Serangan Marikh, Planet Marah Merah, Hantu Marikh, Krismas di Marikh, Gadis Iblis dari Marikh, Penerbangan ke Marikh, Penyerang dari Marikh, Abbot dan Costello Pergi ke Marikh, senarai seterusnya. Ketika datang ke bentuk kehidupan asing, mereka selalu datang dari Marikh. Tetapi ia sebenarnya Enceladus, salah satu bulan Saturnus, yang seolah-olah mempunyai kemungkinan yang paling tinggi untuk melindungi hidup, menurut The Guardian:
Idea bahawa bulan hanya 310 batu diameter, yang mengorbit dalam ruang yang dalam, sejuk, 1bn batu dari matahari, dapat menyediakan rumah bagi bentuk kehidupan asing mungkin kelihatan luar biasa. Walau bagaimanapun, semakin banyak penyelidik menganggap ini adalah prospek yang nyata dan berhujah bahawa Enceladus harus diberi nilai keutamaan untuk misi ruang masa depan.
Tetapi para saintis teruja. Sangat teruja. Charles Cockell, ahli astrobiologi dari Universiti Edinburgh, memberitahu The Guardian:
"Jika seseorang memberikan saya beberapa bilion dolar untuk membina apa-apa siasatan ruang yang saya mahu, saya tidak akan teragak-agak. Saya akan membina satu yang boleh terbang ke Saturn dan mengumpul sampel dari Enceladus. Saya akan pergi ke sana daripada Mars atau bulan-bulan yang berliku dari Jupiter, seperti Europa, walaupun menggalakkan tanda-tanda bahawa mereka dapat menyokong kehidupan. Primitif, bentuk kehidupan seperti bakteria memang mungkin wujud di dunia ini tetapi mereka mungkin dikebumikan jauh di bawah permukaan mereka dan sukar untuk dicapai. Mengenai Enceladus, jika ada bentuk kehidupan, mereka akan mudah untuk dijemput. Mereka akan menuang ke angkasa. "
Para saintis telah mengenali Enceladus untuk masa yang lama - sejak 1789 sebenarnya. Tetapi kegembiraan yang berpotensi untuk mempertahankan kehidupan adalah baru - berdasarkan penemuan yang dibuat oleh Cassini yang menunjukkan bahawa bulan mempunyai atmosfera dan geyser air yang mengandungi sebatian organik seperti propana, etana dan asetilena. Apabila datang mencari planet yang boleh hidup, itu semua sangat menjanjikan. Dan pemerhatian selanjutnya menunjukkan bahawa bulan mempunyai lautan cair bawah tanah. Yang bukan sahaja membunyikan bunyi, tetapi juga banyak seperti lubang laut dalam laut sendiri.
Pada mulanya, saintis berpendapat ini terlalu baik untuk menjadi kenyataan. Harus ada beberapa kesilapan pengukuran atau mungkin Cassini sedang mengambil data dari Saturnus sendiri. Michel Dougherty, di Imperial College London dan bertanggungjawab ke atas salah satu instrumen Cassini, meminta orang ramai memandu siasatan untuk melihat lebih dekat di Enceladus.
"Saya tidak tidur selama dua malam sebelum itu, " kata Dougherty. "Jika Cassini tidak menemui apa-apa, kami akan kelihatan bodoh dan pasukan pengurusan mungkin tidak mendengarkan kami lagi."
Ketakutannya tidak berasas. Cassini menyapu Enceladus pada ketinggian 173km dan menunjukkan bahawa ia memang mempunyai suasana, walaupun nipis yang terdiri daripada wap air, karbon dioksida, metana dan nitrogen. "Ia hebat, " kata Dougherty. "Saya fikir: wow!"
Jadi apa yang seterusnya? Kami pergi ke sana. Lebih mudah berkata daripada dilakukan, tentu saja. Ia mungkin mengambil masa kira-kira dua atau tiga dekad, saintis berkata, sebelum mereka akan tahu jawapan kepada soalan-soalan yang membosankan di dalamnya. Dan orang-orang untuk Enceladus akan menjadi tugas yang monumental - tetapi tidak mustahil untuk membawa mereka ke sistem solar lain.
Lebih banyak di Smithsonian.com
Apa yang Akan Berlaku Apabila Kita Cari Kehidupan Alien?
Mengira Kemungkinan Kehidupan Alien Pintar
