Edward Hitchcock adalah salah satu ahli paleontologi dinosaur yang pertama di Amerika. Dia tidak tahu. Sebenarnya, semasa bahagian akhir kerjayanya, beliau secara jelas menafikan hakikatnya. Untuk Hitchcock, trek yang melintasi batu pasir merah di Lembah Connecticut adalah tanda burung prasejarah sejak Penciptaan baru. Hitchcock tidak dapat disekat. Sebagai visi baru dinosaur dan tanggapan tentang evolusi mengancam untuk menggulingkan pekerjaannya, teolog alam semula jadi Amherst tetap tidak berubah sebagai tapak kaki fosil yang dipelajarinya.
Hitchcock bukanlah orang pertama yang tertanya-tanya tentang cetakan prasejarah. Anggota Lenape, kumpulan asli Amerika di Kanada dan Amerika timur laut, telah melihat trek pelik, tiga mata dan menonjolkannya kepada raksasa dan makhluk lain. Ini adalah jejak langkah makhluk yang memerintah dunia sebelum manusia menguasai. Pendatang Eropah dan keturunan mereka harus menyusun mitologi mereka sedikit demi sedikit untuk mengakomodasi trek. Sesetengah berfikir trek semacam itu mungkin telah ditinggalkan oleh burung gagak Noah selepas banjir alkitabiah, walaupun ramai yang memanggil mereka "trek kalkun" dan nampaknya tidak begitu peduli dengan tempat asalnya.
Slab batu besar yang mengandungi lumpur dan banyak tapak kaki yang ditinggalkan oleh dinosaurus theropod kecil, seperti yang digambarkan dalam "Ichnology of New England" Hitchcock (Ichnology of New England) Tidak sampai 1835 bahawa James Deane, seorang doktor dengan rasa ingin tahu untuk sejarah semulajadi, mengetahui tentang sampel trek yang aneh di Greenfield, Massachusetts. Dia tahu bahawa mereka mewakili organisma prasejarah, tetapi dia tidak pasti yang mana. Dia menulis kepada Hitchcock, seorang profesor geologi di Amherst, untuk bertanya tentang apa yang boleh meninggalkan tanda-tanda seperti itu dalam batu. Pada mulanya Hitchcock tidak percaya Deane. Mungkin terdapat beberapa pembentukan geologi yang boleh mencipta markah seperti trek. Tetapi Deane berterusan. Bukan sahaja dia mengubah fikiran Hitchcock, tetapi ahli geologi menjadi sangat bersemangat sehingga dia dengan cepat menjadi ahli yang paling menonjol di dalam trek-fakta yang Deane kecewa dan menyebabkan pertikaian dalam jurnal akademik yang benar-benar penemuan sah di Connecticut Valley yang hilang dunia.
Hitchcock mula menerbitkan mengenai fosil jejak yang pelik pada tahun 1836. Beliau yakin sejak awal bahawa mereka mestilah dicipta oleh burung prasejarah. (Beliau sangat tertarik dengan idea dia menulis puisi tentang "burung pasir.") Tidak ada pelbagai makhluk yang menyamai mereka dengan lebih baik. Perkataan "dinosaur" belum dicipta lagi; anatomi British Richard Owen akan menubuhkan istilah itu pada tahun 1842. Beberapa dinosaur yang telah dijumpai, seperti Iguanodon, Megalosaurus dan Hylaeosaurus, diketahui hanya dari sisa-sisa yang susah payah dan semua yang dipercayai telah menjadi variasi besar kadal dan buaya. Dinosaur adalah tidak sesuai untuk trek, dan menjadi calon yang lebih buruk apabila Owen memberi mereka pembaikan anatomi. Owen bukan sahaja bernama dinosaur, dia merekam semula mereka sebagai reptilia dengan postur dan proporsi seperti mamalia. Patung-patung besar pameran Crystal Palace, yang dibuat dengan bantuan artis Benjamin Waterhouse Hawkins, merupakan bukti pandangan Owen mengenai dinosaurus sebagai reptil yang telah diambil pada sikap anatomi dari badak dan gajah.
Tetapi Owen dan ahli paleontologi lain tidak bersetuju dengan tafsiran Hitchcock. Mereka berpendapat bahawa jejak itu boleh dibuat oleh beberapa jenis amfibia atau reptilia yang tidak diketahui. Ini tidak banyak kerana anatomi trek-sesiapa sahaja yang dapat melihat bahawa mereka dibuat oleh makhluk dengan kaki seperti burung-tetapi kerana tidak ada yang mengira bahawa burung boleh hidup di zaman kuno atau tumbuh cukup besar untuk membuat terbesar, trek 18-inci Hitchcock diterangkan. Walaupun ahli paleontologi abad ke-19 mengakui bahawa kehidupan berubah melalui zaman, mereka percaya terdapat perkembangan yang dapat dipahami di mana jenis makhluk yang disebut "tinggi" muncul lebih lambat daripada yang lain. (Sebagai contoh, mamalia dianggap telah berkembang selepas "Era Menengah" ketika reptilia berkuasa sejak mamalia dianggap lebih tinggi daripada mosasaur, ichthyosaurs, dan makhluk lain pada waktu pertengahan.)
Hitchcock tetap teguh, dan kegigihannya akhirnya dihargai dengan penemuan moa. Burung-burung besar yang tidak terbang ini baru-baru ini tinggal di New Zealand-mereka telah dihapuskan lebih daripada 500 tahun yang lalu oleh manusia-dan pada tahun 1839 Richard Owen menemui semula burung melalui tulang paha moa. Dia menyimpulkan bahawa tulang mestilah milik seekor burung besar seperti burung unta, dan gagasan ini kemudiannya disahkan oleh bit dan potongan tambahan. Sebahagian daripada ratit ini berdiri lebih sembilan kaki. Apabila berita itu sampai kepada Hitchcock pada 1843, dia teruja. Sekiranya burung-burung baru-baru ini boleh bertumbuh dengan saiz sedemikian, maka masa prasejarah mungkin sama besar. (Dan, walaupun Hitchcock meninggal sebelum penemuan mereka, lagu-lagu moa yang dipelihara mempunyai persamaan umum untuk beberapa jejak kaki terbesar dari Lembah Connecticut.) Pendapat mengenai trek New England dengan cepat berubah. Tidak ada lagi alasan untuk meragui hipotesis Hitchcock, dan ahli paleontologi berharap tulang-tulang seperti moa mungkin akhirnya dapat mengenal pasti penentu lagu secara tepat.
Tanpa apa-apa hipotesis yang lebih baik, Hitchcock menonjolkan tafsiran burung beliau mengenai trek tiga kaki di buku beliau 1858 The Ichnology of New England . Ia adalah katalog fosil yang cantik, tetapi ia juga hampir tepat pada masa yang salah. Gideon Mantell, doktor dan ahli paleontologi Britain yang menemui Iguanodon, mula tertanya-tanya jika beberapa dinosaur terutama berjalan di atas kaki belakang mereka dalam gaya seperti burung, dan polymath Philadelphia Joseph Leidy menggambarkan Hadrosaurus, dinosaur pasti mampu bipedal locomotion mempunyai forelimbs lebih pendek daripada hindlimbs, pada tahun yang sama yang monograf Hitchcock keluar. Dinosaur sedang menjalani rombakan besar lain, dan beberapa yang diketahui pada masa itu sedang menyamar sebagai makhluk seperti burung. Lebih buruk lagi untuk Hitchcock, pada tahun berikutnya pelajar lain jejak Lembah Connecticut, Roswell Field, menafsirkan semula banyak jejak kaki dan jejak yang berkaitan seperti yang dibuat oleh reptilia prasejarah. Terutamanya merugikan adalah hakikat bahawa jejak yang mendalam, meninggalkan apabila makhluk-makhluk itu tenggelam ke dalam lumpur, kadang-kadang dikaitkan dengan tanda seret yang dicipta oleh ekor. Hitchcock's tableau Massachusetts moas kuno menjadi semakin tidak realistik.
Jika Hitchcock pernah meragui tafsirannya, dia tidak pernah membiarkannya. Beliau mengesahkan kesimpulannya dan mengubah hujah-hujahnya dalam cubaan untuk memadamkan perbezaan pendapat. Dalam buku terakhirnya, A Supplement of the Ichnology of New England, yang diterbitkan pada tahun 1865, setahun selepas kematiannya, Hitchcock menggunakan burung Jurassic Archaeopteryx yang baru ditemui sebagai cara untuk menyelamatkan tafsirannya. Penyusutan ekor tidak menjadi halangan kepada hipotesis burung, Hitchcock berhujah, kerana Archaeopteryx pada umumnya dianggap sebagai burung primordial walaupun mempunyai ekor panjang seperti reptilia. Mungkin burung semacam itu mungkin bertanggungjawab terhadap fosil jejak Hitchcock yang dipanggil Anomoepus, tetapi ekor menyusup yang ditinggalkan oleh binatang-binatang yang tinggal di Jurassic New England juga dikaitkan dengan jejak yang menunjukkan bahawa pembuat mereka berjalan pada semua empat. Sebagai tindak balas, Hitchcock melancarkan Archaeopteryx sebagai burung quadrupedal - seorang wakil kategori baru yang berbeza dari trek burung bipedal klasik yang telah dipromosikannya begitu lama.
Paleontolog lain mengambil pandangan yang berbeza. Sekiranya Archaeopteryx kelihatan begitu primitif dan hidup selepas batu pasir merah Connecticut terbentuk, maka tidak masuk akal untuk berfikir bahawa lebih khusus, burung seperti moa mencipta trek Hitchcock. Tambahan pula, beberapa tulang yang ditemukan di kuari Massachusetts kira-kira pada usia yang sama pada tahun 1855 ternyata menjadi milik dinosaur-seorang sauropodomorph yang Othniel Charles Marsh kemudian menamakan Anchisaurus . Tulang burung tidak pernah muncul, dan sementara fosil dinosaur telah menjadi semakin banyak burung. Menjelang tahun 1870 pendapat paleontologi umum telah berubah. Jurassic awal New England tidak dipenuhi dengan burung-burung kuno, tetapi bukannya rumah kepada dinosaur yang merupakan pelopor dari pokok burung itu.
Kesedaran baru-baru ini bahawa burung adalah keturunan langsung dari satu kumpulan dinosaur coelurosauria telah menyebabkan beberapa penyokong hari moden Hitchcock mencadangkan bahawa dia benar-benar benar sepanjang masa. Dalam esei untuk jumlah Dragons Feathered Dragons, ahli paleontologi Robert Bakker memuji kebaikan sains Hitchcock dan membuang visi ahli geologi untuk trek sebagai asasnya betul. Penulis Nancy Pick, dalam biografi ahli paleontologi tahun 2006, bertanya-tanya, "Bagaimana jika Hitchcock berpaut kepada teori burungnya kerana dia betul?" Tetapi saya fikir hubungan itu lemah - itu adalah kesilapan untuk menilai kerja Hitchcock dengan apa yang kita telah datang untuk memahami satu setengah abad kemudian.
Walaupun Bakker adalah benar bahawa Hitchcock terjebak dengan hipotesis burungnya pada awalnya kerana dinosaur tidak diketahui pada 1830-an hingga 1850-an untuk menjadi burung yang sesuai, ini tidak menjelaskan mengapa Hitchcock enggan melayan asal dinosaurian untuk beberapa trek apabila keterangan seperti sambungan mula berkumpul. Dengan melekat pada titik yang sama, Hitchcock pergi dari menjadi benar untuk menjadi salah bahawa dia cuba menyesuaikan makhluk seperti Archaeopteryx ke tapak kaki untuk memelihara titiknya. Lebih penting lagi, Hitchcock mempromosikan pelbagai penciptaan yang mungkin akan kita sebut sebagai reka bentuk pintar pada hari ini-dia membenci idea evolusi melalui pemilihan semulajadi yang dicatatkan oleh Charles Darwin pada 1859. Hitchcock tidak akan menerima idea bahawa burung adalah keturunan evolusi dinosaur. Dia mungkin akan menolak idea dinosaur burung bahawa beberapa penulis ingin menyifatkannya.
Hitchcock sendiri mengakui bahawa dia seorang lelaki yang degil. Mungkin kebenciannya menghalangnya daripada menerima idea-idea baru semasa tempoh perubahan kritikal dalam geologi, paleontologi dan sejarah semula jadi. Kita mungkin tidak pernah tahu. Kecuali suatu surat atau entri jurnal yang menyatakan pemikirannya mengenai subjek itu muncul, tafsiran anti-dinosaurusnya akan tetap menjadi misteri. Apa yang kita tahu pasti adalah, tanpa mengira sama ada dia bersetuju dengan label itu atau tidak, Hitchcock adalah salah satu penasihat pertama dan penggemar dinosaur Amerika Utara.
Rujukan:
Bakker, R. 2004. "Dinosaur Bertindak Seperti Burung, dan Naib Versa - Penghormatan kepada Pendeta Edward Hitchcock, Pengarah Pertama dari Massachusetts Geological Survey" dalam Dragons Feathered . Currie, P .; Koppelhus, E .; Shugar, M .; Wright J. eds. Bloomington: Indiana University Press. ms 1-11
Pilih, N. dan Ward, F. 2006. Footprints yang ingin tahu: Trek Dinosaur Profesor Hitchcock & Khazanah Sejarah Semulajadi Lain di Amherst College . Amherst: Amherst College Press.
Switek, B. 2010. Ditulis dalam Batu . New York: Bellevue Literary Press. ms 91-104
