Menurut Katolik Roman, keberadaan bermula pada konsepsi. Tetapi itu jauh dari idea sejagat. Sesetengah budaya asli di Lembangan Amazon, sebagai contoh, tidak mempunyai budaya mengambil kehidupan sebelum lahir.
Tetapi tidak kira apa yang kita diajar mengenai soalan-soalan eksistensi ini, nampaknya kita secara semula jadi cenderung untuk mempercayai kita adalah abadi, menurut satu kajian baru yang diterbitkan dalam Pembangunan Anak . Para penyelidik tiba di kesimpulan ini selepas bercakap dengan hampir 300 kanak-kanak berumur 5 hingga 12 tahun, dari dua budaya yang berbeza di Ecuador.
Beberapa kanak-kanak dibesarkan di perkotaan, rumah-rumah Katolik Rom, sementara yang lain berasal dari masyarakat yang mengalami kebudayaan Amazon asli. Para penyelidik menunjukkan peserta muda gambar seorang wanita, seorang wanita hamil dan seorang bayi. Dalam usaha untuk memahami pemahaman kanak-kanak mengenai "pra-hidup, " atau kewujudan sebelum pembuahan, mereka meminta anak-anak untuk menerangkan pemikiran dan perasaan bayi yang digambarkan sebelum dikandung, semasa berada di rahim dan selepas lahir.
Walaupun latarbelakang dan norma budaya mereka berbeza, kanak-kanak datang dengan jawapan yang menghairankan. Kanak-kanak mengakui bahawa tubuh bayi terbentuk semasa kehamilan ibunya, tetapi mereka juga percaya bahawa intipatinya, termasuk harapan, hasrat dan emosinya, wujud sebelum konsepnya.
"Malah kanak-kanak yang mempunyai pengetahuan biologi tentang pembiakan masih sepertinya berfikir bahawa mereka telah wujud dalam bentuk yang kekal, " kata penyelidik utama Natalie Emmons dalam satu kenyataan. "Dan bentuk itu nampaknya mengenai emosi dan keinginan."
Emmons dan rakan-rakannya berfikir bahawa, tanpa mengira kepercayaan agama atau kerohanian yang mereka pakai di kemudian hari, manusia mungkin secara semulajadi cenderung untuk membentuk tanggapan tentang keabadian dan percaya bahawa sebahagian daripada kognisi masih berada di luar tubuh manusia. Kenapa kecenderungan itu berkembang, dan peranan yang mungkin dimainkan dalam genisis agama-agama global, bagaimanapun, adalah pertanyaan yang melampaui kajian dan, mungkin, pemahaman manusia.
