Kegagalan Colorado River untuk mencapai laut telah menjadi simbol kesengsaraan air Barat Daya. Ia adalah sistem sungai yang paling banyak dibangunkan di dunia, dengan 15 empangan sepanjang panjangnya dan beratus-ratus lagi pada anak sungai. Perkembangan ini telah mencipta air minum dan kuasa untuk masyarakat sekitar tetapi juga telah mengubah ekosistem. Di Grand Canyon, selepas beberapa dekad pertempuran antara pemuliharaan dan pemaju, pengurus tanah telah menyelesaikan satu jadual banjir biasa yang dibuat dengan melepaskan air dari empangan. Dan mereka kelihatan seperti sedang bekerja.
Tiga tahun ke dalam eksperimen aliran tinggi, atau HFE sebagai Jabatan Dalam Negeri AS menyebutnya, banjir di Grand Canyon sedang membina semula pasir yang penting untuk kehidupan di sepanjang sungai. Satu pasukan penyelidik baru-baru ini terperinci kejayaan setakat ini di Eos, laman berita dalam talian dari American Geophysical Union.
Kembali pada tahun 1963, Biro Peninjauan DOI selesai Empangan Glen Canyon, hanya hulu dari Grand Canyon National Park. Sepuluh tahun kemudian, para saintis memutuskan bahawa pasir dan pantai Colorado Sungai telah hilang. Ciri-ciri sungai ini menyediakan habitat untuk ikan, melindungi tapak arkeologi dan memberikan khemah sungai tempat ke kem. Laurel Morales menyifatkan masalah ini untuk NPR pada tahun 2012:
Panduan sungai lama Brad Dimock telah melihat bahawa pantai-pantai secara beransur-ansur hilang selama bertahun-tahun. Dan di mana paras air telah surut, tumbuh-tumbuhan telah tumbuh.
"Tumbuhan mengamuk, " kata Dimock. "Dan ia mengambil alih pantai pada kadar laju yang sangat tinggi, di mana ia adalah jenis perang antara kami dan tumbuh-tumbuhan di sesetengah kem."
Penyelesaiannya, para saintis memutuskan, akan melepaskan beberapa bangunan sedimen di belakang empangan dengan nadi air. Tetapi orang-orang yang terkawal dari empangan diterjemahkan untuk kehilangan pendapatan bagi syarikat-syarikat kuasa. Pembebasan pertama berlaku pada tahun 1996, para penyelidik menulis untuk EOS, tetapi kesannya hanya berlangsung selama sekitar 6 bulan hingga setahun. Siaran lain berlaku pada tahun 2004 dan 2008.
Disokong oleh data dari banjir itu, pada Mei 2012, DOI memutuskan bahawa banjir itu bernilai kos. Berikut liputan banjir pertama pada 19 Mei tahun itu:
Brian Clark Howard melaporkan untuk National Geographic pada banjir November 2013 dari Empangan Glen Canyon, di mana 34, 100 kaki padu per saat telah dibebaskan selama 96 jam. Nadi air mengembara ke lembah hanya dalam seminggu.
Kunci untuk mewujudkan banjir yang paling berkesan ialah masa, tulis penyelidik dalam EOS. Kamera masa lapang jauh membantu para saintis memikirkan berapa lama pasir yang dibina semula dan berapa tahun banjir yang terbaik. Tiga tahun pertama keputusan mengenai kapan dan berapa banyak air yang dibebaskan dari empangan telah berjaya, tulis para penyelidik. Walau bagaimanapun, dengan kemarau, siaran telah semakin kecil apabila jurutera empangan menghalang air yang diperlukan. Perubahan iklim juga telah mengubah aktiviti ribut petir bermusim.
Walau bagaimanapun, mereka mengakhiri nota optimis dengan hati-hati: "Walaupun kejayaan jangka panjang tidak dapat diramalkan, hasil awal percubaan HFE untuk mengekalkan pasir Grand Canyon menunjukkan janji."
