Walaupun sebahagian dari Semenanjung Arab adalah iklim yang paling tidak ramah di Bumi pada hari ini, itu tidak berlaku di masa lalu yang tidak terlalu jauh. Malah, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa ia adalah satu kawasan yang subur, hijau yang digunakan sebagai batu loncatan oleh manusia awal yang bergerak dari Afrika. Kini, Owen Jarus di LiveScience melaporkan bahawa pasukan penyelidikan pelbagai disiplin telah menemui 46 terusan tasik di seluruh gurun Nefud yang mengandungi artifak dari manusia awal.
Jonathan Gornall di The National melaporkan bahawa tidak sampai baru-baru ini ahli arkeologi percaya bahawa Semenanjung Arab telah melalui fasa hijau. Sebaliknya, penyelidik percaya kawasan itu adalah tanah kosong yang tidak dihuni oleh manusia sehingga beberapa ribu tahun yang lalu. Tetapi pada tahun 2001, seorang penyelidik Oxford menemui keputusan kaji selidik arkeologi yang dijalankan oleh orang Arab pada tahun 1970-an, mendedahkan bukti penduduk prasejarah dalam apa yang sekarang menjadi padang pasir yang keras. Ini akhirnya membawa kepada Projek Palaeodeserts, kerjasama lima tahun antara penyelidik dari tujuh negara dan sedozen institusi.
Para penyelidik memulakan penggalian pada tahun 2013 untuk melihat bagaimana iklim Arab telah berubah dari masa ke masa dan apakah peranan kawasan tersebut untuk manusia awal. Sejak itu, mereka telah mendapati bahawa selama ribuan tahun, cegukan di orbit bumi telah menyebabkan musim monsun tahunan bergerak ke arah utara, menyebabkan tempoh pemendakan yang lebih tinggi yang digelar "Hijau Arabia" peristiwa. Kawasan hijau itu menjanjikan manusia awal ke semenanjung, yang berfungsi sebagai tempat pementasan untuk migrasi akhirnya ke Asia dan Eropah.
Jarus melaporkan bahawa dalam kajian baru dalam jurnal Penyelidikan Arkeologi di Asia, para penyelidik meneliti peta satelit, udara dan topografik untuk mengenal pasti mana-mana tasik paleo yang berpotensi, atau tasik yang wujud semasa peristiwa Hijau Arabia, di padang pasir Nefud barat, 40, 000 persegi - padang pasir di bahagian utara Semenanjung Arab. Pasukan kemudian memandang teras sedimen dari tasik dan menggali apa-apa artifak manusia atau haiwan yang masih ada. Paleolik yang mereka temui menunjukkan tanda-tanda bahawa manusia hidup di sepanjang pantai mereka, dengan alat-alat yang berkisar dari 1.8 juta hingga 250, 000 tahun yang lalu.
Jarus melaporkan bahawa walaupun dipercayai manusia awal memanjat pinggir padang pasir Nefud semasa perjalanan mereka perlahan dari Afrika, tapak baru menunjukkan bahawa mereka bergerak lebih jauh ke padang pasir daripada yang difikirkan sebelumnya.
Sylvia Smith di BBC menjelaskan bahawa para penyelidik percaya manusia awal mengikuti sungai-sungai di dua laluan ke Arabia, satu di sebidang jembatan darat di Tanduk Afrika moden dan satu lagi di Semenanjung Sinai. Walaupun para penyelidik tidak menemui sisa manusia dari orang-orang awal ini, teknologi alat batu mereka serupa dengan yang terdapat di Afrika timur. "Adalah munasabah untuk menganggap bahawa manusia moden secara anatom telah hadir di Arab selama sekurang-kurangnya 125, 000 tahun, dan mungkin sedikit lebih lama, " kata Ali Ibrahim Al Ghabban, timbalan pengarah Suruhanjaya Pelancongan dan Warisan Kebangsaan Saudi.
Gornall melaporkan bahawa para penyelidik berminat untuk mempelajari bagaimana orang-orang yang hidup di "Green Arabia" mengatasi iklim yang berubah. "Kami kini mempunyai bukti perubahan dramatik sepanjang masa antara basah dan kering, kitaran berulang, " kata Michael Petraglia, seorang penulis bersama kertas itu kepada Gornall. "Persoalan besar adalah apa yang berlaku kepada penduduk apabila keadaan menjadi buruk?"
Sebenarnya, ciri-ciri kitaran Green Arabia bermakna bahawa pada masa akan datang, kawasan itu akan sekali lagi menjadi subur dan penuh dengan tumbuh-tumbuhan, walaupun para penyelidik tidak pasti sama sekali apabila itu berlaku, dan sama ada perubahan iklim pada umumnya akan meletakkan peredam pada penghijauan.
