Kami terus mendengarnya: Perjalanan ruang angkasa adalah masa depan kita. Mars Satu mahu menubuhkan penempatan manusia di Planet Merah. NASA telah menjalankan program untuk menghantar angkasawan untuk melawat asteroid. Dan, jika Richard Branson mempunyai jalannya, yang terkaya di kalangan kita, sekurang-kurangnya, akan selalu mengambil alih suasana bumi di masa depan.
Dengan semua keseronokan, mudah untuk dilupakan bahawa sains masih berfungsi untuk memahami apa kesan penerbangan jangka panjang ke atas tubuh manusia. Dan dengan lebih dekat kita melihat kehidupan dalam graviti rendah, lebih banyak masalah seolah-olah muncul-penyelidikan baru-baru ini telah menunjukkan, sebagai contoh, bahawa hidup di luar planet boleh menyebabkan masalah sistem imun.
Satu kajian yang diterbitkan minggu ini dalam Journal of Federation of American Society for Biology Experimental mendapati bahawa tikus yang terdedah kepada kesan simulasi graviti rendah menyebabkan sistem imun haiwan menjadi lebih tua. Seperti yang dilaporkan oleh Justin Scuiletti untuk PBS NewsHour, perubahan fizikal utama berada di sumsum tulang tikus, "yang mula menghasilkan sel B limfosit - yang menghasilkan antibodi - pada tahap yang sama dengan tikus orang tua."
Angkasawan telah mengalami gejala yang berkaitan. Kajian NASA yang dilancarkan pada Ogos lalu menyiasat 28 anak kapal dari Stesen Angkasa Antarabangsa dan mendapati bahawa sistem imun mereka, seperti yang dilaporkan oleh akhbar NASA, menyatakan "kegelisahan dan keliru semasa spaceflight." Sesetengah aktiviti sel menjadi lebih tinggi, sementara aktiviti sel lain menjadi tertekan . Ketika yang terakhir berlaku, sistem kekebalan tubuh terhalang dalam tindak balasnya terhadap ancaman. Ini boleh menyebabkan reawakening virus-virus yang tidak aktif sebelum ini. Apabila aktiviti sel menjadi lebih tinggi, ini bermakna sistem kekebalan tubuh berfungsi dalam keadaan berlebihan, yang boleh menyebabkan gejala seperti alergi.
Kesemua ini boleh menimbulkan masalah besar bagi para pelancong ruang masa depan yang menerokai kedalaman sempadan akhir, jauh dari doktor dan rawatan komprehensif. Laporan PBS NewsHour dari kajian NASA:
"Perkara seperti radiasi, mikrob, tekanan, mikrograviti, kitaran tidur yang diubah dan pengasingan dapat memberi kesan ke atas sistem imun ahli krew, " kata Brian Crucian, ahli imunologi NASA. "Sekiranya keadaan ini berterusan untuk misi ruang angkasa yang jauh lebih panjang, ia mungkin boleh meningkatkan risiko jangkitan, hipersensitiviti, atau masalah autoimun bagi angkasawan penjelajahan."
Berita baiknya ialah para saintis mempunyai masa untuk menangani masalah ini dan merancang dengan sewajarnya. Seorang pakar mencadangkan agar perisai radiasi, ubat-ubatan yang dibuat khas atau suplemen pemakanan boleh dilaksanakan untuk membantu memelihara sistem ketagihan pelancong. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh penulis kajian tikus, penyediaan sedemikian dapat membantu mereka yang mempunyai masalah sistem kekebalan tubuh di Bumi.
Oleh itu, jangan letakkan ruang angkasa yang cukup-sains mempunyai peluang yang cukup baik untuk menangkap mimpi angkasawan kita sebelum terlalu lama.
