Bulan lepas, India melancarkan patung besar Sardar Vallabhbhai Patel, timbalan perdana menteri pertama negara itu. Pada hampir 600 kaki tinggi, monumen gangsa hampir dua kali ganda ketinggian Statue of Liberty, dan melampaui Buddha Buddha Spring Spring, yang dahulunya membanggakan tajuk patung tertinggi di dunia. Tetapi monumen Patel tidak boleh memegang rekodnya lama. Menurut Rahul Bedi dari Telegraph, rancangan sedang dijalankan untuk membina sebuah patung yang lebih besar di negeri India utara Uttar Pradesh.
Sekiranya ia datang untuk membuahkan hasil, tugu yang dicadangkan itu akan menjadi patung gangsa 725 kaki Ram Hindu. Ia akan berdiri di tepi sungai Saryu di bandar Ayodhya, yang mana kumpulan Hindu percaya tempat kelahiran Ram. Ketinggian monumen Ram dijangka melampaui lagi patung raksasa yang kini sedang dibina di Mumbai: gambaran seorang penguasa India abad pertengahan, Shivaji, yang dijangka bertahan hampir 700 kaki tinggi apabila ia selesai.
Apakah yang mendorong India menimbulkan monumen yang besar? Menurut CNN, Oscar Holland, ada yang melihat projek itu sebagai "secara inheren politik." Patung Patel, contohnya, adalah projek hewan Perdana Menteri India Narendra Modi, yang dituduh oleh pengkritik yang cuba menggabungkan warisan perintis dan ahli politik yang amat dikagumi. Dan pemerintahan Shivaji dilihat sebagai "zaman keemasan" oleh pergerakan nasionalis India India, Belanda menulis.
Patung terkini juga nampak memainkan peranan dalam landskap politik yang kompleks di negara ini. Ayodhya, di mana monumen itu akan berdiri, menjadi tumpuan pergerakan nasionalis sejak tahun 1992, apabila beribu-ribu pengawal Hindu menghancurkan sebuah masjid abad ke-16 yang mereka anggap duduk di tempat yang tepat tempat kelahiran Ram. Kerusuhan kemudiannya meletus di Ayodhya, menyebabkan kematian 2, 000 orang, kebanyakannya Muslim, menurut Bedi.
Sejak bertahun-tahun, Partai Bharatiya Janata nasionalis (BJP) telah menjanjikan untuk membina sebuah kuil untuk Ram di tapak tempat kelahiran tuhan yang sepatutnya, tetapi rancangan tidak dapat diteruskan sehingga Mahkamah Agung India memerintah bagaimana tanah itu dapat digunakan, menjelaskan Michael Safi of the Guardian . Mahkamah dijangka mengadakan perbicaraan mengenai perkara itu tahun depan, tetapi kesabaran memakai nipis di kalangan mereka yang ingin melihat kuil dibina. Pada hari Ahad, 50, 000 penunjuk perasaan berkumpul di Ayodhya, memanggil tuntutan mereka untuk dipenuhi.
Sesetengah melihat patung yang baru diumumkan sebagai usaha untuk menenangkan kumpulan sayap kanan yang marah atas kelewatan dalam meluluskan kuil. Sepanjang hujung minggu, lima firma pembinaan membentangkan rekaan mereka untuk monumen Yogi Adityanath, seorang rahib Hindu dan ketua menteri Uttar Pradesh, yang dituduh menghasut keganasan terhadap minoriti Islam negara . Adityanath "memuktamadkan butiran" patung itu, yang merangkumi rancangan untuk muzium berdekatan yang akan meneroka sejarah Ayodhya.
Iin terang mengenai protes baru-baru ini, umat Islam di Ayodhya bimbang bahawa kemarahan masih membakar. Zafaryab Jilani, ketua Lembaga Undang-undang Peribadi Muslim India, memberitahu Safi Guardian bahawa penduduk Islam di bandar itu telah "ketakutan selama seminggu terakhir."
