Jika anda tidak berada di Pantai Timur semasa Taufan Sandy, anda mungkin mengalami bencana melalui cara elektronik: TV, radio, internet atau panggilan telefon. Ketika orang di seluruh negara mengesan ribut dengan mendengar maklumat yang disiarkan melalui gelombang elektromagnetik, gelombang yang berbeza, yang dihasilkan oleh ribut itu sendiri, sedang berjalan di bawah kaki mereka.
Keith Koper dan Oner Sufri, sepasang ahli geologi di University of Utah, baru-baru ini menegaskan bahawa gelombang besar melanda Long Island, New York dan New Jersey-serta gelombang memukul masing-masing gelombang seismik yang dihasilkan di luar pesisir AS, sejauh Seattle. Seperti yang dijelaskan oleh Sufri dalam menyampaikan penemuan awal pasukan itu pada hari ini semasa mesyuarat tahunan Seismological Society of America, mereka menganalisis data dari rangkaian seismometer di seluruh negara untuk mengesan mikroseisme, gegaran pengsan yang merebak ke bumi akibat kekuatan gelombang ribut.
Pasukan ini membina video (di bawah) bacaan yang datang dari 428 seismometer selama beberapa hari sebelum dan selepas badai melanda. Pada mulanya, ketika ia mengembara secara kasar selari dengan Pantai Timur, bacaan tetap stabil. Kemudian, "apabila badai itu menjadi barat-barat laut, " kata Sufri dalam satu kenyataan akhbar, "seismometer menyala." Lompat ke kira-kira 40 saat ke dalam video untuk melihat pergeseran seismik yang paling dramatik ketika ribut cangkuk ke arah pantai:
Mikroseisme yang ditunjukkan dalam video berbeza daripada gelombang yang dijana oleh gempa bumi. Yang kedua tiba tiba, dalam gelombang yang berbeza, sementara mikrosaisme yang dihasilkan dari Sandy tiba secara berterusan dari masa ke masa, lebih seperti getaran latar belakang halus. Ini menjadikan gelombang ini pada skala magnitud saat ini digunakan untuk mengukur gempa agak rumit, tetapi Koper mengatakan bahawa jika tenaga dari microseisms ini dimampatkan menjadi gelombang tunggal, ia akan mendaftar sebagai 2 atau 3 pada skala, sebanding dengan minor gempa yang boleh dirasai oleh beberapa orang tetapi tidak menyebabkan kerosakan kepada bangunan.
Aktiviti seismik memuncak apabila arah Sandy berubah, para penyelidik berkata, memicu peningkatan mendadak dalam jumlah gelombang berlari ke luar pesisir yang lain. Ini membentuk gelombang berdiri besar-besaran, yang menghantar sejumlah besar tekanan ke bawah dasar laut, menggegarkan tanah.
Ia bukan perkara biasa untuk kejadian selain daripada gempa bumi untuk menjana gelombang seismik. Hurricane Katrina menghasilkan gegaran yang dirasai di California, tanah runtuh diketahui mempunyai tandatangan seismik yang berbeza dan meteor yang terhempas di Rusia pada bulan Februari menghasilkan gelombang juga. Walau bagaimanapun, salah satu sebab bacaan dari Sandy secara saintifik menarik adalah potensi analisis jenis ini suatu hari nanti dapat digunakan untuk mengesan badai secara real-time, sebagai tambahan kepada data satelit.
Kemungkinan itu didayakan oleh hakikat bahawa seismometer mengesan gerakan seismik dalam tiga arah: menegak (naik-dan-turun gemetar) serta pergerakan Utara-Selatan dan Timur-Barat. Jadi, sebagai contoh, jika kebanyakan gegaran yang dikesan oleh seismometer di satu lokasi berorientasikan Utara-Selatan, ia menunjukkan bahawa sumber tenaga seismik (dalam kes ini, badai) terletak sama ada Utara atau Selatan peranti, bukannya Timur atau Barat.
Rangkaian seismometer di seluruh dunia seperti Earthscope, sistem yang digunakan untuk penyelidikan ini dan kini sedang diperluas-akhirnya boleh memberikan kapasiti untuk menentukan pusat ribut. "Jika anda mempunyai seismometer yang mencukupi, anda boleh mendapatkan data yang mencukupi untuk mendapatkan anak panah ke arah sumbernya, " kata Koper.
Satelit, tentu saja, sudah dapat mencari mata dan anggota badan taufan. Tetapi mencari pusat bertenaga ribut dan menggabungkannya dengan pengamatan satelit tentang tahap ribut akhirnya dapat membolehkan para saintis mengukur tenaga yang dilepaskan oleh badai dalam waktu nyata, ketika badai berkembang. Pada masa ini, skala Saffir-Simpson digunakan untuk menaksir taufan, tetapi terdapat beberapa kritikan-ia semata-mata berasaskan kelajuan angin, jadi ia mengawal saiz keseluruhan ribut dan jumlah hujan dalam menghasilkan. Termasuk tenaga seismik mentah yang dilepaskan oleh badai boleh menjadi cara untuk memperbaiki skim pengelasan badai masa depan.
Prospek seismometer (instrumen yang biasanya digunakan untuk mengesan gempa bumi) yang digunakan untuk menambah satelit dalam mengesan badai juga menarik kerana trend baru-baru ini dalam arah yang berlawanan. Bulan lepas, data satelit telah digunakan buat kali pertama untuk mengesan gempa bumi dengan memungut gelombang bunyi yang sangat rendah yang mengembara dari pusat galaksi melalui ruang angkasa. Bidang meteorologi dan geologi, nampaknya, akan datang dengan cepat, mencerminkan interaksi dunia nyata antara Bumi dan atmosfera yang mengelilinginya.
