Apakah atlet haiwan terbesar? Mungkin kuda-kuda tulen, atau greyhounds, atau puppy Powl pups? Semua pilihan yang baik, sudah tentu, tetapi apabila ia datang kepada kekuatan, stamina dan kerja berpasukan tidak banyak dapat mengatasi anjing-anjing luncur Iditarod.
Menurut Brian Alexander di Majalah Luar, anjing-anjing ini sama baiknya apabila ia datang kepada atletisme haiwan. Alexander menerangkan satu anjing bernama Tony:
Apabila keadaan puncak Tony, VO2 maks yang mengukur keupayaannya untuk mengambil dan menggunakan oksigen di dalam aliran darah mengatasi lebih daripada 200 mililiter oksigen per kilogram berat badan seminit. (Kembali ketika Lance Armstrong sedang menunggang kemenangan Tour de France yang banyak, VO2 yang paling tinggi pada tahap 85.) Tony mungkin agak lemah sekarang, tetapi dalam beberapa bulan, ketika dia bertanding di Iditarod, dia akan dapat untuk menjalankan purata 100 batu sehari lebih lapan atau sembilan hari, bekerja pada 50 peratus daripada max VO2nya selama berjam-jam. Sebagai sebahagian daripada pasukan, dia boleh menjalankan sub-empat minit sejauh 60 atau 70 batu.
Ken Hinchcliff, seorang ahli fisiologi veterinar yang telah belajar anjing-anjing luncur seperti Tony selama bertahun-tahun, memberitahu Alexander, "Tidak ada binatang lain, termasuk manusia, yang hampir bersaing." Anjing yang menusuk sangat baik untuk berlari dan menarik dan tidak merasa letih sesetengah orang berfikir kita mungkin dapat belajar sesuatu tentang latihan pada manusia dari mereka.
Sebagai mamalia besar, kita manusia berkongsi banyak gen kita dengan anjing, dan sesetengah ahli fisiologi mengatakan bahawa ia cukup untuk membuat anjing berharga untuk mencari aplikasi manusia. Jika mereka boleh mendapatkan manusia untuk berlari untuk masa yang lama, cepat dan pulih dengan cepat, mereka akan dengan cepat mempunyai seorang askar super di tangan mereka. Dan DARPA tahu itu. Mereka menghantar Joe Bitezki, seorang penyelidik DARPA, sekitar untuk menyelia sekolah untuk dihubungkan dengan pelajar doktor haiwan.
Tetapi Bitezki memberitahu Alexander bahawa sesungguhnya terdapat beberapa perbezaan utama antara anjing dan manusia:
Bagaimanapun, perbezaan yang paling penting antara anjing dan manusia mungkin ada kaitan dengan tenaga bagaimana anjing luncur mendapatkannya dan bagaimana mereka menggunakannya. Ahli fisiologi merujuk kepada sumber tenaga sebagai "substrat, " dan terdapat tiga jenis asas: karbohidrat, lemak, dan protein. Lemak mempunyai kelebihan besar berbanding karbohidrat. Pertama, mereka mengandungi kira-kira dua kali ganda ketumpatan kalori, jadi gram lemak boleh membekalkan lebih banyak tenaga daripada gram karbohidrat. Kedua, mereka membakar "lebih sejuk." Tetapi otot manusia bergantung terutamanya pada glukosa, karbohidrat yang disimpan dalam otot sebagai glikogen, menjadi glukosa sekali lagi apabila ia digunakan. Glukosa terbakar "panas" berbanding dengan lemak. "Ia seperti perbezaan antara bahan api etil dan nitro biasa dalam hemi, " kata Bielitzki. "Anda boleh menggunakan nitro sekali-sekala, tetapi anda tidak boleh pergi selamanya tanpa membakar enjin."
Oleh itu, walaupun manusia tidak akan pernah menjadi anjing, atau membakar tenaga dengan cara yang sama, kita masih boleh belajar sesuatu dari tuan musim sejuk.
