hotel pada waktu untuk membuat perancangan untuk makan malam.
Semasa sarapan pagi, ayah saya akhirnya menyedari mood saya yang gelap. Dia tidak perlu terlalu banyak untuk saya mendedahkan sumber kesedihan saya dan keinginan saya untuk membuat perkara yang betul. "Nah, awak tidak boleh pulang lagi, " katanya. Saya tidak boleh ?! Tetapi saya mahu pulang! Segera! Semua kerang dan kentang goreng dan profiterole tidak akan kekal selama-lamanya, dan kemudian semua yang saya akan tinggalkan adalah hati saya yang sakit. Menyedari bahawa perbincangan sudah berakhir, saya enggan mencari keselesaan di wafel yang diselaputi krim dan meletak jawatan diri saya untuk menulis surat cinta pada waktu malam malam yang sekali-sekala telah mengulangi lirik George Michael.
Dalam perjalanan saya ke Brussels, saya menyerang idea untuk membeli jalan saya kembali ke hati saya yang tercinta-dengan sokongan kewangan ayah saya, tentu saja. Saya rasa saya telah diilhamkan oleh para chocolatiers terkenal di sekitar hotel kami yang mempamerkan jongkong emas berharga mereka dalam kes-kaca kaca dikawal suhu untuk semua dikagumi. Selepas pertimbangan yang banyak, saya membeli timah elegan yang dipenuhi dengan pelbagai coklat, yang saya merancang untuk menyerahkan dua minggu kemudian apabila saya kembali ke Amerika Syarikat. Adakah coklat yang dibuat oleh Neuhaus, Leonidas, Wittamer? Saya tidak ingat. Saya ingat mereka mahal.
Saya membawa timah berharga ini bersama saya ke seluruh Eropah dan ke Sisilia, di mana perjalanan saya berakhir. Saya cuba sedaya upaya untuk melindungi timah dari panas musim panas dengan menyejukkannya apabila mungkin. Saya tidak dapat memeriksa kebajikan coklat itu sendiri kerana takut merosakkan pembungkusan yang indah. Apabila saya akhirnya tiba di rumah bapa saudara saya di Palermo, saya segera menyimpan pakej di dalam peti sejuknya untuk disimpan. Saya memeriksa kawalan suhu untuk memastikan tetapannya sesuai untuk coklat, dan kemudian menarik nafas lega, dengan mengetahui bahawa segala-galanya akan menjadi baik sehingga saya berlepas seminggu kemudian.
Keesokan harinya saya turun untuk sarapan pagi dan menemui tin indah saya dibungkus dan duduk di atas meja dapur. Saya mengintip dengan ketakutan dalam timah, yang masih berbaring di atas kertas pembungkusnya yang mewah, menyimpannya dengan selamat untuk beberapa kerajang emas dan mungkin coklat coklat Belgia yang terkenal. Saya sepupu tertua dengan segera menyalahkan kakaknya, bau coklat masih dalam nafasnya.
Dalam masa seminggu saya akan muncul di pintu cinta saya dengan apa-apa tetapi cerita-cerita makanan bandar dan khazanah emas yang saya telah menyeludup keluar dengan berani. Saya akan memberitahu binatang yang legenda yang memakan harta ini pada malam kepulangan saya. Saya akan menawarkan cintaku satu-satunya perkara yang saya telah tinggalkan: hati saya. Dan itu, ternyata, semua yang saya perlukan.
