Kehilangan beberapa tikus besar mungkin kelihatan seperti sesuatu untuk bersorak dan bukannya berduka, tetapi baru-baru ini saintis mendedahkan cerita tikus gergasi yang digunakan untuk hidup di pulau-pulau di Antilles Kecil. Setelah bertahun-tahun menyikat peti besi muzium, para penyelidik baru-baru ini berjaya mengikis DNA yang cukup untuk menemui kisah tikus raksasa Caribbean itu. Dan apa yang mereka dapati adalah bahawa tikus ini mewakili satu daripada segelintir spesies tikus beras yang mengagumkan, Jonathan Amos untuk laporan BBC News .
Penduduk Eropah nampaknya menganggap yang disebut "tikus beras" adalah perosak yang mengancam perkebunan kelapa. Oleh itu, untuk menjaga mereka, para peneroka memperkenalkan mongoose sengit untuk sengaja menyimpan tanaman ular dan perosak lain. Pemangsa, di sepanjang pemusnahan hutan dan persaingan dengan tikus hitam dan coklat yang mungkin tiba sebagai jambatan, memusnahkan tikus beras kepupusan. Yang terakhir meninggal pada awal abad ke-20, Amos menerangkan:
Hari ini, penyelidik menganggap apa yang berlaku di Caribbean sebagai salah satu peristiwa kepupusan mamalia terbesar dalam beberapa ribu tahun yang lalu. Para pesaing magnitudnya yang dilihat di Australia di mana peneroka mengeluarkan banyak mamalia, termasuk thylacine, atau harimau Tasmania seperti yang biasa dipanggil.
"Kepupusan padi pekat sendiri adalah peristiwa kepupusan utama, tetapi ia hanya merupakan komponen kehilangan mamalia yang meluas di seluruh lembangan Caribbean, " kata Sam Turvey, Persatuan Zoologi London kepada BBC News . Turvey dan rakan-rakannya baru-baru ini menerbitkan hasil analisis genetik mereka dalam Prosiding Royal Society B.
Berdasarkan DNA mereka boleh berkumpul, kerja mereka menunjukkan bahawa tikus beras tiba di rantau pulau Lesser Antillean di dua gelombang yang berbeza dari Amerika Selatan. Pendatang baru berbulu mungkin terapung di rakit tumbuhan yang telah membasuh sungai. Selepas beberapa ketika, tikus di tiga pulau - St. Eustatius, St Kitts dan Nevis - menjadi berbeza secara genetik bahawa mereka mungkin dianggap spesies yang berbeza. "Ini hanya akan menggariskan skala kehilangan biodiversiti yang dimulakan apabila peneroka datang dari Eropah, " kata Amos.
"Sukar untuk mengetahui berapa banyak spesies hilang di seluruh Lembah Caribbean secara keseluruhannya, tetapi mungkin terdapat lebih daripada 100 populasi mamalia endemik yang berlainan, yang mana mungkin ada 7-10 lagi, " kata Turvey. Amos. "Kehilangan biodiversiti mamalia yang besar."
Hari ini, ada beberapa orang yang menuntut untuk tajuk "tikus terbesar". Tikus-tikus Afrika yang paling sering disebutkan adalah dalam keluarga yang sama seperti tikus dan tikus tetapi mereka datang dari cawangan yang berbeza. Namun, seperti tikus sejati mereka pintar dan dilatih. Tikus bersaiz kucing membantu mengendus lombong darat dan juga mengesan tuberkulosis.
Haiwan-haiwan itu jauh lebih berguna dan kurang menakutkan berbanding dengan kayu keras, "Rodents of Unusual Size" yang menyerang Buttercup dan Westley dalam filem 1987 The Princess Bride . Tidak ada apa-apa akaun dalam talian yang mengingatkan semula ketegangan tikus beras Caribbean yang pupus, tetapi tikus-tikus besar yang masih hidup lebih cenderung menjadi lebih menyenangkan daripada rakan-rakan fiksyen mereka.
