Terdapat banyak nyawa di permukaan bumi dan jauh di lautan-begitu banyak spesies yang menganggap bahawa para penyelidik hampir tidak menggores permukaan yang menamakan semua tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang membentuk biosfera. Kini, penyelidikan baru mencadangkan mungkin terdapat lebih banyak lagi. Seperti yang dinyatakan oleh Chelsea Whyte untuk Scientist New Scientist petunjuk baru pada "biosfera dalam" yang berkunci di bawah permukaan Bumi.
Kajian yang diterbitkan dalam The Prosceedings of the Academies of National Science, mendokumenkan hasil ekspedisi penggerudian dalam laut di gunung berapi lumpur Chamorro Selatan. Gunung bawah laut yang besar ini terletak berhampiran Challenger Deep di Mariana Trench, tempat terdalam di lautan dunia, dan didorong oleh aktiviti tektonik yang mengisar di bawah sebagai plat Pasifik tergelincir di bawah pinggir Laut Filipina.
Para penyelidik mengumpul sampel batu dari antara 46 dan 360 kaki di bawah permukaan, menemui bukti bahawa mereka berfikir petunjuk kepada kemungkinan hidup. Walaupun sampel adalah dari kedalaman cetek, para penyelidik percaya bahawa mereka mungkin berasal jauh lebih dalam di bumi dan dapat ditunda oleh gunung berapi lumpur.
Seperti yang dikatakan oleh Claudia Geib untuk National Geographic, para penyelidik mengenal pasti serpentin, sejenis mineral yang terbentuk di dalam zon subduksi lautan di bawah tekanan dan tekanan tinggi. Tetapi prosesnya juga menghasilkan hidrogen dan metana, gas yang dapat dikunyah oleh mikrob.
Walaupun penyelidik tidak mendapati mikrob sebenar dalam 46 sampel yang mereka kumpulkan, mereka mendapati kesan bahan organik termasuk asid amino dan hidrokarbon. Sebatian ini adalah produk sisa mikroba, dan penemuan mereka menunjukkan pada kehidupan di bawah.
Tetapi sejauh mana?
"Tidak mustahil untuk mengatakan dari mana kedalamannya datang tepat, " kata Oliver Plümper, pengarang kajian dari Universiti Utrecht di Belanda, menulis dalam e-mel ke Smithsonian.com. Penyelidik percaya bahawa serpentin yang terdapat di dalam jambatan boleh membentuk kedalaman sehingga 12.5 batu ke bawah, di mana lalang subducting terletak di bawah gunung berapi. Tetapi ada banyak faktor lain yang mempengaruhi kehidupan dalamnya. Satu perkara penting adalah suhu.
Oleh itu, Plümper dan pasukannya cuba mengira betapa mendalam mikroba ini dapat bertahan berdasarkan toleransi suhu yang diketahui. Berdasarkan batas suhu yang diketahui untuk kehidupan, yang Geib melaporkan adalah kira-kira 250 darjah Fahrenheit, para penyelidik mendapati bahawa kehidupan dapat bertahan hingga enam batu di bawah permukaan bumi.
"Ini adalah satu lagi petunjuk di biosfera yang besar di planet kita, " Plümper memberitahu Geib. "Ia mungkin besar atau sangat kecil, tetapi ada sesuatu yang pasti tidak kita fahami."
Unsur-unsur organik yang terdapat di serpentin juga boleh dibuat oleh proses lain, bagaimanapun, dan tidak semua orang bersedia mengatakan bahawa mereka mewakili kehidupan. "Ini molekul organik pasti membayangkan ke arah kehidupan, tetapi sumber kehidupan itu, seperti yang diakui penulis, belum jelas, " Frieder Klein, yang mengkaji serpentinisasi di Woods Hole Oceanographic Institute memberitahu Geib. Namun, katanya, penemuan itu "benar-benar luar biasa."
