Laurie Lambert adalah pelari, selalu ada, nampaknya. Oleh itu, ketika dia tersengat di kabinnya di Pegunungan Sangre de Cristo, New Mexico sembilan tahun yang lalu, dia mengikat sepasang kecil snowshoe anak-anak dan keluar untuk jangka masa yang lama.
"Ia hebat, " dia masih ingat. "Saya suka, wow, saya fikir saya boleh membuat sukan ini. Sedikitnya saya tahu ia sudah menjadi sukan. "
Seperti yang diketahui Lambert, perlumbaan snowshoe telah menjadi sukan yang semakin popular di Amerika Syarikat dan di luar negara, di mana Januari lalu lebih daripada 5, 000 orang bersaing dalam perlumbaan La Ciaspolada Snowshoe ke-37 di Dolomites Itali, acara sepuluh kilometer yang dimenangi oleh seorang bekas maraton Olimpik dari New Zealand. Di Amerika Syarikat, musim ini bermula dengan perlumbaan di Truckee, California, pada bulan Disember, dan berakhir pada Mac dengan Kejohanan Snowshoe Kebangsaan di Cable, Wisconsin.
Mark Elmore, pengarah sukan untuk Persatuan Snowshoe Amerika Syarikat, adalah pelari ketahanan mati yang mula berlumba dengan snowshoe pada tahun 1989. "Ia menambah pelbagai musim musim sejuk, " katanya. "Dan saya sangat menyukai orang ramai. Terdapat mentaliti yang berbeza daripada lumba jalan di mana anda hanya cuba mengalahkan pesaing lain. Dalam snowshoeing, anda berlumba dengan kursus dan keadaan salji. Anda bersaing dengan diri anda sedikit lagi. "
Kebanyakan peminat seperti Lambert - pelari, penunggang basikal atau triatlet mencari cabaran baru dan cara lain untuk keluar dan menaikkan kadar jantung mereka. "Ia sangat menyeronokkan, " katanya. "Ia latihan hebat. Saya telah menjalankan maraton dan melakukan segala macam perkara gila dan ini adalah latihan terbaik yang pernah saya lakukan. "
Kebangkitan salji snowshoe sejajar dengan kenaikan populariti salji salji. Menurut Yayasan Industri Luaran, 3.4 juta rakyat Amerika mengembara melalui padang rumput musim sejuk pada snowshoe pada tahun 2009, peningkatan 17.4 peratus pada tahun 2008.
Menyamar ketika snowshoe diciptakan adalah sukar kerana bahan-bahan kuno digunakan untuk menjadikannya mudah rosak, tetapi konsensus mereka berkembang di Asia Tengah sekitar 4000 BC Elmore mengatakan snowshoe mungkin telah memudahkan melintasi jembatan tanah Bering. Mereka nampaknya telah berkembang secara bebas di Amerika Utara dan Eropah, dengan snowshoe Eropah lebih lama dan lebih sempit).
Kasut salji tradisional yang digunakan dalam perlumbaan dibuat oleh orang Indian Amerika. Explorer Samuel de Champlain menulis dalam bukunya memoir mereka menggunakan "sejenis snowshoe yang dua hingga tiga kali lebih besar daripada yang di Perancis, yang mereka ikat ke kaki mereka, dan dengan itu pergi salju, tanpa tenggelam ke dalamnya, jika tidak mereka akan tidak dapat memburu atau pergi dari satu lokasi ke tempat lain. "
Pada tahun 1830-an, pelukis George Catlin menggambarkan penggunaan India snowshoes dalam lukisan seperti Tarian Snowshoe di Salji Pertama dan Buffalo Chase di Winter, India di Snowshoes . Suku masing-masing mengembangkan kasut mereka sendiri, berbeza dengan bentuk dan saiznya. Kaki beruang, reka bentuk bujur, pendek dan luas dan disukai di kawasan berhutan. Kasut Ojibwa menyerupai kanu, dan kaki duanya membantu suku-suku Manitoba merentas pelbagai negara. Michigan, salji salji yang dikreditkan ke suku Huron, menampilkan ekor panjang dan berbentuk seperti raket tenis, yang membenarkan pemburu membawa banyak rusa dan kerbau.
Pelopor persatuan balap snowshoe adalah kelab rekreasi snowshoe yang bermula di Kanada dan timur laut Amerika Syarikat pada akhir abad ke-18. Perjalanan di tempat-tempat termasuk Montreal dan bandar-bandar New England utara adalah acara utama. Untuk menjadikan kasut lebih mudah untuk bergerak, kelab-kelip memendekkan penampan mata air mata panjang dan snowshoe trekper untuk kira-kira 40 inci.
Perlumbaan La Ciaspolada Snowshoe di Dolomites Itali adalah acara sepuluh kilometer. (Dino Panato / Getty Images) 
Perlumbaan Snowshoe telah menjadi sukan yang semakin popular. Januari lalu lebih daripada 5, 000 orang bersaing dalam perlumbaan La Ciaspolada Snowshoe ke-37. (Dino Panato / Getty Images) 
Pelopor persatuan balap snowshoe adalah kelab rekreasi snowshoe yang bermula di Kanada dan timur laut Amerika Syarikat pada akhir abad ke-18. Perjalanan di tempat-tempat termasuk Montreal dan bandar-bandar New England utara adalah peristiwa bandar utama. (Koleksi Granger, NYC) 
Pada tahun 1830-an, pelukis George Catlin menggambarkan penggunaan India snowshoes dalam lukisan seperti Snowshoe Dance di Salji Pertama . (Smithsonian American Art Museum, Hadiah Puan Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase di Winter, India pada Snowshoes, oleh George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Hadiah Puan Joseph Harrison, Jr.) 
Ojibwe Woman, abad ke-19. Kasut Ojibwa menyerupai kanu, dan kaki duanya membantu suku-suku Manitoba merentas pelbagai negara. (Dari koleksi Muzium Hudson, Universiti Maine. Gambar oleh Stephen Bicknell) Bermula pada tahun 1970-an, pereka salji salji perlahan-lahan memangkasnya dan meringankannya dengan menggunakan jenis aloi aluminium yang digunakan dalam kapal angkasa. Model terbaru kini berat sebanyak 16 auns kasut. "Salju salji moden adalah keajaiban yang membolehkan anda menutup tanah di salji lembut supaya lebih mudah, " kata Elmore. "Jika anda boleh berjalan atau berjoging, anda boleh berjalan di atas snowshoes. Tidak ada kemahiran tertentu yang perlu anda pelajari. "
Di Eropah, di mana perlumbaan snowshoe berkembang selama beberapa dekad, Piala Snowshoe mempunyai enam perlumbaan di lima negara dari Januari hingga Mac. Perlumbaan yang dianjurkan di Eropah bermula lebih awal daripada di Amerika Syarikat dengan menjalankan pertama La Ciaspolada pada tahun 1972.
Di Amerika Syarikat, perlumbaan diadakan di kebanyakan rantau di negara ini, termasuk Perlumbaan Salji atau Tidak Salji di Flagstaff, Arizona. Kursus ini berbeza-beza mengikut keadaan salji. Elmore berkata biasanya terdapat serbuk di Barat, di mana beberapa acara memerlukan penganjur memecahkan jejak. Di Timur, keadaan salji cenderung lebih kecil dan dengan itu kursus cenderung mengikuti jejak yang penuh, yang lebih cepat dan memerlukan usaha yang lebih kecil daripada memecahkan jejak dalam serbuk. Jarak selalunya sepuluh kilometer, tetapi terdapat juga setengah maraton dan maraton, di mana pemenang meletak jawatan di kejiranan empat setengah jam. Walaupun rekod wujud untuk pelbagai kaum, perbezaan dalam keadaan kursus menjadikan mereka sukar untuk membandingkan. Hadiah besar digunakan untuk diberikan kepada pemenang perlumbaan, tetapi mereka telah memudar dengan krisis ekonomi baru-baru ini.
Chary Griffin, 62, yang tinggal di Cazenovia, tenggara Syracuse, New York, melatih enam batu setiap hari pada jejak penuh. Dia memegang kotak salji salji perlumbaan di dalam kereta untuk memberi pinjaman kepada rakan supaya mereka boleh datang. Sesiapa sahaja, katanya, boleh berlari dalam salji salju. "Ia sukan musim sejuk saya, " katanya. "Saya serius untuk mendapatkan orang lain yang terlibat dalam hal ini."
Scott Gall, 36, dari Cedar Falls, Iowa, berpindah ke Wyoming selepas berjalan jarak di Kolej Wabash dan jatuh ke dalam perlumbaan snowshoe. Dia mendapati ia tidak semudah melepak di atas snowshoes dan berlari. "Sepuluh minit yang pertama adalah pembunuh tidak kira apa yang anda lakukan, " katanya. "Anda hanya perlu menyesuaikan diri dengannya. Ia banyak kerja untuk mengatasi masalah yang dihadapi. Tetapi apabila anda sepuluh minit ke dalamnya, kadar jantung anda akan turun. "
Lambert, Griffin dan Gall jelas menikmati persaingan terhadap orang lain dan diri mereka sendiri. (Gall menduduki tempat kedua dalam kejohanan kebangsaan tahun lepas.) Tetapi mereka nampaknya nikmat, sama seperti banyak, jika tidak lebih, udara berteduh, landskap yang pelbagai, dan kegembiraan berada di luar ketika kebanyakan orang sedang berkumpul di dalam. Sebagai nota Gall, ia lebih hangat di musim salji musim sejuk di hutan daripada berjalan di jalan raya.
"Melangkah masuk melalui hutan pada malam bulan purnama adalah hebat, " katanya. "Ia bukan sekadar persaingan. Ia keluar dari udara segar dan melakukan sesuatu yang menyeronokkan. Di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka memberitahu orang dewasa anda tidak boleh menikmatinya apabila salji terbang. "
Lambert kerap melatih lebih dari 9, 500 kaki di New Mexico, di bawah garis pokok. Tetapi dia mengingatkan keindahan persembahan perlumbaan cawan dunia yang diikutinya di Austria. "Itu adalah di atas pokok-pokok di Dachstein Glacier. Rasanya seperti kami pelawat di beberapa planet lain, "katanya. "Dunia lain."
