Ferret berkaki hitam adalah salah satu mamalia paling terancam di Amerika Utara - status yang jauh lebih baik daripada yang paling disyaki pada tahun 1970-an. Pada masa itu, para saintis berpendapat bahawa ahli keluarga weasel ini, yang pernah hidup di seluruh Great Plains, telah pupus. Tetapi pada tahun 1981, seekor anjing membawa balik seekor mayat mati ke teras belakang Lucille Hogg di Meeteetse, Wyoming. Sejak itu, ahli konservasi telah berjuang keras untuk membawa kembali ferret.
Senjata terkini dalam senjata mereka adalah mentega kacang. Atau lebih tepatnya, mentega kacang yang menelan vaksin yang dimakan oleh anjing padang rumput, melaporkan Ruffin Prevost untuk Yellowstone Gate .
Kebun binatang dan pengawet telah membiak ferret kaki hitam dan melepaskan haiwan baru ke dalam liar, tetapi haiwan yang baru ditempatkan menghadapi bahaya dalam bentuk wabak yang disebabkan oleh Yersinia pestis . Wabak mengancam populasi yang sudah tidak stabil dari ferret kaki hitam kerana ia boleh menyapu seluruh bandar-bandar anjing prairie, bentuk mangsa mangsa ferret. Ia juga boleh membunuh mereka secara langsung, selepas ferret makan anjing padang rumput yang sakit atau mendapatkan sedikit oleh kutu membawa bakteria.
"Buat masa ini, kami mempunyai dua alat dalam kotak peralatan kami untuk melancarkan wabak sylvatic, " kata Travis Livieri dari Penyelidikan Hidupan Liar Prairie, sebuah keuntungan yang berfungsi untuk membantu ferret berkaki hitam, dalam artikel dari The Nature Conservancy . "Kami menghujani anjing padang rumput debu dengan racun serangga untuk membunuh kutu, dan kami memberikan ferret kaki hitam untuk melakukan vaksinasi mereka. Kedua-duanya adalah berkesan, tetapi kita perlu melakukannya setiap tahun, dan ia mahal. "
Terdahulu dan wartawan yang lain baru-baru ini melawat Peternakan Pitchfork di Wyoming, di mana saintis menggunakan umpan mentega kacang untuk menampung penduduk anjing rawa tempatan dengan vaksin wabak lisan. Dengan melindungi anjing padang rumput, pembawa utama bakteria, mereka dapat melindungi ferret. Toni Rocke, dari University of Wisconsin dan Pusat Kesihatan Hidupan Liar Nasional USGS, adalah salah seorang penyelidik yang menjalankan vaksin. The Pitchfork adalah salah satu daripada 29 tapak lapangan di seluruh negara tempat mereka bekerja.
"Kami perlu membuat semua umpan dengan tangan, dan saya biasanya mempunyai satu orang membuat vaksin dan satu orang membuat umpan, " kata Rocke kepada Yellowstone Gate . Prevost menulis:
Dia menguji pelbagai rasa, tetapi mentega kacang terbukti menjadi kegemaran anjing padang rumput. Rocke kini telah mendaftarkan sukarelawan untuk membantu membuat kiub bersaiz dadu yang tersebar di seluruh habitat anjing padang rumput.
Satu lagi fasa percubaan akan diperlukan untuk memikirkan cara terbaik untuk mengedarkan umpan, yang mesti dihasilkan oleh automasi pada skala yang lebih besar jika ia akan berkesan di luar tapak ujian 40 ekar di mana ia digunakan sekarang.
Untuk maklumat lanjut mengapa memelihara anjing prairie secara relatif bebas-wabak adalah baik untuk keseluruhan ekosistem, bukan hanya ferret berkaki hitam sahaja, serta halangan peraturan yang dihadapi ahli biologi hidupan liar yang bekerja pada isu ini, baca keseluruhan cerita Prevost. Ku
