Orang telah menenun sutera ke kain selama sekurang-kurangnya 5, 000 tahun. Bahan halus, yang terbuat dari benang-benang sutera yang keluar untuk membuat kepompong mereka, digunakan untuk segala-galanya dari jubah kaisar Byzantium ke payung terjun payung terjun payung Perang Dunia II. Di China purba, tempat kelahiran sutera, ia menjadi kertas mewah, medium untuk lukisan dan juga bentuk mata wang; selama berabad-abad, undang-undang melarang sesiapa kecuali maharaja dan para kenamaan lain memakainya sebagai pakaian. Silk telah ditemui di makam mumi Mesir, dan di Rom kuno ia dipersalahkan untuk membuat wanita muda bermusuhan.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Penyelidik Mehdi Moini menggunakan sedikit kain 348 SM untuk menentukur "jamnya". (Pembelian, Hadiah Yayasan Vincent Astor, 2002 / Muzium Seni Metropolitan / Sumber Seni, NY) 
Moini menyempurnakan teknik baru untuk memahami masa lalu. (Susana Raab) 
Galeri gambar
Kandungan Terkait
- Kitaran Spin
- Treasure Silken
Untuk ahli sejarah, artifak sutera mencerminkan perdagangan dan adat budaya budaya masa lalu. Penyelidik telah lama mencari kaedah yang pasti yang mengukur umur sutera yang tidak mempunyai rekod sejarah yang berterusan dan menggunakan hanya sampel kecil bahan. Sekarang Mehdi Moini, ahli kimia di Institut Pemuliharaan Muzium Smithsonian, telah membangunkan teknik untuk menentukan sutera berdasarkan komposisi kimianya. Tekniknya berfungsi sebagai sejenis jam, dan dia sedang menguji dan menentukurnya dengan sutera vintage terkenal di koleksi Institusi. "Membuat jam mudah, " katanya. "Calibrating jam adalah sukar."
Protein sutera diperbuat daripada asid amino, molekul kecil dengan struktur tiga dimensi. Setiap asid amino mempunyai dua varian yang mungkin, gambar cermin tepat satu sama lain: kidal, yang dikenali sebagai "L" asid amino, dan tangan kanan, yang disebut sebagai "D." Asam amino yang dihasilkan oleh kebanyakan cacing serangga - tangan kiri. Kunci proses temu janji, kata Moini, adalah sebagai usia protein sutera, beberapa asid amino menyusun semula diri mereka ke dalam variasi D. Dia dapat mengetahui betapa lama benang sutera dengan melihat nisbah asid D hingga L amino. Pada tahun sifar, semua akan mempunyai struktur L; diberi masa yang cukup, akhirnya akan ada bahagian yang sama. Penyelidik telah menggunakan pendekatan ini pada pelbagai protein selama beberapa dekad, tetapi Moini adalah yang pertama menerapkannya kepada sampel sutera yang sangat kecil, kata Darrell Kaufman, ahli geologi di Northern Arizona University.
Moini dan rakan-rakannya meminjam tekstil Cina lebih dari 2, 000 tahun dari Muzium Seni Metropolitan dan bendera dari Smithsonian yang digunakan pada tahun 1846 dalam Perang Mexico. Sumur Krody, pengetua kanan di Muzium Tekstil di Washington, DC, biarkan dia mengambil sampel dari tiraz Mesir kuno, sebuah turban band kuno dengan tulisan yang bertarikh tepat pada masanya pada tahun 993. "Sukar untuk mencari tekstil dengan tarikh yang tepat pada mereka, "katanya. "Tetapi kadangkala anda bertuah."
Kaedah Moini menggunakan jumlah bahan yang minuscule, sesuatu yang menarik kepada pembuat kain yang tidak ternilai. "Jika anda pergi ke sebuah muzium dan berkata, 'Saya mahu lima miligram sutera berharga ini, ' sutera sangat ringan, jadi lima miligram adalah banyak kompaun, " kata Moini. Teknik terdahulu, seperti karbon dating, menggunakan beberapa miligram sutera bagi setiap ujian; Sebaliknya, dia memerlukan hanya seratus angka itu. "Jika terdapat hanya satu helai kain kecil, " katanya, "sudah cukup untuk kami melakukan analisis."
Untuk menentukan nisbah asid D hingga L amino dalam setiap sutera, Moini dan timnya membubarkan fabrik dalam asid hidroklorik, meletakkan cecair di dalam tiub kaca nipis dan memohon medan elektrik. Kerana asid amino mempunyai cas elektrik kecil, ia ditarik melalui tiub. Tiub ini juga mengandungi bahan yang secara kimia menarik asid amino D. "Fikirkan seperti ini: Anda mempunyai banyak tangan, tangan kiri dan kanan, dan kemudian kami mengisi [tiub] dengan hanya sarung tangan yang tepat, " kata Moini. "Hanya tangan kanan masuk ke dalam sarung tangan yang betul dan ditangkap, dan tangan kiri tidak dapat masuk ke dalam sarung tangan yang betul, sehingga ia berjalan lebih cepat."
Selepas menganalisis pelbagai sampel sutera, Moini dan pasukannya menentukan bahawa 50 peratus daripada asid amino berubah dari bentuk L ke D selepas 2, 500 tahun.
Teknik ini lebih cekap dan lebih tepat daripada kaedah sebelumnya. Ia tidak lama lagi akan digunakan untuk membuat artifak zaman yang tidak diketahui. "Selepas teknik ini dibangunkan sepenuhnya, itu kemudiannya bahagian yang menyeronokkan akan bermula, " kata Krody. Dia boleh menggunakan kaedah kencan pada barang-barang seperti sutera Buyid, sekumpulan artifak yang mungkin berasal dari Iran pada zaman antara abad ke-8 dan ke-12.
